Башни Кёльнского собора виднеются вдали, внося в душу смуту. Он жаждал ступить под его своды, пройтись по знакомым залам, и в то же время желал унести девушку подальше. Не показывать ее даже своей королеве. Не делать из той, кого знал долгие годы, пешку в кровопролитной игре. Башни приближались с каждым взмахом могучих крыльев. Открой Саша глаза — она бы попросила себе такие же.

Их встречают. Двое стражей: Дан и Аса, он узнал их. Приземляется на каменный пол, не разжимая рук. Куприянова снова чувствует пол и начинает вырываться более активно. Боль в ноге придает ей сил. Она хочет видеть, что происходит. Она обязана знать.

— Пусти! — кричит наконец девушка и распахивает глаза, наплевав на просьбы друга. Она задирает голову вверх, встречаясь с глазами мужчины. — Пусти меня сейчас же, Марк Сакс, иначе я покрошу тебя в капусту.

Он колеблется. За ее спиной его братья, как всегда, вооруженные и опасные. Имеет ли он право открывать ей всю правду? Что скажет на это королева?

— Что здесь происходит? — из-за спин двоих воинов появляется еще один мужчина. Самаэль рассматривает человеческое создание. — Что она здесь делает? Какое право ты имел приводить сюда человека?

Марк в последнюю очередь желал лицезреть Самаэля — главнокомандующего ордена. У этого стража слишком крутой нрав, он не привык церемониться и лишь одну Терезу он слушается.

— Пусти, Марк! — уже верещит Саша, становясь противной самой себе, ибо напоминает истеричку.

Руки разжимаются. Куприянова почти падает назад, но умудряется как-то устоять на ногах, несмотря на то, что одна из них повреждена. Оглядывается и отшатывается, увидев троих вооруженных мужчин.

— Что за цирк, Марк? Куда ты меня притащил? И как мы вообще сюда добрались? Ты что, на крыльях меня сюда принес?

Дан и Аса не реагируют на последний вопрос девушки, а вот уголок губ Самаэля слегка дергается.

— Что вообще происходит? Я хочу услышать ответ или…

— Твои вопросы останутся вопросами, пока королева не решит ответить на них, — Самаэль смотрит на того, кто раньше являлся Марком. — Маро, ты провалил свою миссию, притащил сюда девчонку.

— Я знаю, что сделал, Самаэль, но, как ты уже сказал, только Тереза все здесь решает. Мне нужно увидеть ее.

— Ты, — Саша тычет пальцем в сторону Самаэля, — не знаю, кто ты, но ты мне не нравишься, — она разворачивается к другу. — Марк, пошли отсюда, обещаю не орать на тебя за это неудавшееся путешествие. Уверена, ты хотел устроить для меня незабываемый вечер. Поверь, я не забуду. А эти пижоны, — девушка кивает на троих стражей, — они выглядят такими же воинами, как Оладушка в своем костюмчике похожа на пирата. Пойдем, время позднее, спать давно пора.

Мужчина смотрит на ту, кого считал своей подругой. Двадцать три года рядом. Двадцать три года он охранял ее и присматривал за ней. Став старше и познакомившись с ним официально, Куприянова говорила ему, что знает его с самого рождения. Девушка просто не осознавала, насколько была права.

— Мы не можем уйти, — произносит Марк, осторожно касаясь плеч Саши. — Не в данный момент. Я должен был найти более подходящие слова для уговоров. Эта поездка — не самая твоя лучшая идея, и во всем, что произошло и еще произойдет, только моя вина.

— Твоя вина? — девушка непонимающе глядит на мужчину. — Это всего лишь поездка в Европу, Марк. Ничего больше. Просто еще одна наша выходка, из-за которой тетя Роза будет недовольна.

— Ты веришь мне? — неожиданно интересуется мужчина.

— Да, — честно и без язвительных комментариев отвечает Куприянова.

