очками на носу, с до сих пор не сошедшими прыщами и в мятой трёхнедельной рубашке, что вероятно осталась у него ещё со школьных времён, прямо вылитый Виталий.

Парень окинул меня недоверчивым взглядом.

— Документы покажите, пожалуйста, — серьёзно попросил он.

Недоумённо вскинула брови, усмехнулась и достала из клатча студенческий билет.

— Истомина Валерия, — вслух прочёл Виталий и удовлетворённо кивнул.

К нам подошёл официант. Пришлось делать заказ. Неловко сидеть просто вот так. Да и кто позволит. Но если Виталий согласится, можно попробовать что-нибудь из него слепить человеческое и попытать удачу.

— Меня интересует оплата, — по-деловому произнёс Виталий и поправил на остром носу очки. — Сколько, когда и… аванс. Пятьдесят процентов от всей суммы, которую по итогу вы мне должны выплатить.

Тронула салфетницу и улыбнулась.

— Похвально ваше рвение, Виталий, но не желаете узнать, что вам предстоит делать? Может, сниматься в порнофильме?

Виталий покрылся багровым румянцем. Вспыхнули даже оттопыренные уши.

— В объявлении указанно, «без интима»… — смущённо пробормотал он, опустив взгляд в стол.

— Всё верно, — кивнула и вежливо улыбнулась официанту, что принёс наш чай и мороженое. — Но вам придётся сыграть роль моего парня. В реалити-шоу «Любовь случается». Вы целоваться умеете?

Виталий кашлянул и кинулся наливать в чашку чай, разливая его на стол. Коричное пятно стремительно расплывалось. Виталий схватился за салфетки, потянул за одну, а вытащил все…

— Простите… — буркнул он и стал собирать салфетки обратно. — В объявлении было указанно, что работа не сложная…

— А разве она сложная? — искренне удивилась я. — Всего три месяца съёмок, результат огласят почти сразу по окончании проекта. Выигрыш — пополам. Один миллион, — прошептала многозначительно, чуть подавшись вперёд. Но Виталий вжался в стул, словно я собралась его насиловать.

— Я как-то… у меня и опыта нет… — признался Виталий, вытирая лоб мокрой, от чая, салфеткой. И даже не заметил.

Он безнадёжен…

— Мне нужно подумать! — внезапно выпалил мой несостоявшийся парень, вскочил и убежал, бросив напоследок: — Я позвоню.

— Ага… — произнесла угрюмо и стала уминать две порции мороженого. Зря выкинутые деньги. Но я должна была рискнуть…

По пути домой, заглянула в газетный киоск и всё же купила лотерейный билет. А, была не была…

А дома… дома, как всегда. Уже в дверях на меня налетел пьяный Калашников, спасающийся бегством от разъярённой Нины.

Успела отскочить в сторону и прижаться к облупившейся стене.

— И не смей возвращаться! — прокричала Нина вслед мужу, пригрозив кулаком. — А ты чего не на учёбе?!

Вот и мне досталось…

— Сегодня воскресенье, — равнодушно отозвалась и направилась в свою комнату. Изобретать ещё один неудачный способ найти парня. Хорошо, что сессия почти закончилась. А потом, если не выгорит с шоу, можно найти работу с полным графиком, хотя бы на лето и немного подкопить, если сильно не шиковать.

Ха-ха два раза, можно подумать я шикую…

Утром меня разбудил телефон. Наверное, опять какой-нибудь Виталий по объявлению.

Сонно потянулась на своей узкой железной кровати и нащупала на тумбе мобильный.

Солнце уже вовсю пробивалось в одно единственное с обшарпанной рамой окно, пытаясь лучиками забраться мне в глаза.

— Алло? — хриплым ото сна голосом отозвалась я. А в ответ тишина… — Я вас слушаю, — повторила терпеливо более бодро и села, осыпаясь волосами.

— Валерия? — раздался на удивление приятный и капельку знакомый голос.

