Сглотнула вставший в горле ком и почему-то сиплым голосом повторила:

— То есть ты всё это время знал, что безумно нравишься мне и постоянно избегал моего общества, да? Я тебе настолько противна?

— Вселенная, Васька, ну вот ты опять начинаешь и так не вовремя! Да, я знал, как ты ко мне относишься. Шварх, да здесь не надо цваргом быть, чтобы всё понять.

Кивнула, всё так же, не отрывая взгляда от пола. Мне хотелось провалиться сквозь этот пол или оказаться на другом краю галактики, лишь бы не быть с Денисом в одной комнате. Шва-а-а-рх, я чувствовала себя полной дурой.

— Ох, Ванесса, ну хватит уже. Ты хочешь, чтобы я произнёс это вслух? Хорошо, скажу. Да, я почувствовал твою влюблённость с самого первого дня, когда ты посмотрела на меня и выронила стопку документов. Твои эмоции были очень… г-х-м-м… яркие. Именно поэтому я избегал тебя. Но дело не в тебе, дело во мне… пойми, мне нравятся другие женщ… девушки. Ты ещё встретишь того, кто тебе подходит.

Слова Дена неожиданно больно резанули.

«Мне нравятся другие девушки…». Ага. Миниатюрные, ухоженные, с красивым расписным маникюром и пышными укладками, в дорогих платьях, но при этом знающие себе цену, а не бегающие за тобой словно собачка. Видела я тех пассажирок, с которыми ты уединялся. С каждой из них можно брать слепок для робота, предоставляющего интим-услуги.

Украдкой бросила взгляд на зеркальную встроенную панель и еле уловимо вздохнула. Рубашка и штаны Лорана были мне как раз в длину, но не в ширину. Из зеркала на меня смотрела нескладная девушка в помятой одежде невзрачного цвета хаки, а многочисленные накладные карманы делали мою угловатую фигуру ещё более странной. Образ дополняли совершенно обычные для таноржки русые волосы, которые я постоянно завязывала в низкий хвостик, чтобы они не мешали работать, и поломанный из-за сопротивляющейся иглоёжки маникюр. Надо всё-таки покрасить волосы в синий или фиолетовый с розовыми перьями, как это сейчас модно, или хотя бы сделать креативную асимметричную стрижку. Хотя причёской здесь дело явно не обойдётся… Ден прав. Такие красавчики, как он, не встречаются с серыми мышками. Надо искать кого-то попроще...

— По «Титанику» ползут трещины, — напомнил Ден, выводя меня из размышлений. — Пойдём, судя по датчикам, вот-вот уже разгерметизируется нижний уровень.

Встрепенулась и ещё раз посмотрела на ногти, а потом на диоды, на которые указал Ден. Какая-то мысль всколыхнулась у меня в голове, но почти сразу же растворилась, как только тёплая мужская ладонь вновь взяла меня за руку и настойчиво вытянула в коридор.

— Сейчас вверх по лестнице, на лифтах небезопасно – и там до сектора со шлюзами. Не забудь активировать шлем в костюме. На тебе же одежда Лорана, да?

Смущённо кивнула. Смущённо, потому что чувствовала, в отличие от Дениса, что нравилась коллеге, вот только моё сердце целых три года было занято совсем другим человеком.

— Да, я вчера снимала лак для ногтей с иглоёжки одной сумасшедшей клиентки, и она расцарапала мою форму… Иглоёжка, не клиентка. Лоран любезно одолжил одежду, ведь у нас один рост, а Эдмонд не любит, когда… — сбивчиво начала объясняться, но меня перебили.

— Отлично. — Ден даже не сделал вид, что слушал. — Значит, в этот воротник встроены наночастицы, формирующие шлем. Тебе можно даже не искать скафандр. В шлюпке он всё равно не понадобится, это всего лишь мера предосторожности.

