нужное расположение. Напоследок БлэкФокс кротко поблагодарил хозяина оружейной комнаты, поправил рукава и взял напоследок пару стяжек-наручников.

На обратном пути он заскочил к своим знакомым поздороваться. С кем-то он учился вместе, с другими познакомился в «БлэкФокс». Все были заняты работой. Получив от них пару напутствий, Лис выдвинулся дальше.

Следующей целью было посещение больницы, в которой приходил в сознание офицер, отвлёкший на себя обездвиживающий укол. БлэкФокс к обеду прибыл на место и поинтересовался у лечащего врача состоянием бедолаги. После одобрения его впустили в палату.

Офицер проснулся и постепенно приходил в порядок. Яд оказался несмертельным. Его самочувствие, ровно, как и внешний вид, менялся с каждым часом только в лучшую сторону. БлэкФокс поблагодарил офицера, пожелал выздоровления и, немного смутившись, попросил вспомнить детали минувшего вечера.

— Помню укол. Точнее, мне казалось, будто укус змеи. Потом как в тумане. Помню темноту. Было ощущение, будто она пробирается прямо в душу…

— Постарайся вспомнить что-то необычное.

— Не совсем уверен. Но… я заметил такую странность. На дальнем краю моста я видел какой-то комок. Точно такой же был на фонарном столбе, который там, обычно, светил каждый вечер. Но сегодня он почему-то не работал. Думаю, что это как-то связано.

Оставив офицера выздоравливать и набираться сил, в планах было посещение места засады.

Вокруг было довольно пустынно и тихо. О происшествии напоминали лишь жёлтые ленточки, огораживающие места предполагаемых улик и сторожка с охранниками, дежурившими рядом. Вокруг шастали толпы зевак, спешащие на работу или праздно шатающиеся по туристическому кварталу.

Из улик были найдены загадочные ленточные следы на земле и пятно от горючего, переливающееся на лёгких волнах и застрявшее в ковыле. Остальные следы принадлежали героям вчерашнего представления. БлэкФокс поднялся на мост по ближайшей тропинке, вытоптанной жителями соседних районов, сокращающих дорогу от дома до работы и обратно.

Наверху его ждал сюрприз. На столбе освещения и дальнем краю моста были два наспех свитых гнезда, в одном из которых застряло белое перо. Они состояли из плотно переплетённых между собой веток и листьев. Такая форма хорошо поглощала свет, а издали выглядела, как матовая. Судя по тому, что кто-то успел подготовить такие укрытия, не оставляло сомнений в коварности того, кто их сделал. Осталось ответить лишь на один вопрос — был ли это театр одного актёра…

Глава 5

Лицом к лицу

Место преступления не давало конкретных зацепок, а лишь множило вопросы. Следы обрывались около воды, а цель и мотив преступников скрылись вместе с тьмой, развеянной поутру. Было решено выжидать очередного нападения, которое не заставило себя ждать. На следующую же ночь вспыхнул очередной район. На место молниеносно выдвинулись пожарные расчёты с сотрудниками полиции и заблокировали близлежащие улицы. Дело оставалось за малым.

БлэкФокс прибыл на место через пару минут, практически наравне с полицией. Огонь нарушил электроснабжение и погрузил во тьму засыпающие улицы. Округу освещал оранжевый «закат», ночь обещала стать долгой. Зарево пожара покрывало улицы, дома и деревья, высаженные вдоль повсюду. Обстановка стояла довольно спокойная, несмотря на суету вокруг. Город уже отходил ко сну, как негодяи встрепенули опустившийся на окрестности покой.

Перед агентом предстала картина бушующих волн пламени, льющихся и плюющихся то в одну, то в другую сторону. Фигура в маске изредка появлялась из огненного облака и тут же растворялась. Кто-то из окружающих закричал «Прорываются!» и суета вскипела вновь. Создавалось странное ощущение.

Огненная феерия перетекала от здания к зданию, пожирая тьму между ними. Зарево разбудило улицу и в окнах замельтешили шёлковые шторы, мешающие наслаждаться представлением. На какое-то мгновение сложилось впечатление, будто небо озарилось рыжими красками. Они были настолько яркими, что озаряли облака, недоумевающе глядевшие сверху вниз на творящуюся вокруг кутерьму10.

Крупная неуклюжая фигура, изрыгающая пламя, в огромной блестящей маске, нырнула в арку меж стальных ворот и скрылась в темноте. БлэкФокс рванул в обход. С другой стороны его уже нагонял один из офицеров. Вместе они обежали здание, но опоздали — силуэт рванул налево за забор. В тот же момент, краем глаза, Лис заметил движущийся хвост, мелькнувший в проём старого здания справа.

Пустив офицера по горячим следам, БлэкФокс вошёл в здание, некогда служившее мебельной фабрикой. Это было кирпичное одноэтажное строение с высокими потолками. От его стен веяло сыростью и стариной. Его судьба была предрешена, как вдруг, она решила подбросить случайных гостей. Внутри было темно, но свет пожара, всё же, проникал сквозь щель не полностью закрытых окон. По огромным залам гуляла всколыхнувшаяся пыль. Нормальному проходу мешали вездесущие ящики и мешки, вальяжно11 развалившиеся повсеместно.

Тепловизионные очки не придавали внутренним помещениям ни малейшего шарма. На полу, покрытым пылью и песком, читались волнообразные следы. Они разбредались в разные стороны, но, судя по остроте краёв, было очевидно, что они оставлены недавно.

Кроткой поступью, держа руку на пистолете-шокере, БлэкФокс рассекал пустоту. Шаг за шагом, позади оставалось всё меньше укромных мест, в которых пряталась одна лишь чернота.

В последней комнате, стояло только зеркало. Побледневший Лис не сразу это понял, увидев в нём своё «тепловое» отражение. Красно-жёлтое существо кривлялось, повторяя всё в точности за Лисом. Оно было похоже на огненного призрака, в то время как вокруг разлилась синева. Такой контраст смотрелся завораживающе, но дальше картина становилась ещё интереснее.

Над зеркалом возникла петля. Она медленно сползала вниз, обвивая отражение. Такое шоу одновременно завлекало и наводило ужас. В голове крутился только один вопрос. Все мысли спрятались по закромам12.

БлэкФокс не сразу понял, что оцепенел. Петля продолжала обвивать его противостоящего двойника, то появляясь, то исчезая. Как только петля достигла пола, такое же ощущение появилось на коже. Только начиналось оно снизу. Вместе с мурашками, оно обвило одну ногу, затем прошло вокруг и поползло к плечам.

— Ш-што? Зас-стыл? — прошипел змеиный голос.

Мысли БлэкФокса были объяты таким ужасом, который не давал даже пошевелиться. Тело перестало слушаться и просто отказалось двигаться. Всё внутри замерло. Змеи — мастера гипноза. Страх, внушаемый пленительным взглядом, выдворяет душу из своей обители13.

Лишь спустя пару минут, острая нарастающая боль заставила прийти в себя. Ослабленный, с чувством тошноты, Лис метнулся назад за подмогой. Темнота сгущалась. На выходе из здания казалось, будто левая рука раздулась и с трудом пролезет в дверь. Яркая вспышка озарила взгляд, пожар всё ещё бушевал. Навстречу Лису бросились офицеры.

Его быстро отвели в медицинскую карету, промыли рану. Две алых точки украшали плечо, которое