— Мадлен, — мягко зовет Тереза женщину, опуская руку на её плечо. — Она сможет помочь, только дай ей время. Она еще не разобралась во всем.

— Во всем я разобралась, вы толпа…

Меня подхватывают сзади и зажимают рот ладонью. Укусила бы, но не получится — крепко держат. Срабатывает инстинкт самосохранения: с размаху бью левой ногой человека позади и, видно, попадаю удачно. Меня отпускают — и снова неприятное приземление.

— И почему я не удивлена, Самаэль, — ухмыляюсь. — Стой там, возле своей королевы, и не лезь, когда взрослые ведут беседу. Это первое правило, которое ваша дражайшая правительница должна была вам объяснить, а то вдруг встреча важная — и тут ты со своими тупорылыми замечаниями влезаешь. Так и опозориться недолго, и все — потеряет Тереза доверие своих поданных.

В этот раз я оказываюсь в руках Марка. Он не закрывает мне рот, но прижимает к себе намертво. Если отпустит, то на груди у него останется отчетливый след моей головы.

— Помолчи, Саш, — шепчет он в ухо. — И не зли Самаэля, ты не знаешь, он верховный воин и способен на многое ради своего долга.

— И не хочу знать, — произношу так же тихо. — Я домой хочу.

***

Демоны не сторонники многоходовых планов. У них на все один ответ: идти напролом. Робисиус отличается от остальных демонов, не действует наобум, но и не медлит. Получив от генерала задание с утра, к ночи он уже готов осуществить задуманное. Собранная армия оказалась больше, чем он рассчитывал. Господин не пожалел сил, собирая своих поданных: велика цена проигрыша.

Нападение происходит внезапно. Первая волна демонов мчится по земле, пока оставшаяся часть войска дожидается своего часа. Ангелы не дремлют, взмывают в небеса и пикируют вниз — на врагов, низвергая демонов одного за другим. Робисиус ждет и улыбается. Это будет легко.

— Нападение! — в зал вбегает один из стражей, застывая в дверях. — Демоны, их не меньше сотни.

— Защищать периметр! — Самаэль отправляет воинов вперед, поворачивается к Терезе, ожидая указаний.

— Они пришли за ней! — королева смотрит на Сашу. — Не дайте им прорваться, она не должна покинуть стены собора.

— Маро, веди ее в верхнюю башню, — верховный воин кивает в сторону выхода. — Ориф, ты и Лота, охраняйте её, — он бросает взгляд на Мадлен. — Она нужна им не меньше девчонки.

Когда все покидают зал, Самаэль остается один с Терезой. Женщина приближается к нему, заглядывая воину в глаза.

— Если что-то пойдет не так, ты знаешь, что делать.

— Лучше увести ее сейчас, — мужчина не видит смысла жертвовать своими братьями и сестрами.

— Нет, только, если другого выхода не будет. Мы не можем знать, что ждет ее там, и чем все обернется, когда она ступит на земли Манна. Но это последняя возможность не дать Андрасу получить то, чего он хочет.

— Есть еще один выход, — Самаэль тянется к ножу.

— Человеческая жизнь ценна. Жизнь наследника ценнее всего, — повторяет королева. — Никто не должен знать о том, куда вы отправитесь. Сделай все сам, не перекладывай ни на кого.

— Но ваша защита…

— Если они попадут в их руки, то уже ничего нельзя будет исправить, — она касается руки мужчины. — Помни о своем долге и защити девушку любыми способами.

— Марк, что происходит? — звон колоколов под сводами собора заставляет мечтать расплавить каждый из них. — Что происходит?!

— Демоны пришли.

Мужчина петляет по коридорам, я же по привычке вешу у него на плече. Мы не останавливаемся, пока не оказываемся в очередной комнате. Помещение больше подошло бы какой-нибудь генералессе из сказки, вон и окно одно есть, как раз, чтобы генерал мог пробраться. Тащусь к единственному источнику свежего воздуха и выглядываю на улицу, Марк тут же оттаскивает меня обратно, но я успеваю заметить странные фигуры в небе, совершающие крутые виражи на поворотах, и людей, бегущих по крышам домов и сигающих с них. Языки пламени со всех сторон, они возносятся на короткий миг над землей, а потом опускаются вниз, пропадая из виду, словно их впитывает асфальт.

— Что за светопреставление?

Поворачиваюсь к Марку и сглатываю: он стоит возле двери и в руках у него настоящий меч. Почему решила, что настоящий? От пластикового огонь факелов так отражаться не будет.

— Эт-то, что? — указываю пальцем на оружие. — Оно настоящее? Ты собираешься убить меня?! — усмехаюсь и неожиданно, даже для самой себя, кидаюсь к двери. Он останавливает.

— Заткнись, Саня! — выходит Марк из себя. — Я здесь, и тебе ничего не угрожает. Ясно? — он обнимает меня рукой, свободной от меча. — Мы справимся!

Хочу вцепиться пальцами в металлический нагрудник мужчины, но тот слишком плотный, и я выбираю белоснежный плащ. Хватаюсь за ткань, как за спасительную соломинку, словно это может что-то изменить. Происходящее уже не видится глупой затеей Марка разыграть меня.

— Ты правда ангел? — спрашиваю и тут же мысленно молю, чтобы не стал отвечать. Пусть оставит мне единственный шанс на то, что это чушь и все на самом деле понарошку.

— Да, — выдает глухо, почти обреченно.

— И как мне тебя называть: Маро или Марк? — продолжаю нести околесицу в такой момент.

— Называй, как хочешь, — невеселый смешок вырывается из его рта. — Только не считай меня своим врагом.

Марк отстраняет меня к стене, помогает присесть.

— Сиди тихо, — просит он. — До этой башни еще никто не добирался.

— Никто?

— Никто, — повторяет он и отходит к окну.

Звон колоколов больше не мешает слышать происходящее на улице. Крики, множество криков, а еще огненные всполохи и белые столпы света, взмывающие к небу. Марк морщится, провожая взглядом несколько таких столпов. Это определенно что-то значит, но я не спрашиваю.

Мне страшно. Никогда не было так страшно, даже когда в семь лет потерялась в лесу и провела около часа в одиночестве. Было утро, солнце светило, прогоняя подбирающиеся страхи, а потом пришла тетя — и все закончилось. Но здесь и сейчас все по-другому: за окном не светит солнце и тетя не придет забрать меня. Ужас замер за дверью и готов ворваться в эту крохотную комнату в любое мгновение.

Марк отходит от окна, сжимая кулаки, и поудобнее перехватывает меч. Он занимает выгодную позицию, чтобы нападение на него не было неожиданным. Стук моих зубов привлекает его внимание. Он успевает только бросить на меня короткий взгляд и тут же отскакивает в сторону.

Дверь слетает с петель.

Все кончено.

***

Несколько демонов влетают в башню. Маро успевает низвергнуть одного, насадив его на широкое лезвие меча. Второй падает от метательного ножа. Мужчина отступает, закрывая собой девушку.