Пока наги собирали дрова и разводили костер, я вполне себе со всем управилась, и даже фигурно нарезала овощи, так что теперь на тарелке красовалась целая художественная композиция. Получите, змееныши. Ваши гадюки, поди, так не умеют.

Двое мужчин остались у костра жарить откуда-то взятого кролика и делать яичницу, а третий (надо бы узнать его имя) подошел ко мне.

- Недурно-с, - присвистнул он, увидев готовый фуршет. - Только, надеюс-сь, вы не вс-се продукты-с ис-спользовали?

- Не все, - фыркнула. - Пару редисок оставила. В любом случае, что не съедим, то обратно упакую, и в следующий раз уже ничего особо готовить не придется.

- Вы первая-с такая хоз-зяйс-ственная, из людс-ских невес-ст, - одобрительно покивал наг.

«Из людских невест» - значит, я далеко не единственная. Даже не знаю, хорошо оно, или плохо.

- А остальные? - немного удивилась.

Что, чтобы колбасу с хлебом порезать теперь особыми навыками обладать надо? Да это любой студент сможет, если у него денег на колбасу останется.

- Ос-стальные... - наг пристально посмотрел на меня, словно раздумывая, говорить, или нет, но все решил сказать. - Ос-стальные нос-сы задирают, из-з кареты не выходят-с, пока им вс-се не подготовишь, да вечно-с жалуютс-ся.

- Ну, я жаловаться не привыкла.

Нет, если они всех невест страшными обзывают, то я вполне понимаю, почему те, предыдущие, так себя вели. да только мне сейчас не до гордости и задирания носа. Мне ведь информация нужна, а еще доверие своих спутников.

Обидки на потом оставим, когда от них вреда не будет.

И кстати, про информацию.

- А что с ними стало? Ну, с предыдущими невестами? - спросила, якобы ненароком.

Интересно, и часто тут такие смотрины проводятся? А если да - то для кого? Или, неужели, один-единственный султан настолько привередливый, что ни одна невеста ему до сих пор по вкусу не пришлась?

Так, Варенька, добавь эти вопросы в бесконечный список того, что тебе нужно выяснить.

- Не прошли-с отбор, - наг напрягся, будто сболтнул лишнего, и поднявшись, вернулся к остальным своим товарищам.

Ага, любопытненько. Что же он скрывает? Ведь явно что-то скрывает, не зря же так быстро убежал.

Ну ничего, выпытаем попозже.

- Давайте хоть познакомимся, - предложила, когда кролик и яичница были готовы. - Все же еще два дня вместе ехать. Меня Варвара зовут.

Два нага переглянувшись, молча уселись вокруг импровизированного стола, использовав свои хвосты вместо подушек, а тот, который «мой», чуть помявшись, ответил:

- Прос-сти, невес-ста, нам с-с тобой ос-собо раз-зговаривать нельзя.

- Разговаривать нельзя, а обзываться, значит, можно? - уточнила, вскинув брови.

В этот раз промолчали все три нага, причем «мой», кажется, слегка покраснел, но это не точно.

Сложив второе одеяло в четыре раза, расположилась на нем, скрестив ноги по-турецки, потянулась к жаренному мясу. Откусила кусочек, запила каким-то компотом.

- Спасибо, очень вкусно, - проговорила вежливо, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.

- Ешьте-с, невес-ста, - кивнул наг. - С-скоро двинемс-ся дальше-с.

Мы ехали без остановок до самого заката.

Попа отбилась на ухабах, в животе давно и громко урчало, а потное лицо пропиталось дорожной пылью, став грязным, липким и противным, однако я не жаловалась.

Нытиков никто не любит, а наги, судя по всему, уважали силу - все же наполовину звери, пусть и рептилии.

Когда карета начала замедляться, я едва не завизжала от счастья, но все же нашла в себе силы интеллигентно промолчать.

- Приехали-с, невес-ста, - наг открыл дверь, подал мне руку, помогая выйти. - Тут-с и заночуем, а с-с рас-с-светом с-снова поедем.

Я огляделась, разминая затекшие ноги и пытаясь незаметно растереть еще и гудящую попу.

Если честно, вообще не представляю, на что стоит ориентироваться, при выборе места для ночевки, но это выглядело вполне себе обычно. Небольшая полянка, со всех сторон окруженная лесом, и совсем ничем не примечательная.

Вот лес, кстати, здесь (в смысле в этом мире полузмей) был весьма своеобразный - этакая смесь привычных мне лиственных дубов с осинами, хвойных сосен и экзотических пальм, акаций, апельсиновых деревьев.

- Чем помочь? - спросила «своего» нага, когда двое других ушуршали в сторону журчащей неподалеку речки.

- Отдохните-с, путь был долгим-с, - покачал головой мужчина. - С-сейчас-с поужинаем и с-спать уже ляжете-с.

- Тогда, пока на стол накрою, - ответила бодро, принявшись раскладывать одеяло-скатерть.

Второй раз это заняло меньше времени, и я успела как раз до темноты. Наги разожгли костер, уютно трещавший в ночном сумраке, закинули на вертела пару зайцев, поставили котелок с водой.

Присев на край одеяла, я поджала ноги, обняла их руками и положила голову на колени. Эх, грустно то как осознавать, что я одна в незнакомом и чужом мире, и никто за меня здесь не вступится, не поможет. И никого у меня тут нет, ни друзей, ни хорька. Только жених невнятный, которому я наверняка и не нужна даже.

Печально вздохнув, потрясла головой, отгоняя грустные мысли. Не время хандрить, Варенька. Надо выбираться!

- Прос-стите меня невес-ста, - надо мной склонился «мой наг».

Подобрался он ко мне бесшумно, так что я, вздрогнув от неожиданности, подняла голову.

- За что?

- Что обз-зывалс-ся, - пояснил наг. - Мы-с думали, вы, как ос-стальные, командовать нами-с начнете и с-сраз-зу решили на мес-сто пос-ставить.

- А невест тут не слишком любят? - уточнила, склонив голову набок.

- Людс-ские женщины обычно-с приходят с-сюда королевами-с. Вс-се им должны, это подай-с, то принес-си. Воз-змущаютс-ся, ноют, хотя в итоге-с... - он поджал губы и добавил: - Но вы не такая-с, и нам не с-стоило обз-зывать вас-с. В конце концов, вы женщина-с, а женщины трепетно относ-сятс-ся к с-своей внешнос-сти.

- Считайте, что я не в обиде, - пожала плечами.

- И вообще-с, главное в невес-сте не красс-ота, - видимо, желая меня утешить, добавил наг.

- Вы вон, з-зато хозяйс-ственная, терпеливая. А волос-сы. волос-сы и покрас-сить можно.

Ага, замечательно.

Еще бы добавил, мол, если вдруг пройду отбор, то буду точно уверена, что султан на мне не из-за внешности женился. Спасибо, от души прям отлегло.

Поток сомнительных комплиментов прервал окрик другого нага - ужин был готов.

За едой мужчины окидывали на меня уже совсем иными взглядами. Видимо и двух других полузмей моя некапризность впечатлила.