записками, а у другой стоял шкаф со сломанной защёлкой, который приходилось подвязывать верёвкой, чтобы документы не вывалились наружу. Но главное преимущество комнаты было в панорамном окне, открывающее потрясающий вид на место крушения.

Молли представил Лиса своим коллегам. Обменявшись рукопожатиями, исследователи стали готовится к докладу. Со столов полетела бумага, а белую доску для записей перевернули и очистили от старых заметок.

Митинг6 начался с конкретных фактов и двигался в сторону конспирологических теорий и домыслов. Специалист из СкайСпэйс заверил присутствующих, что все космические корабли и спутники, когда-либо покидавшие пределы атмосферы, либо уже вернулись обратно, либо находились на орбите под строгим контролем. Затем назывались какие-то цифры и данные статистики. Кто-то рисовал непонятные графики на доске, похожие на картины в стиле абстракционизм.

Неожиданно для всех выступил метеоролог с прогнозом погоды. Из-за его скучной и нудной манеры доклада складывалось ощущение, будто его выступление было не к месту. Ему на смену пришёл отчёт о расшифровке надписи на корабле. К всеобщему разочарованию, результатов он не дал, поэтому было принято считать, что это серийный номер корабля.

Затем блестяще выступил Молли, за что получил похвалу от БлэкФокса, который не понял и половины его «заумных» слов. Археолог доложил о технологиях, которые назвал уникальными и постоянно указывал на их важность и ценность.

Митинг завершился предположениями и догадками, но ничего полезного уже не принёс. Предварительные данные происшествия не давали конкретных зацепок. Специалисты сбились в маленькие кучки и стали обсуждать дальнейшие направления работы. Один из них подошёл к БлэкФоксу и хлопнул его по плечу.

— Встречал когда-нибудь такое?

— Чего только не было, но чтобы такое…

— Тогда, коллега, добро пожаловать на борт.

БлэкФокс вместе со своим другом вошли в группу разведки. Они облачились в защитные костюмы ярко жёлтого цвета и собрались возле шлюза космического корабля. Техники что-то ворочали возле дверной панели, из которой частенько летели искры.

Внезапно двери отворились и из недр корабля, вместе с клубами пара, вырвался мерзкий тошнотворный запах, от которого не спасал даже фильтр защитного костюма. Собравшиеся от неожиданности отступили назад, а к входу подбежали специалисты с датчиками и приборами, которые тут же принялись за работу.

Минуту спустя они отрапортовали7, что вирусов и опасных бактерий в воздухе не обнаружено. Собравшиеся с облегчением выдохнули. Признаки жизни на корабле отсутствовали, осталось только войти внутрь. Разведывательная группа ступила на борт.

Вместе с Молли, Лис осмотрел капитанский мостик. Они ожидали, что увидят хоть что-нибудь полезное внутри разрушенного корабля, однако все, что их встретило, были пустота и странная надпись на мониторе, горящем как проклятье:

«Improbus … 10y»

Двое приятелей внимательно осмотрели надпись на мониторе — это были непонятные символы, написанные таким бледным светом, что вызывали мурашки на коже. Что это могло значить? Повсюду торчали провода, а стены и приборы изъела ржавчина. Не было и малейшего намёка на обитателей корабля.

БлэкФокс чувствовал какую-то обречённость и одиночество. Он пытался представить, сколько этот корабль мог провисеть на орбите и, действительно ли, на нём не было команды. Его размышления прервал голос в наушниках — его отзывали на срочное задание.

— Принял, возвращаюсь. Молли, держи меня в курсе, если найдёшь что-нибудь интересное.

Они пожали руки, попрощались. БлэкФокс ещё раз напомнил своему старому другу о радости встречи и отправился наружу. Даже не верится, что ещё вчера он был в отпуске…

Глава 3

Пепелище

Горячий воздух в преддверии лета разносил запахи горелого дерева и опасных приключений по улицам спящего города. Большой сейф, тщательно укрытый от любопытных глаз, долгие годы хранил в себе сокровища — деньги и ценные бумаги, вобравшие в себя и власть, и грехи их обладателей. Но сегодня их участь — вспыхнуть синим пламенем, и разнести свой прах по ветру, застилая чёрным снегом всё вокруг. Под прикрытием ночи и шума пожарных машин, злодеи ускользнули в темноту, не оставив и следа.

Во всей этой суете никто и не заметил очередную прибывшую персону. Горящий взгляд, осматривал место преступления на расстоянии, лишь отражая в глазах пламя от пожара. Наконец, один из офицеров, заметив персону и придерживая фуражку, метнулся к ней.

— Держитесь подальше, а то так можно и шерсть опалить! Чем могу помочь?

— Я из «БлэкФокс». Прибыл на помощь.

Офицер ввёл Лиса в курс дела. На это ушло меньше минуты — свидетелей нет, сейф расплавлен, а судя по объёму пепла, развеянному по округе, преступники ничего не взяли. Как только пожарные справились с огнём, в банковский холл хлынули Следопыты. Внутри их ждали опалённые останки ценных бумаг и обугленные пачки денежных купюр.

БлэкФокс по крупицам пытался собрать воедино весь пазл. Если преступники смогли пробраться в банк, то почему они не взяли деньги? Перестарались с огнём или что-то пошло не так? Может они поссорились и в пыле ярости сожгли то, за чем пришли? Если банки обычно грабили днём, почему они стали действовать ночью? Тут было что-то не так… БлэкФокс вернулся к офицеру и расспросил его о районе.

Банк располагался в оживлённом месте. Днём здесь часто прогуливались туристы, работал фонтан. Машинам и технике проезд сюда запрещён, поэтому многочисленные уличные актёры и купцы устраивают здесь творческие ярмарки. Рядом с банком возвышался остов8 старого городища Древних. Археологи частично восстановили его руины и превратили эту зону в музей под открытым небом. Четыре стены остатков городища имели четыре прогала, которые раньше были воротами. Одни смотрели на банк, другие две выходили в город, а одна смотрела на пологую набережную, освещаемую уличными фонарями. Памятник древности никем не охранялся, для чего не было необходимости.

Набережная за городищем спускалась к речке, а та с одной стороны скрывалась под мостом, а с другой — делилась надвое, огибала небольшой островок тонкими ручьями и уходила вдаль, прошмыгнув под другим мостом.

БлэкФокс предположил, что преступники не пойдут через город — уж больно просто попасться на глаза. А вот отойти к реке не только легче, но и усложняет поиски преступников. Они могут уйти, как по течению, так и против, запутав вышедших на след ищеек. Офицер полиции предложил составить компанию сыщику поневоле.

Возле моста возникли первые зацепки. В почву был вбит стальной штырь, использованный для привязывания лодки, а в кустах остался бак с остатками горючего, который, видимо, просто забыли в спешке. Мысли БлэкФокса метались в его голове, пытаясь