построить картину происходящего. Но больше его влекла только та темнота, которая текла из-под моста вместе с журчащей водой.

Странный звук развеял его мысли. Его компаньон, офицер полиции, издал удивлённый вздох и упал на землю, как окаменевший. В этот момент стало ясно, что они попали в засаду, а офицер стал жертвой хладнокровного снайпера. БлэкФокс понимал, что им необходима помощь.

Прижимаясь к земле, он перетащил офицера за колонну моста и прислонил к стене. Помощь уже неслась на всех парах к месту засады благодаря любезно одолженной у онемевшего офицера рации. Из темноты был слышен только шум воды и шуршание чьих-то крыльев.

В считанные минуты место нападения было оцеплено, освещено, но от засады не осталось и следа. Офицера перенесли в карету скорой помощи, пару раз неуклюже приложив его лбом о двери, и красно-синие огни унеслись в сторону рассветного горизонта.

Сомнения по поводу опасности ситуации были полностью развеяны. Хитрый Лис уже выстраивал в голове план действий. Начинался он со старого знакомого, которого нужно было навестить в скорейшее время.

Глава 4

Преследование

Тьма, окутавшая город, постепенно растворялась. Её уносило в канавы, за холмы, растворяло во дворах и закутках9. Дыхание утра пропитывало спящий город. Он оживал, просыпался, продирал свои сонные глаза перед грядущим днём.

Недалеко от берега реки грозно возвышалось здание, по внешнему виду напоминающее шлем какого-то война Древних. Его архитектура резко контрастировала с окружающими блёклыми постройками, и даже церковь неподалёку не могла отвлечь внимание прохожего.

Здание работало, как музей оружия, куда свозили не только современные технологические достижения, но и артефакты Древних. Снаружи оборудовали стоянку городской техники, где выставляли на всеобщее обозрение и на радость детям машины скорой помощи, полиции и других служб.

Но БлэкФокса интересовало то, что было скрыто от вездесущих туристов. Он прошёл через центральный вход, спустился на уровень ниже к раздевалкам. Там его ждал знакомый силуэт гардеробщика, без единого намёка на сонливость.

— Не понимаю, как можно настолько любить свою работу? — начал Лис.

— Работа как работа. Чего взъелся?

После такой встречи оба не удержались и одобрительно посмеялись. Дальше всё как по протоколу — обмен любезностями, вопросы о семье, друзьях и хобби.

— Книжки нужно читать. Проблемы всей молодёжи от недостатка знаний, а знания хранятся в книгах.

Лис немного смутился.

— Мне хватило чтива сначала в Академии, а потом ещё и в Основании. Нет уж. Может на пенсии?

— Куда тебе до пенсии! О работе думай! — захохотал гардеробщик и, оттолкнувшись от прилавка, поднял полку, впустил Лиса к вешалкам и неспешно побрёл с ним к дальней стенке. Возле стены молниеносным движением он куда-то нажал, что-то повернул и куда-то топнул так, что стена, казавшаяся монолитом, внезапно обрела окно. Оно скрипнуло и слегка приоткрылось, приглашая гостя помочь ей отвориться шире. Лис недоумевающе смотрел на всё это, а в голове у него кружила мысль — «как он это делает?»

Внутри ждал пустой коридор, обволакивающий внутренние помещения гардеробной. В конце он упирался в глухую стену. Несколько секунд спустя раздался очередной щелчок. Такой же, как у предыдущей двери — очередное окно, возникнувшее в стене, пригласило Лиса в комнату метр на метр с одной лишь кнопкой.

Комната гудела и покачивалась. Через минуту двери отворились. Гостя ослепил яркий свет. Складывалось ощущение, будто ночь резко сменилась на снежный солнечный пейзаж. Прейдя в себя, Лис оказался в главном фойе.

Лаборатории тоже были частью Основания. В некоторых, таких, как эта, можно было встретить оружейные мастерские и трассы для тренировок и испытаний стрелкового оружия, а в других встречались химические и биологические отделы. Они изучали отравляющие вещества и изготавливали антидоты к ним. Ещё одним из направлений была Лаборатория по изучению вирусов, в которой, в том числе, искали причину исчезновения цивилизации Древних.

После лифта посетителей встречало фойе с постом охраны и пулемётными гнёздами. Такие меры были необходимостью. Сюда даже нельзя было с электроникой, поэтому Лис первым делом сдал свои вещи на хранение. Вход сюда был только по пропускам, но БлэкФокса здесь знали в лицо.

Внутри встречал достаточно грубый интерьер — на стенах висели уголки, поддерживающие вездесущие провода, серые бетонные стены прятались под светло-персиковой краской, но холод от них ощущался даже сквозь одежду. Повсюду стояли шкафы и полки, а все документы и инструменты занимали своё законное место. Складывалось ощущение, будто это место не под землёй, а где-то в другом здании. А может, так оно и было? Всех тайн этого места просто невозможно было узнать, так как всё держалось в строжайшем секрете.

БлэкФокс двигался по знакомому для него маршруту. По пути возникали добродушные улыбки, а кто-то даже останавливался, чтобы поздороваться и хлопнуть по плечу старого знакомого. Конечно, трудно было не заметить усталость и озабоченность своим делом сотрудников Лаборатории, но все они принимали свою работу, как долг, не смотря на её трудность и ответственность. Попасть сюда было не так просто. Каждый кандидат проходит тщательный отбор. Поэтому про здешних обитателей можно смело говорить, как о преданных своему делу тружениках.

В одной из комнат, обставленной шкафами и рамками с инструментами, за центральным столом, облокотившись на него, сидел Оружейник. БлэкФоксу нравилось называть его только одной буквой вместо имени, как главного героя одного шпионского фильма, который он любил смотреть в детстве. Но Бобр постоянно сердился и делал Лису замечание по этому поводу.

— Ну-с, — с нотками старины в голосе начал Мастер, — чего пожаловал?

— Да дело есть…

— К вашим услугам.

Внезапно из-под стола возник журнал и ручка, которым с виду было несколько сот лет. В Лаборатории запрещено было использовать электронику, а радиосигналы глушились Связистами. Оружейник провёл пальцем по краям журнала, нашёл на ощупь потрёпанную временем картонную закладку, и отворил журнал на странице, исписанной от начала до конца.

— Слушаю.

БлэкФокс был сдержан и получил тот минимум, который, на его взгляд, помог бы ему в поисках преступников. В список вошли: бронежилет, огнеупорный костюм, ультрафиолетовый фонарь и очки, видящие тепло, а также пистолет, парализующий свою цель электрическим током и сигнальная ракетница с двумя патронами.

Мастер Бобр предложил взять дымовую гранату, но БлэкФокс наотрез отказывался, предпочитая текущий инструментарий. Почти вспыхнул конфликт, обстановка накалялась. В ход шли слова, угрозы и обвинения.

— Не пригодиться, тогда вернёшь! — раздался голос грома.

Измученный таким подходом Лис, поддался слабости и вытянул гранату из грозной лапы. Приладил всё оборудование на тактических подвязках. Попробовал в движении. Подобрал