— Тогда делай все, что я тебе скажу — и очень скоро все наладится. Просто доверься мне еще раз — и все будет хорошо.

Он протягивает ей руку под пристальным взглядом Самаэля и остальных стражей. Девушка не колеблется и смело вкладывает пальцы в мужскую ладонь. Он ее друг. Она должна верить ему.

***

Огромный кабинет офисного здания похож на дорогой склеп, в котором по непонятной причине горит камин и стоит резной стол. Единственное окно почти не дает света, здесь сама тьма не смогла бы остаться надолго, испугавшись. Хозяин помещения под стать всему интерьеру: загадочная фигура, скрытая высокой спинкой красного бархатного кресла. Двойные двери распахиваются без единого звука. Могучий охранник вырастает перед мужчиной, посягнувшим на покой господина.

— Ты принес мне хорошие новости, Обизат? — вопрос, заданный хозяином кабинета, льется отовсюду сразу, из всех уголков помещения. От такого невозможно скрыться. — Ты привел мне монстра?

— Нет, господин. — демон опускает голову, замечая, как спинка кресла дергается, ему не хочется смотреть в глаза хозяина. — Мы шли по его следу, и он привел нас в Кёльн. Мы уверены, он в городе, только…

— …только ты не смог выполнить свое задание, — заканчивает за неудачливого охотника мужчина, восседающий в офисном кресле, словно на самом величественном троне.

— Нет, господин. Мы почти нашли его, но неожиданно появился Ангел, и с ним еще была девчонка и…

— Девчонка? — перебил хозяин кабинета, привстав с места и кинув взгляд на преданного охранника. Тот едва заметно кивнул и покинул кабинет. — Что за девчонка? Вы привели ее?

— Нет, — опустив голову еще ниже, пролепетал ужас ночи. — С ней был один из воинов Терезы, и, когда мы хотели забрать девчонку, они сбежали.

Губы господина сжались в узкую нитку — первый признак недовольства.

— Почему вы вышли на них? — спокойно поинтересовался мужчина, посматривая на провинившегося подчиненного, в ярость впадать было рано. — Монстр был где-то рядом и поэтому вы наткнулись на девчонку с Ангелом?

— Нет, хозяин, нас привел к девчонке артефакт, — демон все же поднял голову. — Он указал на нее. Не знаю, как так вышло, но в последние часы мы, кажется, шли по следу не монстра, а этой человечки.

Хозяин обошел стол и спустился с небольшого помоста, остановившись перед сжавшимся мужчиной. Комок трусости сейчас мало напоминал того, кем верующие родители пугают своих непослушных детей.

— Вы успели сделать хоть что-нибудь?

— Да, — демон поспешил вытащить из кармана ту самую сферу, только теперь она была не золотой, а окровавленной, следом за ней появилась небольшая прозрачная колба, наполовину наполненная вязкой субстанцией темного цвета. — Я подумал, вы сможете узнать, что это за девчонка и почему из-за нее нам не удалось поймать монстра.

Господин взял из подрагивающих пальцев сосуд, откупорил его, поднес ближе к носу, вдыхая металлический аромат.

— Хозяин, — в кабинете появился охранник, неся в руках то, зачем его посылали: темную шкатулку, похожую на кусок цельного эбонита, без единой трещины или щели.

Мужчина прошел к столу, коснулся шкатулки, чуть надавил, еле слышно прошептал какие-то слова — и верхняя часть легко поддалась, открывая то, что было скрыто в ней долгие годы. Он с величайшей осторожностью достал длинный железный предмет, чья природа была совершенно не ясна, и опустил его на стол. Не жалея дорогого покрытия, господин поднял колбу и перевернул ее. Кровь, успевшая свернуться, упала несколькими тяжелыми каплями на загадочный предмет — и тут же, на глазах у всех, кто находился в кабинете, впиталась в неровную поверхность. Охранник подался вперед, позволив себе подобную вольность, осознав произошедшее.