class="p1">— Да, — кивнул Денис. — Очень… выразительное. Так получается, ты живёшь без родителей, — утвердительно произнёс он. — Почему? Ты вроде студентка… Из другого города?

Поморщилась и выдохнула.

— У меня нет родителей, Денис. Давай закроем эту тему… Мне неприятно.

Денис неловко замолчал, я прямо увидела наяву, как он посыпает голову пеплом. Бедолага.

— Расслабься, — беспечно хмыкнула и повернулась к своему окну. Мы въезжали в центр. Вдоль улиц потянулись бутики, ресторанчики, ювелирные и разные салоны. — Я не то чтобы сильно по ним тоскую. Скорее, мне просто неприятно вспоминать о них, — решила пояснить.

Денис провёл рукой по рулю, будто смахивая пыль и включил музыку.

Ехать, правда, долго не пришлось. Уже на перекрёстке, мы повернули налево и остановились напротив хостела «Уют», и я прямо каждой клеточкой ощутила, как неуютно мне стало…

— Знаешь, — осторожно произнесла я и сглотнула. — Я, кажется, передумала. Мне пора, — развернулась и пошла в другую от машины сторону.

Позади послышался смех. На запястье легла рука…

Денис развернул меня к себе лицом и, улыбнувшись, показал пальцем мне за спину.

— Ресторан «Грация», — иронично произнёс он, не переставая забавляться. — Обсудим твоё предложение. У меня есть пара вопросов…

Шумно выдохнула и смущённо поджала губы. Надо уже успокоиться и перестать видеть в Денисе маньяка. Так он меня точно отвезёт в больничку…

Ресторан находился в центре и занимал два этаже, имел собственную террасу и балкончик. Внутри царил уют, который создавали кремовые, бежевые и светло-серые тона. Мягкая мебель и милые детали интерьера. Например, чёрно-белые фото на стенах в стиле рэтро…

Галантные манеры Дениса вызывали у меня дискомфорт.

Он отодвинул для меня стул, а я вцепилась в него пальцами со словами:

— Я сама. И сумочку сама повешу. Спасибо… — пробормотала и села за стол.

Денис сел напротив и сразу открыл меню.

— В первую нашу встречу ты была более уверена в себе, — насмешливо заметил он, не глядя на меня.

— В первую нашу встречу, ты не вёл себя как кавалер, — недовольно прошептала в ответ и перевела взгляд на стену, отделанную искусственным камнем.

Денис выглянул из-за меню, вскинув бровь.

— Я всегда так себя веду. С девушками. С бабушками. С родителями. Так воспитали, — беспечно произнёс он и спрятался обратно. — Заказывай.

Не предложение и не просьба.

Вздохнула и открыла меню, уже зная, что там увижу. Космические цены…

Ладно, надеюсь, ты того стоишь Дениска…

Подошла улыбчивая официантка в форменной одежде. Короткие мелированные волосы были спрятаны в хвостик, в носу сверкал драгоценный камешек пирсинга. Официантка старалась казаться непринуждённо-вежливой, а сама косилась на Дениса, оценивая профессиональном взглядом.

Даже мне интересно стало. Может, чего не разглядела при первой встречи. Машинально перевела взгляд.

Да нет, обычный парень. Высокий, стильная стрижка, лёгкая небритость, это, вероятно, мода такая. Довольно широкие плечи, может, плаваньем занимается…

Денис поднял взгляд.

— Выбрала?

Опустила глаза в меню, ощущая, как розовеют щёки.

— Греческий салат и фруктовый чай, — отложила меню, не зная куда теперь деть руки. Сцепила их в замок и уткнулась взглядом в перечницу.

Даже не глядя, почувствовала насмешливую улыбку Дениса. Точно. У меня же на лице всё написано…

— Два рыбных стейка на гриле, запечённый картофель и клубничный чизкейк. Спасибо, — вежливо улыбнулся Денис, а девушка благоговейно приняла заказ и удалилась. — Ну что? Поговорим, зачем тебе ненастоящий парень? — перевёл на меня взгляд, становясь абсолютно серьёзным.

