— Но она ведь ничего не знает, и для нее это будет лучшей защитой.

На кухне повисла тишина, а я старалась почти не дышать, даже голова, кажется, закружилась от нехватки кислорода.

— Я возвращаюсь в параллельность, — внезапно громко и уверенно произнесла мама, и я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. — Мне так будет спокойнее за Варю.

— Ничего не имею против. Мой особняк в Новокае всегда рад принять вас обеих.

— Спасибо, Глеб Харитонович, но у нас там есть свое жилье. 

— Тоже мне жилье! Ты когда там была в последний раз? Небось, все давно пришло в запустение.

— Не пришло. Зря я, что ли, духов звала, чтобы они за домом и садом следили в мое отсутствие?

— Ну, как знаешь, — недовольно ответил он. — Налей-ка мне еще кофейку. Что-то егозы твоей не слышно. Странно.

— Это ненадолго. Скорее всего, в сети зависла.

Дальше я уже не слушала, стараясь как можно дальше убраться от кухни, где меня в любой момент могли застукать. Да уж, вроде и узнала много и всякого, а если задуматься, то ничего толком.

Задумавшись, даже вздрогнула, когда пропиликал смартфон, сообщая об очередном полученном сообщении. Друзья возвращались с летних каникул и хотели встретиться. А я наоборот — уезжала и даже не могла представить, когда появлюсь на Земле вновь.

За прошедшую неделю я так и не придумала вразумительного объяснения тому, что уеду и не смогу с ними общаться. Сейчас интернета нет разве что в глухой Сибири, но не выдумывать же и правда про ссылку? А потому отделывалась общими фразами и обещаниями писать и постить свои фотки. Хотя уже знала, что делать этого не буду. 

Все это сильно сбивало радостный настрой и заставляло сжиматься в тоске и неуверенности сердце, но впереди ведь ожидала сказка, от которой я точно ни за что не откажусь. К тому же я ведь буду посещать Землю. Жаль только, что я не могу забрать с собой Мишку с Пашкой. Вот по ним я точно буду скучать!  У меня вообще по жизни с мальчишками как-то лучше контакт налаживался, а с ними мы и вовсе были не разлей вода. Карате, брейк, скейт — везде вместе. Но сейчас ребята еще не приехали с летних каникул, и мы даже не попрощались.

Я снова вздохнула, но представила, как после обучения смогу сама ходить по параллельностям, изучать новые миры, и настроение снова скакнуло вверх, хотя мама почему-то надеется, что после окончания академии я вернусь домой и думать забуду о магии.

— Не вздыхай так тяжело. Все будет хорошо, — улыбнулась она. — Возьми в бардачке свои любимые ириски. 

Ну, от ирисок я точно не откажусь! Я быстро развернула конфету и засунула за щеку.

— Мам, а меня точно примут в академию? Я же к поступлению совсем не готовилась и даже не знаю, что там нужно сдавать.

— Варя, мы с тобой уже неоднократно это обсуждали, — осуждающе покосилась на меня она. — Для поступления достаточно проснувшегося дара, а всему остальному вас научат. А вот если поступивший учиться не захочет, то никто его заставлять и держать в академии не будет. 

— А к ведьмам я попаду?

— Попадешь, куда же ты денешься? Но учиться будешь в магической академии. Потому что ведьминским наукам при желании можно обучиться потом, а вот научиться контролировать дар ходока нужно уже сейчас. К тому же до ведьминского посвящения ты еще не доросла.

Я насупилась. Не доросла я, видите ли. Мне, если что, уже шестнадцать! И когда же дорасту? Мама на этот вопрос только загадочно улыбалась и отмалчивалась. Тоже мне тайну развела. 

— Ну вот и приехали, — мама отстегнулась и повернулась ко мне. —  Ты же помнишь, что нужно представляться фамилией бабушки?

Я закатила глаза.

— Об этом сложно забыть, если ты об этом упоминаешь каждые полчаса.

— Я же объясняла, что это не моя прихоть! Отнесись, пожалуйста, серьезно. 

— По-моему, у тебя паранойя! Даже дед говорит, что оснований для волнения нет.

— Я в курсе, но все же отпускаю тебя учиться только при условии, что ты будешь использовать фамилию бабушки.

— Так себе маскировка.

— Я в курсе, — ответила мама и вышла из машины.

Я последовала за ней и только тут обратила внимание, куда мы приехали. Это же надо было так задуматься!

— Университет? Правда, что ли? 

С парковки и правда открывался отличный вид на высокое монументальное здание одного из старейших университетов столицы. Его шпили уходили высоко вверх и, кажется, протыкали облака.

— Да, университет. Как ни странно, но это самая лучшая маскировка для арки перехода. Здесь всегда много разных людей, но в то же время без специального пропуска никто внутрь не попадет.

— Ага… — продолжала я пялиться на здание, которое внезапно открылось для меня с совершенно невозможной стороны.

— Рот закрой, а то муха залетит, — усмехнулась мама, — и пошли, поможешь достать вещи.

— А ничего, что мы в универ с чемоданами?

— Поверь, эти стены видели и более экзотическую поклажу.

И мама помогла мне надеть на плечи рюкзак. Достала два чемодана на колесиках и, вручив мне один из них, направилась внутрь здания. Я еще несколько мгновений постояла, пытаясь осознать, что сейчас отправлюсь в другой мир, и поспешила следом. 

Стоило нам подойти к большим массивным дверям, как нас окликнули:

— А я уж думал, вы передумали, — дед явно был недоволен.

— Вы правда думали, что ведьмы живут по часам? — парировала мама и царственным жестом передала ему чемоданы.

— Я не знаю, как живут ведьмы, но все же надеялся, что опоздание будет меньше часа. 

Претензии деда были понятны, я и сама периодически бесилась от того, насколько маме не свойственна пунктуальность. Это слово вообще с ней не сочеталось. И это, как ни странно, воспитало эту самую пунктуальность во мне. Кто-то в семье должен следить за временем! Но сейчас я подозревала, что это была мелкая месть на его проскальзывающие фразочки в духе «что мой сын в тебе нашел».

Дед открыл перед нами массивную дверь, и мы вошли в прохладный сумрачный холл ВУЗа. Пока здесь было малолюдно, и стук колесиков чемоданов отдавался от стен дребезжащим эхом. Я увлеченно крутила головой, осматриваясь. 

Наконец, мы прошли через величественный отделанный мрамором холл и свернули к массивной лестнице, на которую можно было попасть как с правой, так и с левой стороны зала. Только отчего-то пошли мы вовсе не на лестницу, а за нее, в небольшой тупичок, в котором не было ничего, кроме белой стены.

— Это проход к арке портала, — прокомментировала для меня мама, а дед подошел к стене вплотную и постучал навершием трости.

Некоторое время ничего не происходило, а потом на белом полотне стены проявилось круглое немного мутное окошко, из которого на нас смотрела… голова самой настоящей большущей жабы! Глаза у нее были умные, на носу, который выдавался чуть больше, чем у земных земноводных, были нахлобучены большие очки в роговой оправе, а из макушки торчало несколько тщательно завитых фиолетовых локонов. Она, сощурив глаза, долго вглядывалась в мужчину, а потом сплюнула, сняла очки, и ее безгубый рот растянулся в улыбке: