Повернулась к накирийцу, который продолжал смотреть на меня с плохо скрываемым вызовом. А… так даже легче! По крайней мере, жалости и сочувствия презрительно кривящиеся губы не вызывали. Но должна признать, глаза завораживали. Очень красивое, яркое сочетание цветов. Хочется всматриваться и всматриваться, что я и делала вплоть до возвращения официантки.

Девушка уже ни о чём не просила, тихо плакала, вызывая во мне рвущую душу жалость.

— Принеси стакан сока и убери со стола, — со вздохом приказала, забирая плеть.

Развеселила вспыхнувшая в голове ассоциация с дрессировщиком и тигром. Бросила хитрый взгляд на накирийца. Ну какой же это тигр? С такой гривой — только лев. Чёрный лев…

Прорвавшийся сквозь барьер отчуждения крик заставил вздрогнуть и невольно обернуться в сторону источника. Ох, святые небеса, лучше бы не смотрела! Зачем брать в руки кнут, не умея им пользоваться? От кровавого месива на спине меня затошнило. Бедный парень, ему же, наверно, и восемнадцати нет, а моральная травма уже обеспечена.

Отвернулась обратно к накирийцу и замерла. Он тоже смотрел на парня, и этот взгляд я разобрать смогла. Злится. Боится. Паникует.

Он его знает?

— Т-ш-ш, — успела положить руку на плечо до того, как он попытался вскочить. Лишённый ясности взгляд метнулся ко мне. — Ты сделаешь только хуже, — честно сказала, убирая руку.

И снова вздрогнула от ещё одного крика. Заметила неодобрение других пиратов — развлечения здесь все любили, но «товар» никогда не портили. Кнут валялся среди прочих игрушек скорей для устрашения. До сегодняшнего дня…

Снова крик, а затем неразборчивая тарабарщина на каком-то из древних языков от мальчишки, которую, впрочем, быстро оборвал свист кнута. И происходило всё всего лишь в одном столике от меня.

Отстранённо стёрла со щеки брызги крови.

Дьявол… И что делать? Ара нет, другие пираты не вмешаются, Джони своим Министром занят. А если не выдержу и вскочу, влезая, — только хуже сделаю. По негласному правилу, никто, кроме главных, в забавы с чужими игрушками не вмешивается. Твой товар — делай с ним, что хочешь.

— Тихо, тихо, — пришлось перехватить за волосы дёрнувшегося накирийца и насильно притянуть, уткнув головой в свои колени. — Успокойся. Говорю же, хуже сделаешь!

Ну точно, знает этого парня! На издевательство над другими так не реагировал.

Чуть выше коленки кожу даже через штаны опалило учащённое горячее дыхание. На секунду появилась трусливая мысль, что укусит, отчего тело закаменело. Но я её отогнала. Осторожно, едва прикасаясь, пробежалась пальцами по чёрным волосам. Честно признаться, я вообще боюсь к нему притрагиваться — кто знает, как отреагирует! Смотрит на меня зверем, что, кстати, совершенно не странно, но от этого я его только со зверем и ассоциирую. Дополнить всё его молчаливостью, силой, агрессией по отношению к другим и тем, что о накирийцах практически ничего не известно, — и выйдет стойкое желание держаться подальше.

Подальше… Бросила взгляд на Джони. Подальше… Нужно заставить его обратить внимание.

Встрепенувшись, придумала план.

Наклонилась немного и тихо проговорила так, чтобы услышал только накириец:

— Хочешь, заберу его себе? Не могу обещать, что станет лучше. Но кнутом пороть умею.

Мужчина медленно разогнулся, присаживаясь на пятки, и внимательно посмотрел на меня, уже без былого гнева и сумасшествия. Словно решал, анализировал. Такой взгляд мне нравился куда больше.

— Возможно, вы сможете это пообещать, если я буду послушен вашей воле…

На пару мгновений я выпала из реальности. По какому учебнику его учили речи? Может, передо мной дипломат, лингвист, писатель? Нет, правда! После разговорного сленга пиратов одно предложение накирийца показалось мне верхом искусства слова.

А формулировка… «Послушен вашей воле». Прикрыла глаза. Мне что, нравится, как это звучит? Бред, да он же попытается меня убить при первой же возможности! Встряхнулась, избавляясь от очарования.

— Ты и так будешь послушен, — приблизилась к его лицу и позволила себе лёгкую улыбку самыми уголками губ, — ведь иначе я буду пороть тебя. Слушаться ты будешь, потому что сам себе не враг, — мужчина сидел неподвижно, лишь дрогнули чёрные омуты зрачков и тут же скрылись за пушистыми ресницами.

Я ждала, что он что-нибудь ответит. Что-нибудь негодующее, презрительное. Или, что более вероятно, причинит вред физически, хотя, видят боги, я не сказала ничего оскорбительного! Но мужчина беспечно смотрел на меня, словно даже расслабился. А потом склонил голову. Соглашаясь? Непонятный и… опасный. Он всё больше настораживал меня.

— Свободна, — бросила старающейся не попадаться на глаза официантке.

От стремительного движения почувствовала лёгкий порыв ветра. Надо же, какая скорость! Да в девушке супергерой умирает! Усмехнулась и, взяв в руки плеть, встала сбоку от столика.

— Ложись. Животом, — легонько хлопнула ладонью по столу, указывая следящему за мной мужчине, куда именно.

Ну, а сейчас-то взбрыкнёшь?

Нет, за его идеальной покорностью точно скрывается какая-то подлянка!

Красиво. Красивый. Ни грязь, ни унизительная поза картину не портят. От него словно веяло аурой уверенности, силы, спокойствия, от этого все движения выглядели завораживающе плавными и хищными. Точно лев. Похоже, накирийца нисколько не волновало, что он обнажён. Хотя с таким телом… Это я стеснялась и комплексовала даже в купальнике, а ему-то чего?

Убрала волосы с мужской спины, старательно не соприкасаясь с кожей. Накириец повернул голову в мою сторону, но почти сразу же уткнулся обратно в стол. Руки его были слегка вытянуты вперёд и сжимали край — только это и выдавало напряжение. В остальном невозмутимая таинственная статуя.

— После шести покричи, — прошептала, не сомневаясь, что слышит. — Нам нужно привлечь внимание.

И в довершение поставила ему на спину холодный стакан с соком. Такого от меня явно не ожидали. Он дёрнулся, но стакан подхватить я успела, не пролив ни капли. Хоть одна нормальная реакция! Улыбнулась. Ладонью надавила между лопаток, укладывая накирийца обратно, и вернула на место стакан. Лёгкое сопротивление не в счёт, а вот напряжение, сковавшее мышцы, внезапно порадовало. Не одной мне голову ломать над чужими помыслами!

— Осторожно, — играя, пощекотала кончиками хвостиков плети закаменевшую спину, — не разлей. Постараешься?

Дыхание мужчины стало глубоким и замедленным, а мне… Мне вдруг действительно захотелось поиграть, только не по-пиратски, а…

Ну, немного ведь можно, да?

Глава 5

Тыльной стороной ладони ласково погладила его по щеке, чем, кажется, сильно удивила — вдох резко сменился выдохом. Довольная результатом провела дорожку по выступающей скуле до виска и слегка надавила, поворачивая голову к себе. К сожалению, на лице мужчины читалось лишь напряжение с глубочайшим недоверием. Но настрой мой не исчез.

— Ответь, — мягко приказала, снова погладив по щеке.

Прикасалась