Взяла себя в руки, выпрямила спину и выдала заготовленную речь.

— Мне нужен парень, чтобы совместно с ним принять участие в реалити-шоу «Любовь случается». Новый проект, который будут транслировать на одном из популярных каналов ТВ. Суть в том, чтобы на протяжении трёх месяцев выполнять несложные задания от сценаристов проекта, а ещё позволять телезрителям следить за своей личной жизнью. Выкладывать совместные фото и видео в Инстаграм. Победит та пара, которая больше всех наберёт зрительских симпатий. Голосование будет вестись на протяжении всего шоу, — сиятельно улыбнулась и забрала из рук официантки свой чай.

Денис постучал пальцами по столу.

— Про шоу я понял. Не понял, зачем тебе это?

— Ради денег, — спокойно произнесла я. — Выигрыш один миллион. Даже если поделить пополам…

Денис скривился, не скрывая своего отношения.

— Ради денег? Тебя только это интересует?

— А что ещё? — не поняла я. — Мне нужны деньги, но я не знаю, где их взять. А зарабатывать такую сумму я буду… эм-м… очень, очень долго.

Денис нахмурился.

— Зачем тебе столько денег?

Закусила губу, нервно усмехнувшись.

— Ты не поверишь.

— Попробуй, — напряжённо произнёс он. — Шмотки? Машина? Поездка на Гавайи?

— Квартира… — тихо вымолвила я, опуская взгляд на свои малиновые ногти. — Хочу съехать. У меня есть небольшая скопленная сумма и, если получится продать комнату, плюс выигрыш, я смогу купить маленькую квартирку в новостройке, где-нибудь подальше от центра и от метро.

Денис вопросительно выгнул бровь.

— Квартира? — недоумённо переспросил он. — Твои соседи монстры?

— Алкаши… — скривилась в ответ. — Я их патологически не переношу. Одна парочка… сейчас в больнице на лечении, но когда вернётся… В общем, мне просто хочется иметь свой угол. А мне учиться ещё два года, только тогда я смогу устроиться на нормальную работу и претендовать на ипотеку. Боюсь, за два года просто свихнусь. Вот и решила рискнуть…

— Ясно, — как-то заторможенно кивнул Денис.

Официантка принесла заказ. Одну тарелку со стейком поставила передо мной, другую — перед Денисом.

— Приятного аппетита, — пожелала девушка и удалилась, покачивая бёдрами, но Денис даже не взглянул. Он пристально смотрел на меня.

— Ешь, — в голосе прорезались строгие непреклонные нотки. — И не вздумай изображать из себя гордую и независимую. Счёт оплачиваю я.

Пожала плечами и взяла вилку с ножом.

— И не думала…

— Вот и умница, — усмехнулся Денис и приступил к еде.

Видимо, дальнейшее обсуждение моего предложения откладывается. А я так и не поняла, согласен он или нет. Даже сумму вознаграждения не озвучила. Только есть у меня сомнения, что, когда Денис услышит смешные циферки, покрутит пальцем у виска и уедет. У него, судя по всему, деньги водятся и в моих копейках он не нуждается. Может, клюнет на сумму выигрыша? Всё же полмиллиона…

Денис

Рыжая ела спокойно, но мало заботясь о том, как она выглядит в глазах Дениса. Заметно, что её не волнуют манеры и мнение окружающих. Часто замирала с вилкой в руке, смотрела в окно, улыбалась своим мыслям, и ни разу не посмотрела на Дениса, словно забыла о его присутствии.

Сравнивать Валерию и Алёну совершенно не хотелось, но параллели проводились сами собой. Машинально.

Алёна носит только брендовую одежду, у неё духи стоимостью по триста долларов