Знакомые, но совершенно пустынные коридоры сменялись один за другим, тревожные алые всполохи диодов освещали путь, а я вдруг ухватила ту самую мысль, которая вызывала во мне смутное беспокойство:

— Иглоёжка! — воскликнула так громко, что эхо разнеслось по всему этажу.

— Вселенная, Вася, я же оглохну так. — Ден демонстративно потёр ухо ладонью. — Да, я слышал, что ты лечила какое-то животное. Пойдём, нам всего ничего осталось…

Он подтолкнул меня в спину.

— Нет, Денис, ты не понял! Иглоёжка! Я только сейчас вспомнила, всё этот проклятый алкоголь. Вчера, после того как получилось отмыть её от краски, хозяйка заявила, что от любимицы слишком сильно пахнет химикатами, и мне пришлось оставить иглоёжку в отсеке для карантинных животных, чтобы запах выветрился. Я должна забрать её!

В мыслях тут же возник образ маленькой и напуганной иглоёжки с очаровательной треугольной мордочкой и умными глазами-бусинками, которая в страхе метается по всей клетке, пытаясь найти выход наружу.

— Ва-а-а-аня, перестань! Я уже устал от твоей блажи! Мы и так задержались из-за того, что ты думала, будто Лоран остался в иллюзионе. Могу понять тебя, когда ты беспокоишься о друге и коллеге по команде, но иглоёжка?! Глупое животное какой-то избалованной пассажирки лайнера? Да она сама, наверное, в первой волне покинула «Титаник», даже не вспомнив о том, что у неё есть какая-то крыса!

Он повторно толкнул меня в поясницу, но на этот раз жест вызвал скорее раздражение, чем радость того, что Ден меня касается.

— Ден, это живое существо! К тому же запертое в клетке! Да у него без шансов спастись и выбраться с «Титаника». В конце концов, это пациент, за которого я несу ответственность!

— Ваня, прекрати нести чушь! Какая к шварху ответственность? Перед кем? Неужели ты вот сейчас, когда с лайнера уже эвакуировались, наверное, все, кроме нас с тобой, хочешь бежать в противоположную часть корабля, чтобы спасти какое-то ненужное животное? Прекращай этот цирк немедленно!

Ден злился, почти кричал, но впервые я не робела перед ним. Может, потому что в крови всё ещё был алкоголь, а может быть, потому, что именно такой же «ненужной» я чувствовала себя на протяжении всей жизни. Эта несчастная иглоёжка, про которую забыла даже собственная хозяйка, на какой-то миг показалась мне олицетворением собственной жизни.

— По лайнеру распространяется сеть микроскопических трещин, через которые идёт утечка кислорода, не более. В нас никто не стреляет, корабль не разваливается на части, я успею сбегать в карантинный отсек и вернуться, обещаю!

Рванула в сторону карантинного отсека, а вслед услышала злой крик:

— Вот именно поэтому, Ванесса, я всегда обходил тебя стороной! Ты наивная клуша, которая смотрит на мир через толстые стёкла розовых очков, законорожденная таноржка и могла бы всю жизнь припеваючи жить на технологичной планете, получить отличное жильё и не думать о том, как достать себе пропитание. Но тебе этого показалось мало! На какой-то ляд ты выучилась на самую бесполезную на Танорге профессию, после чего устроилась в команду к нам. Бесишь меня правильностью и провинциальной глупостью, которая граничит с безумием! Из-за тебя вся команда стала вести себя по-другому. Даже Эдмонд внезапно стал отказываться от выгодных заказов, потому что ты кривишь свой прекрасный носик…

Ден ещё что-то кричал мне вслед, но я не слышала. Завернула за угол и бросилась на лестницу, ведущую в зону карантина для животных. Горькие слёзы стекали по щекам, удары сердца заглушали сбившееся дыхание, а в голове билась одна мысль: «Какого шварха я напилась вчера вечером? Если бы знала, как Ден относится ко мне по-настоящему, то не стала бы пить ту дрянь, что принёс Лоран, и сейчас с иглоёжкой уже сидела бы в спасательной шлюпке…»