– Могу я узнать, что произошло? – спросила я, внимательно смотря на человека перед собой. Как мне его назвать? Фир? Криан? Что из этого имя, а что отчество? Или у них тут нет отчества? Надеюсь, объяснит.

– Конечно, – Фир кивнул и замолчал, явно подбирая слова для объяснения. – Видите ли, Ника?.. – имя он назвал не слишком уверенно.

– Так тоже можно, – разрешила я. Мало ли, вдруг ему мое полное имя сложно выговаривать. Кто знает.

– Видите ли, Ника, произошла небольшая ошибка. Мы планировали перенести на Каттар совершенно другого человека.

– Каттар?

– Так называется наш мир.

– О, так миров, значит, много? – спросила я, про себя вздыхая. Какими бы крепкими не были мои нервы, происходящее все равно выглядело с моей стороны, как театр абсурда. Если бы я не попала в это место столь… необычным способом, то давно решила бы, что меня держат за дуру.

– Много, – подтвердил Фир. – Думаю, в это трудно поверить…

– Отчего же? Не так сложно, как может показаться, – заверила я его. – Получается, вы планировали перенести кого-то другого, но произошла какая-то ошибка, из-за которой к вам попал не тот человек. Это можно исправить? То есть, вы можете меня вернуть обратно?

– К сожалению, все не так просто, – Фир покачал головой. – Магический круг на это перемещение истратил всю свою энергию. Планировалось, что на перенос подходящего человека уйдет не более тридцати актанов, но ушла вся тысяча. Кажется, мы сильно ошиблись в координатах мира. Хотя я был уверен, что все правильно, – с каждым произнесенным словом, Фир все больше и больше погружался в раздумья. Последние слова он и вовсе буквально пробормотал себе под нос.

– То есть, мой мир находится от вас намного дальше, чем тот, из которого вы должны были перенести человека и поэтому некий круг полностью потратился. Я все правильно понимаю? – переспросила я. Некоторые вещи я не совсем понимала, но догадывалась интуитивно, что это может быть.

Взгляд Фира стал более осмысленным.

– Да, все верно, – произнес он. – Для его подзарядки потребуется некоторое время. К тому же, я думаю, что все получилось не так уж и плохо, как могло бы показаться с самого начала. Конечно, нужно еще кое-что проверить, но я уже и так вижу, что вы отлично подходите.

Я тут же нахмурилась, не совсем понимая, что именно имеет в виду этот человек.

– Поясните, – попросила, сжимая слегка задрожавшие пальцы сильнее. Чует мое наделенное интуицией место, что следующие слова Фира мне совершенно не понравятся.

– Наверное, для лучше понимания я начну рассказ с самого начала.

– А можно самую суть, – попросила я.

Фир глянул на меня странным взглядом.

– Вы станете женой нашего императора.

Обычно в таких случаях люди говорят что-то вроде: меня будто пыльным мешком по голове ударили. Или вот еще: казалось, словно облили из ведра. Не знаю, как у других, но лично я в первое мгновение вообще засомневалась, что правильно все расслышала.

– Простите?

– Вы станете женой нашего императора, – повторил Фир, глядя на меня выжидающе, с капелькой любопытства во взгляде.

Я глянула по сторонам, потом поглядела на свои руки, будто там мог быть написан ответ. Вздохнула и поерзала, внезапно ощутив, что хочу уйти куда-нибудь подальше из этого места. Желательно к себе домой. Там меня невыбранный фильм ждет, пицца, которую я хотела заказать себе на ужин. И вообще, у меня полно дел. Какая еще жена императора? Кто? Я? Шутить изволите? Я самый простой человек. Кто, вообще, это придумал?

Возможно, кто-то другой на моем месте обрадовался бы подобному, вот только я отлично понимала, что быть женой правителя та еще задача. Вряд ли у меня, человека, который к власти не имел никакого отношения, получится достойно сыграть эту роль. Жена императора не то же самое, что жена того же булочника.

– Очень смешно, – пробормотала я, искоса глядя на спокойно сидящего напротив меня мужчину. – А император у нас кто?

– Человек, который покинул зал с магическим кругом первым.

– О, – я улыбнулась, немного расслабившись. – Судя по всему, вашему императору я не очень понравилась. Не станет ведь он брать в жены кого-то, кто вызывает у него отвращение, – сказала я, пряча легкое недовольство как можно глубже. Все-таки мало кому понравится, когда на него смотрят с выражением брезгливости на лице. – Не станет ведь?

– В зале было темно, – произнес Фир так, словно рассуждал. – У вас на лице была нанесена отталкивающего вида маска. Да и волосы вы зачем-то скрывали под тряпкой. Видимо, в вашем мире так положено. Одежда тоже выглядела неподходящей для глаз императора. Его императорское величество просто не рассмотрел вас как следует.

– То есть?

– То есть, ваш внешний вид на самом деле вполне соответствует стандартам женской красоты на территории Фирринейской империи.

– Назад не отправите? – спросила, заглядывая в глаза Фира с мольбой.

– Нет, – отрезал этот… нехороший человек. При этом он еще и улыбнулся так, будто происходящее ему нравилось.

Я снова огляделась по сторонам в поисках новых идей.

– Ладно, – я нахмурилась, – давайте с самого начала, – попросила, подумав, что во время рассказа смогу отыскать хоть какую-нибудь лазейку. – Зачем императору, вообще, понадобилось искать себе жену в другом мире? В вашем мире женщин, что ли, не осталось?

– Все очень непросто.

– Это я уже поняла, – буркнула, мысленно говоря желанной пицце – прощай.

– Все началось несколько десятков тысяч лет назад. В то время драконы жили…

– Подождите, – перебила я мужчину. – Вы сказали: драконы?

– Верно.

– Какие драконы?

Вместо ответа, Фир встал и подошел к небольшому книжному шкафу. Пробежавшись пальцами по корешкам книг, он выбрал одну и раскрыл. Пролистав немного, он вернулся в кресло. Повернув книгу раскрытыми листами ко мне, он постучал пальцем по изображению.

– Вот такие драконы, – Сказал Фир. – Конкретно этот называется огненным.

Я смотрела на нарисованного дракона и не могла понять: разыгрывают меня сейчас или же все это произнесено серьезно.

– Из-за того, что может плеваться огнем? – задала я с одной стороны важный, а с другой дурацкий вопрос.

– Нет, – усмехнулся Фир. – Огненными они называются по той простой причине, что их первостихия огонь. В их жилах течет огненная магия.

– Все это звучит слишком…

– Невероятно? – помог мне с определением Фир.

– Да. Именно так. Мне сложно во всем это поверить. Другой мир, драконы, жена императора. Шутите, что ли? – я тихо засмеялась, тщетно пытаясь взять себя в руки.

В самом деле, что я так распереживалась? Ничего ведь не случилось. Подумаешь, драконы. В нашем мире они тоже бывают. Например, моя начальница. Тот еще дракон! Никакой огненный ящер с ней не сравнится! Или вот сосед Федор Николаевич – у него после обильного алкогольного возлияния дыхание поистине драконье. Как дыхнет, так все вокруг мрет от ядреного перегара.