— Постойте! У меня с вами собеседование! — крикнула я мужчине в спину и увязалась за ним.

Он плюхнул чемоданчик на стол и, доставая документы, скомандовал мне:

— Да-да, кажется, у меня сегодня было действительно назначено собеседование с помощницей, ничего не успеваю…

— Я на должность ветеринара, — осмелилась прервать мужчину и обратить внимание на себя.

— Ветеринара? — собеседник настолько удивился, что даже прервался с делами и окинул меня придирчивым взглядом. — Вы уверены?

— Да, конечно, — я осмелела и придвинула к нему резюме и копию диплома.

Однако последующий ответ меня поразил. Даже не бросив взгляда на мои документы, мужчина сдул с рукавов пиджака невидимые крошки и произнёс:

— Сожалею, э-м-м-м…

— Ванесса Валио-Алмонде.

— Сожалею, Ванесса, но вакансия на должность ветеринара уже занята.

— Как занята? Она только позавчера была открыта! — возмутилась я.

— А вот так. Должность высокая, кандидатов много, так что извините, закрыта. — Он развёл руками. — Если больше ничем не могу вам помочь, то прошу уйти…

— А помощница? — я встрепенулась.

Да я не планировала становиться помощницей, но может это мой шанс? Всё-таки компания занимается животными. Так или иначе я смогу себя проявить, когда, например, ветеринар заболеет и потребуется срочная замена…

— Что помощница?

— Вы сказали, что искали помощницу…

Мужчина покачал головой.

— Вы на эту должность не подходите, извините, прошу удалиться.

Несколько секунд я стояла ошарашенная тем, что меня фактически выгоняют из офиса, так и не взглянув на мой диплом и резюме. Тем временем мужчина щёлкнул пальцами, и автоматические двери открылись, словно беззвучно говоря «тебе уже пора». Неожиданно мне подумалось, что если бы ветеринара действительно наняли за вчерашний день, то сегодня он точно так же, как и я сидел бы в приёмной, ожидая, пока все его документы о приёме на работу подготовят и подпишут, а также проведут инструктаж. До сих пор в офисе я видела лишь роботов, а такими вещами по законодательству должны заниматься люди, ведь робот не имеет права принять на работу человека. А вот вакансию наверняка бы уже закрыли...

— Вы врёте, — внезапно для себя выдала я. — У вас нет ветеринара, но я вам чем-то не подхожу.

Мужчина, нетерпеливо постукивающий по крышке чемоданчика, устало вздохнул, чуть ослабил галстук и с укоризной посмотрел на меня. Как будто это я сейчас врала ему, а не он мне.

— Да, Ванесса, мы еще не нашли ветеринара, который будет заниматься чипированием буйволорогов. Но мы ищем человека, который справится с крупным животным, если оно впадёт в ярость от боли, и сможет настроить и перепрограммировать роботов, помогающих провести процедуру… — начал перечислять мужчина.

— Я чипировала волколаков во время летней практики! — горячо возразила, умалчивая о том, что это были всего лишь детёныши. — Дайте мне шанс!

— Но главное, мы ищем опытного ветеринара, который это проделывал даже не сотню, а тысячу раз. Понимаешь?

Я сразу сдалась. Конечно, я всё понимала.

— А помощницей ветеринара вы взять меня не хотите? — упрямства мне было не занимать. — На полставки… или четверть. Я на всё согласна.

Собеседник вновь покачал головой, но на этот раз посмотрел на меня с сочувствием.

— Сколько вам лет, Ванесса? Двадцать? Двадцать один?

— Двадцать два.

— Двадцать два, — он задумчиво повторил это число. — Дело в том, Ванесса, что я не имею права брать вас на полставки или даже четверть. Пока вы безработная, Аппарат Управления Таноргом предоставляет вам полноценное жилье, путёвки и дотации, а кроме того обеспечивает медицинскую и социальную страховку. Всё это фирма «Учтём каждое копыто» должна будет взять на себя, как только устроит вас в качестве помощницы ветеринара. Я уже молчу о том, что мы должны будем платить налог в целых сорок восемь процентов государству. Это отчисления, которые идут на пособия безработным. А оставшаяся часть, которая причитается вам, согласно закону, должна быть больше этого самого пособия. Нам просто финансово невыгодно брать вас на работу. Мы лучше подержим вакансию открытой, и наше оборудование будет какое-то время простаивать, но в итоге найдём ветеринара со стажем. Вы это понимаете?

Я удручённо кивнула, думая про себя, что, возможно, в следующей компании мне повезёт больше. День за днём я ходила на собеседования, дожидалась, когда меня примут и найдут время провести собеседование. Всякий раз сотрудники отдела кадров даже не смотрели на копию моего золотого диплома, они вежливо улыбались и сообщали: либо должность уже занята, либо ветдок им не требуется.

Где-то спустя месяц или два безрезультатных поисков работы в качестве ветеринара я поняла, что на Танорге людей со специальностью «ветеринар» гораздо больше, чем в действительности необходимо для бизнеса. Попасть же в государственные структуры и обслуживать огромные фермы вовсе оказалось невозможным. В таких местах чётко было прописано, что они берут людей с опытом работы не менее трёх лет. Это было похоже на дурацкий замкнутый цикл, куда я никак не могла пробиться. Откуда взять опыт работы, если меня не хотел брать никто?

Так сам собой мне в голову и пришёл план попроситься ветеринаром на первый попавшийся космический корабль, ведь космос — не Танорг, там и законы другие. Мне было всё равно, где работать, лишь бы заполучить эти бесценные три года опыта работы по специальности. Разумеется, когда я подала заявку на биржу труда через космопорт на должность ветеринара, на меня посмотрели очень и очень странно. Скажем прямо, не самая популярная внепланетная профессия.

Сотрудник биржи очень долго и придирчиво рассматривал мои документы, после чего ещё дольше вносил данные, беспрестанно жуя похожую на толстого слизняка нижнюю губу и гнусаво переспрашивая:

— Милочка, а вы уверены, что хотите быть ветеринаром?

— А у вас вроде среднее техническое, а здесь как раз ремонтник на звездолёт требуется… Нет, животных там нет, только протекающий двигатель. Животные есть на пиратских кораблях, но боюсь, пираты на биржу труда не обращаются…

Последнее замечание показалось сотруднику биржи труда настолько забавным, что он засмеялся собственной шутке, забрызгивая документы слюной. Я брезгливо поморщилась, но стойко молчала до того момента, как мне вернули электронные бумаги со словами:

— Ну, вот и всё, милочка. С вами кхе-хке… свяжутся. Если, конечно, вы кому-то понадобитесь. Кхе-хке.

— Спасибо, — произнесла и, чувствуя внутреннее опустошение, отправилась домой.

Дни сменялись один за другим. Я съехала от родителей почти сразу после совершеннолетия. Государство выделило мне небольшую, но комфортную квартирку в спальном районе. Родители давно привыкли к тому, что я постоянно учусь, а потому редко звонили, не желая отвлекать. Я же понимала, что мне просто безумно стыдно признаться родителям, что я так и не смогла найти себе работу. А ведь сама когда-то настояла на том, чтобы идти на Ветеринарный Факультет, и мама меня даже поддержала.