у нас Баттенберг. Я хотел удивить тётушку, — продолжил Том.

— Томас! Это мой любимый десерт, — не успела тётя Кэтрин договорить, как ее перебил Джим.

— Ты вообще всё сладкое ешь, моя дорогая тётушка, какую бы сладость перед тобой не положили, — улыбаясь и глядя на тётушку, сказал Джим.

— Да! Это так! Но этот бисквит моё самое любимое лакомство из всех, Джим. Кстати, мальчики, раз мы здесь собрались вместе, я скажу вам одну новость, — в этот момент принесли чай, и тётя Кэт отвлеклась. Уж очень ей хотелось отведать вкусный десерт. А запах ароматного чая заполнил всю комнату.

— Тётя Кэт, все твои новости обычно не предвещают что-то хорошее и заканчиваются не слишком хорошо, — уныло сказал Джим.

— Джим, может в этот раз будет что-то интересное. Ты слишком рано расстроился, — сказал Том, взяв кусочек бисквита и повернувшись к тётушке.

— Мой милый Джимми, в этот раз тебе ничего не надо будет делать. Леди Розалин устраивает бал! И там будет много гостей, мы с вами приглашены и должны там быть! И ответ «нет» не принимается! — она посмотрела на племянника строгим лицом и взяла кусочек вкусного бисквита.

— Бал? Джим, мы должны туда пойти! — радостно сказал Том и взял чашку с чаем.

— Тётушка, мне интересно, почему ты сразу не сказала. Есть какая-то причина, по которой ты так хочешь на этот бал? Кто там будет? — настороженно спросил Джим. Он ко всем затеям своей тёти относился с подозрением и осторожностью, видимо у него была на то причина.

— Да, Джим, ты меня раскусил. Просто я хотела сказать вам одновременно, чтобы у тебя не было возможности отказаться. Там будет сэр Ричард. Я давно его не видела, — с некоторой грустью сказала тётя Кэт и отпила вкусного чая.

— Я удивлён! Я ведь и думал, что ты что-то задумала. И ты ждала целые две недели, чтобы это сказать! Тётя, ты невыносима, — на этих словах они втроем рассмеялись.

— Джим, это хороший повод выйти в свет, увидеться с другими людьми, и наконец, надеть то, что давно висит в шкафу, ну или обновить гардероб, — Том смотрел на друга, словно ожидая одобрения.

— Хорошо, я пойду, ради вас, что ещё мне делать, — с небольшим отчаянием ответил Джим, понимая, что его не оставят в покое.

— Вот и отлично! Все будут очень рады вас видеть, — тётя Кэтрин была очень рада, что Том и Джим согласились, хоть и раскусили ее задумку.

Они ещё долго общались и пили чай.

6. Исчезновение

Был жаркий день, и тётя Кэтрин отдыхала в саду и любовалась цветами.

— Леди Кэтрин, вам письмо, — незаметно подошёл Гарри.

— Мне? Но я не жду писем. Неужели это Оскар написал или Софи, — обеспокоено сказала она, — Посмотрим от кого же это, — она спешно стала открывать конверт.

— Ах… Гарри, а где сейчас мой племянник? — встревожено спросила тётя Кэт.

— Он был у себя, мадам. Мне позвать его к вам? — спросил Гарри.

— Да, позови его, пожалуйста.

— Что случилось, тётушка? Гарри так вопил, что я испугался за тебя, — Джим прибежал, запыхавшись.

— Опять я виноват, — обиженно сказал Гарри себе под нос, — Мадам, мой господин преувеличивает, — защищая себя, сказал Гарри.

— Я знаю, милый Гарри. Всё в порядке. Пожалуйста, попроси сделать мне зеленого чаю, — тётя Кэт утомлённо поднесла руку ко лбу.

— Джим, мне пришло письмо от сэра Ричарда, — показывая письмо, сказала тётя Кэт.

— Тётушка, что он тебе пишет? — заинтересовался мистер Уиллер.

— Он пишет, что не сможет быть на балу, так как ему нужно уехать, — расстроено сказала тётя Кэт.

— Только не говори, что из-за него ты не пойдёшь. Я не хочу идти туда один, — обиженным голосом сказал мистер Уиллер.

— Джим, бал я не пропущу, не беспокойся об этом, — заверила его тётя.

— Тогда, что ещё он там пишет? — с непониманием сказал Джим.

— Он хочет встретиться через два дня. Джим, может с ним что-то случилось? Что делать? — беспокоилась тётушка Кэт.

— Ничего с ним не случилось, не надо придумывать. Он просто хочет увидеть тебя перед отъездом. Вот и всё. Так что поедешь и узнаешь, куда он едет и надолго ли, — успокаивая, дает наказ племянник своей тёте.

***

— Тётя, ты прекрасна! Ты надела своё лучшее платье? — восхищённо сказал мистер Уиллер.

— Спасибо, Джимми! Так видно, что оно лучшее? Это платье я брала для бала, — она повертелась перед племянником.

— Ну всё, твой экипаж подан. Тебе пора идти, чтобы не опоздать, — торопил мистер Уиллер свою тётю.

— Ну хорошо, мой милый. Не скучай тут, — садясь в экипаж, сказала тётя.

— Только поздно не возвращайся и передавай привет от меня, — мистер Уиллер проводил тётю и направился в дом.

7. Дела тёти Кэтрин или головная боль Джима

Прошло четыре дня с отъезда тёти Кэтрин.

К мистеру Уиллеру приехал его друг Томас. Они сидели в гостиной и пили чай, так как на улице шёл сильный дождь.

— Так ты говоришь, что её пригласил сэр Ричард. Так в чём проблема? — спросил Томас.

— В том, что уехала она четыре дня назад и до сих пор не вернулась. Это же ненормально, — обеспокоенно сказал Джим.

— Четыре дня? Может она осталась у кого-то из родственников? — ответил Том.

— Том, у нас нет родственников в той части. Она даже не написала! Вот и думай теперь, что с ней и где она. До чего беспечная женщина! — рассердился Джим.

— Джим, сэру Ричарду можно доверять. Он ещё ни разу никого из нас не подвёл. И в своей тёте тоже не сомневайся, — успокоил Том.

— А вдруг, там что-то серьёзное и она не успеет вернуться до бала? — сказал Джим и сам испугался своих слов.

— А что там могло случиться, Джим, не надо придумывать плохое, — опять стал успокаивать Том.

— Тётя сказала, что сэру Ричарду нужно будет уехать и его не будет на балу. Но куда пропала моя тётя, Том? Я ещё никогда так не волновался за неё, — Джим встал с кресла и стал ходить по комнате.

— Может надо написать ему? Где он живёт, ты знаешь? Ну не похитил же он её!.. — сказал Том и задумался.

— Я не знаю куда писать, Том. Я не знаю, где он живёт. Тётя сказала, что он пригласил её на нейтральную территорию. Может, надо было ехать с ней? — задумчиво сказал Джим.

— Нет, Джим, я всё же думаю, что с ней всё в порядке. И совсем скоро она объявится. Сядь, успокойся и попей чай, — сказал Том, приглашая друга к чаю.

8. Долгожданное возвращение

Прошло ещё два дня и тётя Кэтрин, наконец, вернулась.