Какие у меня там остались вопросы.

Во-первых, куда деваются не отобранные невесты?

Во-вторых, как тут у женщин с работой?

В-третьих, но не последних - как вернуться домой?

От ответа про невест наги неизменно убегали (или, правильней будет сказать, уползали), а про возвращение я пока не заикалась. Значит, попробую разузнать о работе. И вообще правах женщин. Если тут, как на востоке, то кажется, мне придется все же заделаться феминисткой.

На вечернем привале я, уже на опыте, быстро разложила еду, и пока наги разжигали костер, присела, принявшись бренчать на гитаре.

Что бы такого исполнить, пока все заняты?

Пальцы перебирали струны, на ум пришла песня из одного старого фильма, мотив которой я помнила прекрасно, а вот слова не очень. Что-то там про цыганскую кочевую звезду и мохнатых шмелей.

Ладно, значит будет авторский экспромт.

Вздохнув, я тихонько запела, перемешивая выдумки с тем, что еще помнила:

«- Мохнатый шмель - на душистый хмель,

Цапля серая - в камыши,

А Варвара прыг-скок в непонятный лесок,

И попробуй теперь отыщи...

Так вперед - за хвостатой змеей кочевой,

Во дворец, где живет тот султан,

И Варвара глядит с бесприютной тоской Вместо будущего лишь в туман».

Не, что-то грустно получается. Надо бы другое придумать.

Прислушалась к урчанию живота, и затянула, переделывая слова песни из известного мультика:

«- Хвостаааатаааяяяя нооооочь,

Змеиииныыый отбоооооор...

Невесты и месть,

А я хочу есть -Вот это хардкооооор...

Змеииииинааааяяя ноооочь,

Султааан сам собраааал Здесь разных невест -С хвостами и без.

Зачееем - не сказааааал...»

Закончив, я вздохнула, отложив гитару. Что-то ужина долго нет. Надеюсь, не распугала спутников своим завыванием?

- Красиво поете, невеста, - заметил один из нагов.

Оказалось, они уже закончили с едой, а теперь стояли в кружочке, слушая мои стихотворнотворческие потуги.

- Только слова странные, - добавил второй полузмей. - Ясно же, зачем сутан отбор устроил

- чтобы жену себе выбрать.

- Раз красиво пою, то значит, смогу работать певицей? - уточнила, будто невзначай.

- Что вы, - рассмеялся Саххшшан. - Невесты не работают!

- А не невесты? - спросила, затаив дыхание.

- Жены, или наложницы? Зачем им работать? Это удел мужчин, - хмыкнул первый наг.

- Ну, если им скучно станет. Или, если замуж не захотят?

- Все замуж хотят, - убежденно проговорил Саххшшан.

- И что же, у вас не бывает незамужних женщин?

- Почему? Бывают. Невесты, например, или наложницы. Или те, кто еще не дорос до брака. Но и они не работают - у всех есть отцы, или братья, или хозяин, - покачал головой третий наг.

- Понятно, - кивнула, сделав вид, будто меня все устраивает в таком порядке вещей. -Давайте тогда ужинать.

Зашибись новости!

Повезло тебе Варвара - женщины здесь не работают. Только я бы лучше работала, чем наложницей, или женой...

После ужина все стали устраиваться на ночь.

Мне, как и вчера, соорудили лежанку, а сами наги, поделив очередность караула, устроились прямо на земле, на своих хвостах.

Я сделала вид, будто очень устала, укрылась одеялом с головой, но сон не шел. Да и какой тут сон, когда такое узнала?

Это что же, если отбор не пройду - мне только в наложницы?

Не хочу! Ноги сотру, зубами землю буду грызть, но служить мужчине, ожидая, когда он соизволит воспользоваться моим телом, не стану!

НЕ СТАНУ!

Так, Варенька, спокойней. Может, ты просто что-то не так поняла?

Может, эти наги не в курсе, что в столице уже давным-давно есть работающие женщины? А что, если они постоянно на границе, могут и не знать. До провинций новые веяния дольше доходят.

Впрочем, глупо на это надеяться. Это больше похоже на напрасные мечты, нежели на правду.

Значит, срочно нужен новый план. Времени у меня осталось совсем мало - какие-то жалкие сутки, или даже меньше.

Надо действовать прямо сейчас.

Ох, и чего я только тянула? Глупая Варенька! Куда теперь по ночи бежать?

А куда угодно!

Пока была надежда выбраться без особых потерь - я действовала рационально. Но сегодняшний разговор показал, что без потерь не удастся, а значит, можно задвинуть рассудок подальше и спасать свою шкурку.

Лучше уж умереть в том жутком лесу, чем в гарем попасть. Это ж какое унижение - мало того, что фактически рабыня, так еще и кто знает, какие там сексуальные предпочтения у султана. Вдруг он извращенец и любит свой хвост куда ни попадя пихать, или бить своих наложниц?

И кто сказал, что я у султана останусь? Завалю отбор, и отдадут на невольничий рынок, где меня купит какой-нибудь старикашка с пивным пузом, сальными глазками и загребущими ручками...

Да и султан тоже может такой же старикашка. Если жениться надумал - это еще не значит, что он молод.

Ох, Варенька, попала - так попала.

Вот тебе и принц, и дворец, и что там еще попаданкам обычно полагается?

Пролежав почти час, я осторожно открыла глаза. Два нага уже спали, тела их были неподвижны, глаза плотно закрыты. Саххшшан ушел в патруль и слышно его не было.

Отлично. А что дальше?

Собрать припасы - почти готово. Я их еще после ужина аккуратно в сумку сложила, пока провожатые были заняты моей лежанкой. А сумку перед сном поближе к себе приволокла. Одеяло тоже есть - я им сейчас укрываюсь. Значит, в лесу не замерзну.

Остается главный вопрос - угонять ли мне лошадь?

С одной стороны, с учетом той скорости, которую могут развивать наги, на своих двоих я от них далеко не убегу. С другой - лошади явно не мое.

Хотя, может, мне и не надо далеко? Спрячусь где-нибудь, пересижу в кустиках, и потом уже спокойно обратно доберусь.

Да, так будет лучше. Едва ли меня станут отчаянно искать, раз считают такой уж прямо страшной. Гитару только жаль, но не с собой же ее переть.

Я осторожно поднялась, прислушиваясь к каждому шороху взяла сумку с едой, аккуратно сложила одеяло. Двое нагов, на мое счастье, спали крепко и ничего не заметили.

Отлично, Варенька. Вперед, ты сможешь!