— Арестовать? — сквозь смех поинтересовался он. — А вы грозная барышня, мисс Дьюли.

И, не смотря на только что сказанные слова, все еще подхихикивая в спутанную бороду, отправился восвояси. Рыжий пес, поколебавшись лишь пару секунд, потрусил за ним.

***

Что-то с ним было не так. Дурацкая борода, или этот молодецкий смех, или зеленые глаза мальчишки, а не пьянчуги, каким он выглядел. И что за безрассудство — не подчиниться приказу, но без колебаний назвать имя, не переживая, что за ним могут прийти? Имя, конечно, может оказаться ненастоящим, но чуйка подсказывала, что демон сказал правду. Может, это еще один высокородный засранец, который просто не привык чего-то бояться?

И пес, опять же… неужели, это Рыжик? И бывают ли в жизни такие совпадения?

— У вас кровь, — мы с Ядвигой присели на скамейке возле кабинета лекаря, чтобы отдышаться, и она указала на мою правую ногу, потом склонилась, пригляделась к ране и добавила. — Кажется, от арбалетной стрелы. Тот демон был прав — в вас тоже стреляли.

Я невольно нахмурилась, не желая оказаться должницей этого вонючего бородатого экземпляра. А если он спас мою жизнь… Хотя, кажется, там больше пес постарался. Ведь это он заметил стрелка и кинулся мне на помощь. И как он может якшаться с этим демоном? Когда отец приходил домой под градусом, соседский пес скалился и облаивал его с ног до головы, да так свирепо, будто готов был разорвать на части. Однажды даже решился — когда пьяный вдрызг папаня замахнулся на меня за дерзкие слова, впился зубами в ногу чуть ниже колена. Но отец так отходил его палкой, что он потом целый месяц не мог ни на ноги встать, ни поесть нормально. Я приходила к его будке, чтобы покормить размельченной котлетой и просто посидеть рядом. Странно, что его хозяину было совершенно все равно. Хотя, если вспомнить, что он любил поквасить вместе отцом…

— Слушай, у меня к тебе будет просьба не в рамках дела. Узнай, пожалуйста, что сможешь об этом де Ла Масте. Кто он? Чем занимается? Как… живет…

Слова слетели с языка, и мне самой стало противно, будто я попросила Ядвигу оклеветать кого-то ради меня, но, если его пес — мой Рыжик, я должна узнать… хороший ли он хозяин. Мистер де Ла Маст кажется мне неответственным.

Только вот стоило искать подноготную мистера Бородача самой, а не просить об этом посторонних людей. Но все уже было сказано, слово — не воробей, к сожалению.

— Хорошо, — Ядвига ни на секунду не замешкалась с ответом. — Хотя, если желаете, в общих чертах я могу и сейчас рассказать. Наслышана.

Я удивленно поглядела на напарницу. Наслышана? Неразговорчивая Ядвига, которая не выносит сплетни? Чем же это он успел прославиться? Да и презрение в ее голосе неподдельное, будто он ее лично чем-то обидел.

— Расскажи.

И почему все-таки ощущение такое будто я лезу, куда не надо? Ведь это он нарушил мой приказ, хотя обязан был подчиниться. И сейчас мне придется высылать ему повестку, проигнорировать которую он уж точно не сможет.

— Я с ним уже сталкивалась пару раз. Анориан де Ла Маст — консультант мистера Артикуса.

Артикуса? Начальника Следственного управления?! Этот пьяница?!

— Консультант? Это что за должность? — недоуменно поинтересовалась я. — И… в каких таких вопросах он вообще может разбираться?

Теперь понятно, почему ему было смешно. Когда ты работаешь напрямую с начальником Следственного управления, приказы рядового следователя сложно воспринимать всерьез.

— Не знаю, — напарница пожала плечами. — Говорят, он учился в Милхоре, в Льене таких днем с огнем не сыщешь. Наверное, совсем не дурак, только уж чересчур заносчивый.

Господи, да мы вообще о том ли демоне говорим? Запустивший себя пьянчуга, больше похожий на бродягу — выпускник именитой столичной Академии, студентов которой расхватывают с руками и с ногами? Что он забыл в нашем городке? Стоп, стоп, стоп… бродяга, бродяга?

Черт возьми, да у него же точно мой Рыжик! Перед глазами ясно предстал тот вечер, когда я потеряла щенка, спустилась с веранды под дождь и наткнулась на промокшего чумазого бродягу с молодым звонким голосом. И рост! Рост! Точно такой же высоченный, на две головы выше меня. Вот же гад! Это ведь он утащил тогда моего Рыжика, а я еще пол часа бродила под дождем, разыскивая щенка.

— И, если он из тех де Ла Мастов, которые крутятся при дворе, странно, что он вообще делает в Льене.

От обилия информации у меня даже голова закружилась. Да и по описанию Ядвиги, загадочный консультант, прибывший в наше захолустье, должен был выглядеть совершенно не так, как тот, с кем столкнулась я. Что-то в моей голове не желало состыковываться, ответы ничего не проясняли, а только лишь поднимали новые вопросы.

— Вам бы тоже к лекарю, мисс, — вытряхнула меня из размышлений Ядвига. — Кровь не останавливается.

Моя правая штанина, порвалась в двух местах и пропиталась кровью из полученной раны. Крохотной, но во всей видимости, глубокой.

Глава 3

— Не пристало начальнику отдела магических преступлений самой бегать за преступниками, — молодой эльф, недавно заменивший прежнего лекаря — мистера Лоциуса, осторожно погладил мою ногу поверх только что наложенной повязки и, спустившись к оголенной щиколотке, замер. — Поберегите себя. Больше всего сейчас вашей ноге нужен покой. Рана неопасная, заживет быстро, если не тревожить.

Пожалуй, я каждый раз слишком искренне удивлялась, замечая мужской интерес. В моей внешности не было ничего по-женски притягательного: маленькая, худая, с невыразительными формами, волосы длинные, темно-русые, с радикально-ненатуральными красно-рыжими концами, которые некоторые особо впечатлительные люди вроде моей мамы приняли за неудачное окрашивание, а потом назвали «подростковым бунтом», хотя я давно не в том возрасте, чтобы бунтовать — просто люблю эксперименты. Одежду предпочитала удобную, немного мешковатую, что точно не делало меня объектом вожделения. Разве что по-детски симпатичная курносая мордашка привлекала внимание, но эльфы почти все такие — эфирные, миловидные, изящные словно красивые куклы, так что в этом смысле я мало отличалась от своих собратьев. Да и мало ли вокруг симпатичных мордашек?

— Спасибо, — неловко стащив ногу с кушетки, я похромала к выходу. — Когда можно будет поговорить с мистером Превье?

— Дня три ему точно будет не до разговоров, — огорчил меня лекарь и, заметив мое недовольство, добавил: — Когда только он придет в себя, я пришлю к вам помощника.

— Хорошо.

— Постойте, — эльф протянул мне маленький бутылек с ярко-синей жидкостью. — Вот вам настойка варргуса. Разведите десять капель на литр воды и принимайте по стакану каждые четыре часа — почти не заметите боли. Вы ведь не намерены отдыхать, я прав?

Думаю, по моему взгляду все было понятно.