Я сразу вспомнила парня, с которым буквально вчера рассталась. Любимый? Ну, я бы так не сказала.

На самом деле у меня с любовью сложились довольно сложные отношения. В ранней юности, когда все мои знакомые и подруги сходили с ума от любви, творя разные глупости, я могла лишь наблюдать за всем этим. Я очень хотела влюбиться, но, кажется, была не способна на это. Мне хотелось броситься в этот омут с головой, почувствовать, что же это такое, забыть обо всем на свете, но мое сердце ни разу не дрогнуло.

Но я не сдавалась. Знакомилась и ходила на свидания. Вот только ни один из тех, с кем я встречалась не смог оставить в моей душе глубокий след.

Во всем этом была еще одна проблема. Несмотря ни на что, я все-таки была романтичной натурой, поэтому еще давно решила, что пересплю только с тем, в кого влюблюсь. Думаю, не стоит говорить, что с этим тоже возникли проблемы. Обычно отношения заканчивались в тот момент, когда парням надоедало ждать. Им хотелось секса, и они не понимали, почему это я «ломаюсь». А мне хотелось любви, которая все никак ко мне не приходила.

Так что нет, никакого любимого у меня там не осталось. Но ведь Фиру об этом знать не обязательно, не так ли?

Поджав жалобно губы, я попыталась заплакать. Не вышло. Тогда я резко закрыла лицо ладонями, опустила плечи и легко вздрогнула, а потом кивнула головой, угукнув.

– Вот как, – произнес тихо Фир. – Жаль, но вам придется о нем забыть, – сказано это было довольно жестко.

Отчего-то это меня разозлило. Подскочив на ноги, я заметалась по комнате.

– А мои родители?! Вы о них подумали? У мамы слабое сердце! Да как только она узнает, что я пропала, тут же сляжет. А следом и отец! Вы бессердечный злодей. У вас нет ни души, ни сердца! Вы ведь видите, что все это мне не нравится, так почему упираетесь? Подумаешь, подождете еще немного, накопите эту вашу энергию, да призовете ту, кто захочет всех этих благ.

– Мы не можем ждать долго, – прервал мою пламенную речь Фир, глядя на меня с интересом.

– Почему? – остановившись, я всплеснула руками и сердито глянула на него.

– Долго объяснять…

– А я, судя по всему, теперь никуда не спешу, – произнесла я едко и села обратно в кресло. Поправив раздраженно полы халата, подняла на мужчину злой взгляд.

– Понимаете, – начал Фир так, будто совершенно не замечал моей враждебности. И чего он такой спокойный? – его императорское величество взошел на трон совсем недавно. Он юн и некоторые считают, что подобная ноша ему еще не по силам.

Юн? Я постаралась вспомнить лицо мужчины, который первым покинул зал. Ну, молод, конечно, но я бы не назвала его слишком юным. На первый взгляд мой ровесник, может немного даже старше.

– Все еще не понимаю.

– Мы посчитали, что для придания его образу серьезности и зрелости ему стоит жениться и подарить империи наследника.

У меня дар речи отнялся.

– На… наследника? – спросила шепотом, надеясь, что мне послышалось. – Так мне еще и рожать придется?!

– А что в этом такого? – недоумевал Фир. – Разве женщины не рожают?

– Но не так рано! – возмутилась я.

– Почему рано? – Фир оглядел меня внимательнее. – Судя по всему, вы давно уже вошли в подходящий возраст.

Я окинула его гневным взглядом и отвернулась. На языке крутилось куча язвительных замечаний, но благоразумие придерживало за кончик, не давая им сорваться. Как бы я не трепыхалась, ощущение, что мне всё-таки придется тут остаться, становилось все сильнее. А раз так, значит, стоит быть осмотрительнее со словами. Своим врагом Фира делать я не хотела, мало ли, кто он такой.

Выдохнув, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. В душе царило негодование и раздраженность. Я ненавидела, когда меня к чему-то принуждают.

– И когда это знаменательное событие должно состояться? – спросила спокойно, размышляя над тем, что стоит поговорить еще с этим императором. Я ему не понравилась, так может он убедит Фира отправить меня назад. Он ведь должен понимать, что жена – это надолго. Интересно, а разводы у них тут бывают? Надо будет все об этом узнать.

И все-таки, неужели мне придется…

– Через месяц собрание четырех императоров. Его императорское величество должен появиться там с женой.

– То есть, свадьба должна пройти до этого момента? Неужели месяца хватит, чтобы все подготовить?

– Приготовления начались уже давно, – добил меня Фир. – Я вижу, что вы устали.

Открыв глаза, я увидела, что Фир встал и сейчас стоял, глядя на меня сверху вниз.

– Вам нужно поспать и успокоиться, – добавил он, направляясь к двери. – Или вы голодны? – спросил он, останавливаясь.

Голодна? Да мне сейчас ни крошки в рот не полезет!

– Не хочу, – проворчала, отворачиваясь от мужчины.

– Тогда спокойной ночи. Вам не стоит так сильно волноваться. Все будет хорошо, вот увидите, – попытался подбодрить меня он.

Я на это ничего не ответила, даже не повернулась. Пару секунд спустя услышала, как открылась и закрылась дверь.

Первым порывом было вскочить и сбежать куда-нибудь, но я задавила в себе это желание. Куда я прямо сейчас побегу? В одном халате, босиком, без денег, знаний о мире. Вскинув руку, сжала кулон, висящий на груди. Хорошо еще с языком проблем нет. И все равно придется учить.

И что теперь делать? Замуж я точно не хочу. Фир не станет мне помогать – это ясно, как день. Он, как мне кажется, сделает все возможное, чтобы убедить своего императора, что я подхожу идеально.

Думаю, для начала надо поговорить с самим императором. И как мне себя с ним вести? Каких женщин не любят мужчины? Алчных? Капризных? Недалеким или, наоборот, умных? Какую линию поведения выбрать, чтобы оттолкнуть от себя этого… дракона? Понятия не имею.

А ведь здесь, наверное, есть слуги. Горничные какие-нибудь. Уж они точно должны знать, какой тип женщин нравится их господину. Надо будет основательно расспросить их, а потом, сделать все с точностью да наоборот.

Я не понравилась этому императору драконов, а если добавить к этому неприятное для него поведение, то он сам откажется на мне жениться.

И что тогда? Отправит ли обратно? Это было бы просто отлично!

Сердце в груди сжалось от страха и дурного предчувствия. Мне на короткий миг показалось, что у меня все волосы на теле дыбом встали. Создавалось такое ощущение, что по комнате прошелся ледяной сквозняк. Поежившись, обхватила себя руками, угрюмо окинув взглядом комнату.

А не получится ли так, что он просто выкинет меня из замка на улицу? Это было бы не очень весело. Хорошо, если он благородный и совестливый, а если нет? Что мне тогда делать?

Да нет, не может быть. У них тут дефицит женщин с драконьей кровью. Вряд ли он станет разбрасываться подобным ресурсом. Скорее всего, просто… выдаст замуж за какого-нибудь подчиненного! И кто знает, что это будет за человек.