Пару секунд, которые показались мне вечностью, мы смотрели прямо друг на друга, а затем, словно сбрасывая оцепенение, опомнились. Я резко вскочила на ноги, а Дем сделал вид, будто ничего и не произошло.

─ Что ж, уже лучше, ─ произнёс он, поднимаясь с пола и отряхиваясь от пыли, в то время как я дышала, словно загнанная лошадь. ─ Но ноги у тебя всё ещё слабые.

─ Ну вот, сестрёныш, ─ выдохнул Рик с улыбкой, опираясь на колени, ─ кажется, к учебному году в новой школе ты готова. Слушай, а ты и правда стала лучше защищаться. Моим бубенчикам, по ходу, нужен будет лёд.

─ Лучше бы вы постоянных девушек себе нашли, ─ пробурчала я, направляясь в сторону кухни за бутылкой воды.

─ А Дем у нас уже итак жениться собрался, ─ присаживаясь на диван, невозмутимо заявил Тим, из-за чего я резко остановилась и медленно развернулась.

─ Уж не на своей ли любимой и единственной Ксюшеньке? ─ еле сдерживая удушающий гнев, поинтересовалась я. С девушкой Демьяна у нас всё было, ну знаете, как в песне… Нелюбо-о-вь. Вполне взаимно и не без оснований, кстати. ─ Неужто, она сюда переедет, и будем жить, как одна большая дружная семья?

─ Я бы попросил, Рина, ─ начал было Дем.

─ Я бы тоже попросила, но ведь ты не выберешь себе другую девушку, просто потому что мы друг друга не переносим, ─ уже спокойней сказала я и развернулась в сторону лестницы, а затем быстро поднялась наверх.

─ Ну да, две самки на одной территории не уживутся, ─ заржал Тим.

─ Захлопнись, ─ послышался голос Рика, а потом я просто закрылась в комнате и уже ничего не слышала.

В каждой семье есть свои тайны. В моей одной из этих тайн являются три старших брата и я, каким-то чудом родившаяся без причиндала между ног после старательных попыток родителей. И я этому рада. В какой-то степени. Эти два крепких высоких шатена и такой же блондин иногда были невыносимы, но от этого я не люблю их меньше, хотя стоит признать, очень часто я просто мечтаю отдохнуть от этой троицы. Демьян – старший и самый темноволосый, мог похвастаться гипер-ответственностью и серьёзностью, часто стыдя меня и других за чрезмерную беззаботность. Являясь ментом до мозга костей, он одним своим взглядом мог заставить тебя захотеть признаться во всех смертных грехах, даже не твоих, и порой действительно наводил страх.

Другое дело Эрик. Этот светловолосый любитель приятно провести время в женской компании лишь своей улыбкой, демонстрирующей милые ямочки на щеках, доводил до сердечного приступа старушек, чем пугал ещё сильнее Дема. Хорошо ещё, что на меня его обаяние не действовало.

Но вот кто самый страшный из братьев, так это Тимофей. Будучи младшим, он воплощал в себе всё зло, о котором плачутся сёстры своим подругам, с виду являясь самой невинностью. Этой весной он окончил школу, и собирался учиться в местном универе, поэтому я радовалась, что нам больше не придётся случайно сталкиваться на переменах, как раньше, и выводить друг друга из себя.

И ни братья, ни родители так и не узнали о событиях в том детском лагере, а я не рассказала из-за моего нежелания втягивать их в это. Да и поверил бы кто-то ребёнку? Мало ли какие фантазии могли у меня быть тогда. Ну, по крайней мере, так я рассуждала, хотя сейчас осознаю, что нужно было это сделать.

Но Демьян каким-то образом однажды понял, что с его младшей сестрой что-то не в порядке, и это её явно беспокоит, поэтому часто стал задавать вопросы вроде «с тобой всё хорошо?» или «ты не хочешь мне ничего рассказать?». О, он не представлял, как я хотела поделиться с ним своей болью, но вместо этого доверилась такой же, как я девчонке с ворохом похожих проблем…

Однажды, зайдя на какой-то популярный форум о мистике в поисках ответов на некоторые, мучавшие меня вопросы, я чувствовала себя, как никогда по-идиотски. Но мне была необходима информация, и я не придумала ничего лучше, чем задать вопрос «в лоб». Я даже не обиделась, когда создав тему под тупым названием «Как защититься от вампира?», получила кучу не менее тупых ответов, где мне чего только не советовали. Нет, я понимала, что скорее всего, не найду адеквата на просторах Инета, но надежда умирает последней. Бедная Наденька.

И вот, когда моя надежда почти угасла в медленной и мучительной агонии, я и познакомилась с Кошкой, как она себя величала. Мы как-то незаметно разговорились и проболтали до поздней ночи, обсуждая клыкастых и всё, что с ними связано. Я действительно увлеклась беседой, почерпнув, что атрибуты вроде распятия, святой воды и чеснока работают только в кино, а пресловутые осиновые колышки не спасут тебя от жаждущего твоей крови чудища. А вот боярышник в купе с серебром, огнём и обезглавливанием потрясающе действуют на представителей семейства кровососущих, но только если они не Высшие. Плюс, вампиры спокойно разгуливают под солнцем, и оно им не вредит, в отличие от упырей, которые жестоко убивают ради кровушки, не брезгуя при этом твоими внутренностями, так что распознать немёртвого в толпе довольно проблематично. Ну, кроме, низших, то есть, обращённых – их отличает от остальных вампиров отсутствие тени и отражения…

Почему тогда я поверила именно этой тринадцатилетке, не особо интересуясь, откуда она столько знает? Назовите это интуицией или даже простым доверием к человеку, но чуть позже в одной из сильно затянувшихся бесед мы поделились друг с другом своими историями, и я ужаснулась тому, что пришлось пережить девчонке по ту сторону монитора, ведь я считала себя жертвой. Но Нелька – а именно так звали Кошку в жизни, подверглась нападению оборотней, которые зашли на чужую территорию. Десятилетняя Нелл всего лишь чуть дольше обычного задержалась в кружке́, когда несколько сильных неконтролирующих себя мужчин-волков окружили её и набросились. Они не разорвали, но покалечили её тело, почти дотла выжигая при этом душу. Именно тогда в ней и проснулись её силы, которые она возненавидела, как и всех оборотней. Силы, которые и спасли её, и стали личным проклятием.

Что примечательно, подруга не стала выстраивать стену отчуждения, и мужской пол её очень даже привлекал, в отличие от меня – а может быть именно тот случай в детстве так повлиял на восприятие подруги, ведь каждый переживает психологические травмы по-своему. Она даже захотела стать психологом и помогать переживать подобные ужасы другим людям. И это было похвальное стремление. Лично я вообще не представляла своего будущего ни в одной из профессий.

Нелька как-то сказала, что, по сути, мы живём в своего рода сказке, хоть наши с ней истории какие-то неправильные и слишком уж страшные. Но она верит, что для каждой из нас предусмотрен хэппи-энд, нужно просто жить, и вместо ожидания прекрасного принца, стараться самой решать проблемы. А я была с ней абсолютно солидарна.

Так или иначе, по странному стечению обстоятельств, жила Нелл именно там, куда мы с семьёй переехали – южный курортный городок с отнюдь не тёплым именем «Ледяной мыс», названый в честь местной достопримечательности, и узнали мы об этом в самый последний момент. Я была искренне счастлива, что в новом городе существует хотя бы один знакомый, пусть и не лично, человек, потому что ненавидела каждый раз разочаровываться в людях. И разочаровывать их, не оправдав чужих ожиданий. Да и зачем?