— Да… — протянула настороженно.

— Это Денис. Вы вчера оставили мне свой номер… — сдержанно произнёс Денис.

Спустила ноги на пол, полностью просыпаясь.

— Как ваши дела, Денис? Помирились со своей девушкой? — мне показалось, что немного участия не повредит.

— Если бы я помирился с девушкой, то вряд ли стал звонить вам, — довольно прохладно произнёс Денис. Но я не оскорбилась, не гордая. Да и он, мне кажется, просто констатировал факт.

— Логично, — легко согласилась я. — Подтупливаю с утра…

— Уже почти одиннадцать, — тем же безэмоциональным голосом заметил Денис.

— Это абсолютно не важно, если ложишься почти на рассвете… — машинально отозвалась я и встала, оглядываясь в поисках расчёски.

— Чем же вы занимались до рассвета? — полюбопытствовал Денис.

Пришла моя очередь усмехаться.

— Вы за этим позвонили? Чтобы узнать, чем я занималась?

— Нет…простите, — быстро исправился Денис. — Ваше предложение ещё в силе? Я готов встретиться и обсудить условия. Откуда вас забрать?

Я конечно опешила, но адрес продиктовала быстро и начала собираться…

Глава третья

Лера

Адрес назвала подальше от дома. Может, Денис только с виду такой приличный, а на деле… Ничего, пешочком пройдусь, подышу свежим почти летним воздухом.

Припаркованный серебристый седан узнала издалека и неосознанно замедлила шаг. Одно дело встречаться с такими мальчиками как Виталий, немного неудачниками, немного неуверенными в себе и закомплексованными… И совсем другое — договариваться с такими как Денис.

Мне он, конечно, показался жутко скучным и неинтересным офисным клерком, но это не делает его глупым, неуверенным и необразованным. С ним, вероятно, будет труднее договориться. Он может запросить оплату больше или выдвинуть встречные условия.

Я готовилась к худшему. Так уж жизнь научила…

Денис заметил меня в боковое зеркало и вышел навстречу. Вежливо кивнул, обошёл машину и открыл дверь пассажирского места.

Села, пристегнулась и расправила края пышной цветной юбки, скрывая нервозность. Денис вернулся, сел за руль и осторожно выехал на дорогу. Наверное, следует спросить, куда мы едем, но в горле отчего-то пересохло.

Блин, мне даже позвонить некому, в случае, если меня вздумают увезти в лес и изнасиловать. Сунула руку в сумочку ядерно-кислотного цвета, мою любимую, на толстой цепочке вместо ремешка, и нащупала перцовый баллончик, с которым никогда не расстаюсь. Особенно сейчас…

— Ты в «старом фонде» живёшь? — заинтересованно спросил Денис, разглядывая жёлтые с облупившейся отделкой дома. — Здесь в основном коммуналки, — заметил он и мельком глянул на меня.

— Не в «основном», а везде коммуналки, — спокойно поправила я. — Не все могут позволить себе отдельное жильё… — а вот долю обиды в голосе скрыть не удалось. Но как объяснить, что обижаюсь не на него с его вопросами, а на собственную беспомощность?

— Извини, — потупился Денис и сосредоточился на дороге.

Усмехнулась и махнула рукой.

— Забей. Просто у меня соседи такие… не важно, в общем.

— Ты одна живёшь? — спросил Денис, поняв, что я не собираюсь дуться и разыгрывать недотрогу. Но его вопрос всё же заставил насторожиться.

— Да… — ответила неуверенно. — А что?

Денис пожал плечами.

— А родители?

«Ну всё… писец, котёнку…» — прошептал внутренний голос и перекрестился.

Денис внезапно усмехнулся.

— Да, брось! Мне просто интересно, я не маньяк.

Недоверчиво прищурилась, но видя открытую добродушную улыбку, немного расслабилась.

— У меня всё на лице написано, да? — обречённо вздохнула и поправила волосы.