— Он ушел? — спросила я Ядвигу, имея в виду де Ла Маста.

И она, угадав о ком я, кивнула.

— Как только жар спал, и вы уснули, оставил записку и был таков.

Я устало кивнула и покосилась на капельницу, по которой струилась серебристая, переливающаяся, словно иней, энергия.

— Капельницу уберу через час, но вам нужно будет остаться в этом кабинете до утра, — внес ясность мистер Воллье. — Мне нужно понаблюдать за вашими реакциями. Мало ли что может пойти не так…

Что ж, разумно. Я покорно кивнула и откинула голову на подушку.

— Отдай мне записку и иди домой, — отпустила я Ядвигу. В конце концов, она всего лишь моя подчиненная, не обязанная безвылазно сидеть возле койки больного.

Но девушка молча принесла свернутый вчетверо лист бумаги и уселась обратно в кресло, позже в нем и задремав.

***

Все-таки де Ла Маст не прекращал меня удивлять. В письме обнаружился подробный словесный портрет арбалетчика. И краткие, весьма дельные, рекомендации, которые должны были помочь нам в поисках. Внизу листа под горизонтальной линией, разделявшей лист на две равные части размещалась краткая справка о закрытой Академии на севере королевства. Ластрея… я о такой прежде даже не слышала. После того, как отосплюсь нужно будет заглянуть в библиотеку, пополнить свои знания, и затем отправить в Академию запрос о нашем стрелке.

А после заняться другим не менее важным вопросом — операцией под кодовым названием «Спасение утопающих», детали которой даже мне пока не ясны. Я знаю с чего начну, но совершенно не представляю к чему моя инициатива приведет. Но попробовать просто обязана, иначе сама себе не прощу бездействия. Идея возникла внезапно и на первый взгляд казалась безумной, но чем дольше я крутила ее в голове, тем более обоснованной и правильной она мне представлялась.

Получив дозу энергии и выпив настойку, которую принес лекарь, я спокойно проспала всю ночь, будто и не было никаких забот, никаких расследований и покушений. На утро я была полна сил и решимости действовать без промедления. Нога все еще болела, но несоизмеримо меньше, чем в первый день. Заметно, но терпимо, как и следовало такой пустяшной царапине.

Мистер Воллье дал мне вольную и, услышав, что хранитель пришел в себя, но пока слишком слаб, чтобы разговаривать, я, как и планировала, отправилась в библиотеку. На моем рабочем месте спокойно поработать сегодня не представлялось возможным — коллеги наперебой интересовались здоровьем и подробностями произошедшего, поэтому запрос в Ластрею я составляла, также сидя за библиотечным столом. Запечатав письмо магической печатью Следственного управления, я передала его в отдел срочной корреспонденции, и, закрывшись в кабинете, набрала по магическому экрану маму. Быстро уточнив у нее то, что меня интересовало, я, раздав задания и назначив Ядвигу ответственной за отдел в мое отсутствие и пообещав по возможности быть на связи, отправилась «спасать утопающих». Надеюсь, меня саму потом не придется откуда-нибудь вытаскивать.

В сумке, перекинутой через плечо, болтался отчет, подготовленный напарницей, и который я не успела прочитать полностью, а на маленькой бумажке, зажатой в ладони, был выписан адрес. И чем дальше я шла, тем больше сомневалась, но потом вновь перебирала в памяти все, что произошло в последние дни, хмурилась, вздыхала, пряча подбородок в объемный шарф, и ускоряла шаг.

Анориан де Ла Маст жил, как большинство горожан, в небольшом кирпичном домике с высокой конусообразной крышей, с большими окнами, занавешенными плотными, не пропускающими ни капли света шторами.

Позволив себе последний раз подумать о правильности принятого решения, я тряхнула головой, отбрасывая подальше все сомнения, и постучала в дверь.

Спустя минуту ожидания, повторила громче. Ответа не было, но при этом я явственно различала собачий лай и чей-то голос, доносящийся изнутри. Второго собеседника я не слышала, поэтому было справедливо предположить, что это разговор по магическому экрану.

Что ж, как бы то ни было я не уйду отсюда просто так. Притопала с больной ногой, отложив работу…

Вложив в кулаки всю силу, на которую была способна, я двумя руками заколотила на вид хлипкую, но на деле довольно крепкую дверь. По ту сторону после секундного молчания несдержанно чертыхнулись, и я удовлетворенно кивнула сама себе. Через минуту дверь распахнулась наотмашь и передо мной предстал злющий демон. Но, разглядев гостью, вполне ожидаемо обмер, будто язык проглотил.

— Добрый день, — прервала я затянувшееся молчание, стараясь не замечать запах спиртного, ударивший в нос.

При звуках моего голоса из проема с громким лаем выскочил Рыжик, чуть не сбив с ног и меня, и своего хозяина. Покрутившись волчком, обнюхал высокие ботинки и начал буквально заталкивать меня в дом, бодая головой под колени.

— Что вы здесь делаете? — не шевельнувшись, поинтересовался де Ла Маст довольно грубо, очевидно не пребывая в восторге от моего экспромта.

— Я… пришла поблагодарить вас. У меня не было такой возможности, — непроизвольно поморщила нос, заметив в его руке бутылку. — И поговорить.

Рыжик так и продолжал меня толкать, я медленно, но верно надвигалась на несговорчивого демона и, в конце концов, он уступил, вероятно, чтобы избежать столкновения. Молча отодвинулся в сторону, и я с легким беспокойством шагнула внутрь, оглядываясь по сторонам. Боги, ну и бедлам…

Нет, не грязь, а именно беспорядок — неряшливо раскиданная одежда, повсюду какие-то бумаги, стаканы, стоящие прямо на полу пустые бутылки. Алкоголь дорогой, каждая бутылка как моя зарплата, но какая разница дорогой или дешевый, если человек после него вонючее животное?

Выцепив взглядом единственный более-менее чистый стул, я села, вытянув больную ногу, и тут же получила раздраженный взгляд де Ла Маста и очередную порцию собачей нежности — мне вылизали ладони, запрыгнули передними лапами на колени, протаранили головой живот и в завершение подарили безгранично милый взгляд больших черных глаз.

Оглянувшись еще раз, я подумала, что, возможно, здесь время от времени все же появляется какая-то женщина, потому что, если такие залежи не прибирать вовремя, то даже по дому передвигаться будет затруднительно.

Потрепав рыжего разбойника по холке, я расстегнула куртку и стянула шарф, медленно выдохнув перед тяжелым разговором.

Демон был не рад, но терпеливо ждал пока я заговорю, утешая себя живительными глотками из фигурной стеклянной бутылки. Фу, гадость!

— Я рада, что вы оказались рядом, когда мне стало плохо, — осторожно начала я, но не увидела ни тени эмоций на одурманенном бородатом лице. — Спасибо за помощь, вы снова меня спасли. Наш лекарь все еще поражен вашими знаниями.

Не получив ни звука в ответ, я невольно вздохнула. Да, будет трудно.

— Слушайте, давайте поговорим без этой вашей подруги, — я выразительно посмотрела на бутылку, но демон ожидаемо не двинулся, лишь удивленно приподняв брови.