Да еще неудача с де Ла Мастом досадно царапала откуда-то изнутри ржавым гвоздем, будто бы я провалила какое-то важное задание, и сделать уже ничего нельзя. Только смириться с тотальным невезением, забыть, закурить…

За моей спиной раздались мужские и женские смешки, и Ядвига, сидящая напротив, нахмурилась, смешно сведя в одну линию густые темные брови. Оглянувшись, я увидела Рика и Поллин, стоящих вплотную друг к другу и перешептывающихся, словно заговорщики.

Ну, вот и еще одна «приятность» … бывшая подруга и бывший напарник объединились и теперь с завидной самоотдачей демонстрировали и мне и всему отделу, что в этой жизни они не собираются упускать ничего. И мне каким-то образом нужно было спокойно объяснить им, что в рабочее время — это не лучшая стратегия. И ключевое слово здесь — спокойно, хотя, как раз спокойствия внутри меня сейчас не было ни капли.

— Ищеек не распускать, пока не найдут Валира, — я отвернулась от Рика и Поллин, как будто они олицетворяли собой все мои проблемы. — В Ластрею нужно отправить повторный запрос, справишься без меня? Схожу к лекарю, выясню, что можно сделать для мистера Превье.

— Хорошо.

Пожалуй, для меня сейчас это было самым сложным — вновь смотреть на хранителя, чувствовать его боль, растерянность и свою беспомощность, но вдруг мистер Воллье скажет, что я могу помочь? Вдруг буквально только что он нашел чудо-средство или по крайней мере понял, что это может быть? А уж достать… достать я постараюсь.

Поэтому, пусть и тяжело, словно на подошвах моих ботинок толстый слой клея, но я побрела в лекарское крыло, спрятавшись в большой шарф и засунув руки в карманы. Смотреть по сторонам не хотелось, да и кого-то видеть тоже, но знакомый голос лавочника Тома выдернул меня из мягкого «шарфового» мирка.

— Мисс Дьюли, давно вас не видел! — лавочник, будто румяный колобок, в несколько шагов подкатился ко мне и таинственно понизил голос. — Только вам, по секрету, сегодня в лавку завезли чудесный табак из столицы. По древнему демонскому рецепту. Эти сигареты расхватают уже до вечера, как только я выложу их на прилавок. Не желаете, как обычно, быть в числе первых?

Я чуть вынырнула из шарфа, заинтересованно покосившись на Тома. Мы давно приятельствовали, я была постоянным покупателем его «товаров», и он всегда «по секрету» рассказывал мне о всяких итересностях, появившихся в лавке. Я потянулась к портсигару, готовая отдать его Тому, попросив набить до отказа, и оставить до моего возвращения, но отчего-то, нащупав кожаный бок семейной реликвии, замедлилась и через несколько секунд внутренних метаний отрицательно замотала головой.

— Нет, Том, спасибо. Слишком много дел.

Торговец пожал плечами, совершенно обескураженный моим ответом, но настаивать не стал.

Нырять в шарф я больше не стала, ускорила шаг и через несколько секунд уже топала по коридору лекарского крыла к нужному мне кабинету. Коротко постучав, распахнула дверь кабинета мистера Воллье и изумленно замерла на пороге.

— О, мисс Дьюли! — восторженно встретил меня лекарь. — У нас, кажется, получилось частично вернуть хранителю зрение. Правда с речью и слухом перемен нет, но мы с мистером де Ла Мастом еще работаем…

Растерянно кивнув, я вошла внутрь и остановилась рядом с демоном. Эээ… он что попытался подстричь свою безобразную бороду? Вышло неумело, но попытку я готова была зачесть.

Иии… кажется, демон мне соврал — друзья ему все же нужны.

Во всяком случае, выглядел он несколько иначе, чем в наши предыдущие встречи. Волосы не растрепаны, а расчесаны и забраны в хвост, борода явно короче и аккуратнее, одежда чистая и запах… Я улавливала чувствительным эльфийским носом некоторое амбре, оставшееся после вчерашней пьянки, но это совсем не тот, сбивающий с ног аромат «вечного праздника», который почти неотделим от образа де Ла Маста.

— Вы вчера на меня так смотрели… — прошептал демон, качнул подбородком и усмехнулся, будто сам удивляясь собственным мыслям. — У меня теперь руки бутылку не держат.

Я молча оглядела колбочки, над которыми они колдовали вместе с лекарем, но не удержав на лице маску безразличия, вновь подняла взгляд на Ла Маста.

— Позволите попробовать еще раз? — он тоже смотрел на меня. И интонация была непривычная… сейчас он будто просил о помощи, а не просто соглашался ее принять, уступая «сумасшедшей девчонке». — Если согласитесь, я буду стараться.

Думала я недолго. Кивнула и поняла, что улыбаюсь, совершенно непонятно почему. Удовольствия от общения с демоном я не получала, просто должна была ему помочь, вот и все. А улыбка, наверное, просто от облегчения, что хоть что-то у меня получилось. Хотя судить об этом еще рано.

Зеленые глаза поглядели на меня с благодарностью. Демон улыбнулся и, мне показалось, смущенно потеребил бороду. Этот жест, искренний, без капли высокомерия, поразил меня даже больше, чем неожиданное преображение моего подопечного. И вызвал глубоко внутри грудной клетки самой мне непонятный отклик. Может, я действительно не зря в это ввязалась? Может, действительно не ошиблась в своем решении?

— Мне нужно кое-что вам рассказать. Лучше наедине, — он стрельнул глазами в сторону суетящегося возле стола с записями лекаря. — По-честному, то, чего мы добились сейчас, вернув этому дедуле зрение — максимум, слух и речь потеряны. Слишком поздно он получил помощь.

А вот это уже не очень приятная новость.

— Мистер Воллье, мы ненадолго вас покинем, — лекарь обернулся на мой голос и растерянно кивнул, с головой погруженный в конспектирование вновь полученных от демона знаний.

Я предложила поговорить в моем кабинете и де Ла Маст не стал возражать. И как только мы аккуратно притворили за собой дверь, демон сразу же заговорил, будто терпеть было уже невмоготу.

— Прошу прощения, что влез в ваше расследование. Как-то само собой получилось. Не спрашивайте откуда я знаю… в общем, про охранный барьер… — он выдержал секундную паузу, не для того, чтобы распалить мое любопытство, а пытаясь понять, насколько меня задело его самоуправство. — Я знаю, что за магия может «заблокировать» Бриспьерский камень.

Я невольно подалась вперед, оперлась локтями на стол и даже немного приподнялась на стуле. Но демон умолк.

— Ну, не молчите же! — нетерпеливо поерзала я.

— Не спросите, откуда я знаком с подробностями дела? Вы совсем не удивились. Уже знаете?

Бровь его насмешливо приподнялась, будто он подловил меня на «горяченьком».

— Я ведь следователь. Забыли? В моем распоряжении много инструментов, позволяющих найти то, что так или иначе меня заинтересовало, — невозмутимо ответила я.

Насмешка не уходила с его лица.

— Заинтересовало? Стало быть, вы теперь обо мне много знаете?

— У вас был Рыжик, — пояснила я и чертыхнулась про себя — звучало так, будто я оправдываюсь. — Так что там с барьером?

— Бриспьерский камень сводит «на нет» любую магию — это всем известно, — Де Ла Маст откинулся в стуле и скрестил руки на груди. — Редкое исключение — магия крови. Нетрудно догадаться, что она же, единственная, способна в свою очередь «обнулить» его. И это точная информация, подтвержденная тем, кто владеет подобной силой.