– Не наоборот ли? – я понемногу включалась в процесс.

– Нет, конечно! Как говорит моя мать, нет лучшего способа показать неокрепшей детской психике, в какой стороне успех. Вот сюда бросай только пластилин или красные колготки – этим детям в Деда Мороза верить с рождения нельзя, у них финансовый талант и не будем разжижать им мозги чудесами. Некоторым записки докладывай – это ответы на их письма, которые я успел нацарапать.

Занятие оказалось достаточно интересным, стоило только разобраться. Снегур еще до моего появления составил нужные списки, а мне оставалось лишь внимательно вложить необходимое и подписать на упаковке верный адрес. Загвоздка была в том, что игрушки, как и исписанные листы, казались бесконечными. По моему внутреннему таймеру миновало уже несколько часов, но гора неотсортированных подарков как будто только прирастала. Или она в самом деле увеличивалась, повинуясь какой-нибудь магии? Бедный, бедный Дед Мороз, если ему каждый год приходилось разгребать такие завалы!

– Снегур! А куклы Барби еще остались? – я посмотрела уже даже под столом. – Вот сюда для маленькой Анечки одну надо.

Он бегло оглядел все полки и досадливо поморщился:

– Похоже, закончились. Даже наши китайские филиалы не справляются с таким объемом работ. Ладно, положи туда альбом и краски – дадим Анечке шанс выбиться в люди. Только матери не говори, она не поощряет такие поддавки.

Я смеялась и посматривала на него. Потом не выдержала и высказалась:

– Ты бы хоть оделся. Хочешь, я тебе рубашку на Новый год подарю?

– Отвлекает? – он удивленно посмотрел на свой пресс. – Прости, забылся, отвык от компании, а здесь всегда немного жарковато.

Мне теперь тоже было тепло, я уж и позабыла о том, как поначалу зябла. Снегур же поколдовал себе под нос, пощелкал пальцами и прямо из его тела вырос вязаный зеленый свитер с желтыми оленями. Удобная в быту магия, ничего не скажешь. Хотя концентрация эротизма в воздухе сразу понизилась.

– Почему ты улыбаешься, Оля? – он заметил мой взгляд.

Я отчего-то смутилась, хотя в собственных фантазиях смущению точно нет места. Но Снегур перевел тему на другую, не дожидаясь ответа:

– Расскажи и ты о себе, раз оказалась случайной попаданкой на эту подработку.

– У меня такого же интересного рассказа не найдется, ты заранее всех на свете переплюнул. Если вкратце: пашу как лошадь и все жду, когда же жизнь начнется. Наверное, мне твой папа зря альбом с красками в детстве не подкинул. Кстати, а перекусить тут нечего? У меня глаза сами собой закрываются. Интересно, можно ли упасть в обморок, уже находясь в обмороке?

– Шампанское могу предложить.

– Сомневаюсь, что глоток алкоголя меня не убьет окончательно. А из еды ничего нет?

Снегур задумался:

– А мы тут как-то только шампанским перебиваемся.

– Постоянно? – ужаснулась я. – А по праздникам вы что делаете?

– А, на праздник, конечно, оливье.

Я представила такое существование и содрогнулась, но обижать своей реакцией никого не собиралась:

– Здорово! И главное, тихо и спокойно. А каково это – жить со Снежной Королевой в качестве мамы?

– Нормально. Я ведь другой жизни никогда не знал. Она, вопреки стереотипам, прикольная. Сдержанная, циничная, немного опасная, когда не с той ноги встанет. А когда в хорошем настроении – подсыпает людям осколки своих зеркал, делая их бездушными. Представляешь мир без такой изобретательной женщины?

У меня даже челюсть немного отвисла:

– Ага, представляю. Впервые вижу стереотипы, которые полностью отражают реальность. Надеюсь, шаблонные представления о твоем папе тоже верны? Иначе в этом мире страшно оставаться.

– О, он добряк каких поискать. Идеальная пара, в общем. И вот же – разводятся, – Снегур, вспомнив, перестал улыбаться. – Наверное, за тысячу лет даже самая большая любовь способна угаснуть.

– Наверное, – неопределенно отозвалась я, поскольку больше на такую абсурдную тему ничего сказать не могла. – Слушай, мне действительно давно пора. Уж не знаю, бросили меня там или что происходит, но мой проект по упаковке зубочисток сам себя не закончит. А без него я повышения не получу.

– Повышение? – он отложил очередную коробку и встал. – Зачем тебе повышение, если ты можешь работать здесь?

Я потерла руки и поиграла бровями:

– А зарплату я буду получать льдинками или снежинками? А твоя мама сотрудников увольняет сосулькой в сердце или шоковой заморозкой? И, клянусь, я физически не готова жрать только шампанское!

– Понял, ты не воспринимаешь меня всерьез, – он ласково улыбнулся и сделал шаг в обход стола, то есть ко мне.

Ну наконец-то, хоть что-то успеем! Но Снегур только коснулся пальцами моего плеча – и через пару секунд я обескураженно хлопала глазами перед офисной елкой и красным шаром на ней. Я подняла ладонь и хлопнула себя по щеке, пытаясь окончательно прийти в себя. Медленно перевела взгляд на настенные часы, они показывали всего лишь одиннадцать вечера. По моим ощущениям, прошло намного больше времени. Но так часто во сне и происходит. Вот только одно любопытно: я спала стоя?

– Оленька, и вы до сих пор здесь? – раздался в стороне голос секретаря. – Ради чего же вы так вырабатываетесь, бедняжечка? Мне до пенсии год остался – и то соображаю, не пора ли увольняться из этого болота. А вам это зачем?

Зачем-зачем. Ради должности, конечно. Ради хорошей зарплаты. Ради стабильности и счастливой жизни когда-нибудь потом. Иногда надо попотеть, снабдить все человечество зубочистками, чтобы усилия обернулись новогодними подарками.

Как только секретарь скрылся в коридоре, я протянула руку и сняла с пластиковой ветки игрушечный шар. Всмотрелась в него еще раз – ничего необычного, кроме ощущения старины. Этой вещице лет двадцать или даже тридцать, но никак не тысяча. Я разжала пальцы и с удовольствием вслушалась в звон разбивающегося стекла. Еще и наступила на осколки для верности. Упс, случайно упало и разбилось, утром притворюсь, что понятия об этом не имею. Но и уходила домой с более спокойным сердцем, теперь ничто меня не тревожило необъяснимостью. Я была так озадачена своим сказочным провалом в подсознание, что даже не заметила: морозный воздух на улице воспринимался моим телом как комфортная комнатная температура.

Сама удивляюсь, но я успела завершить все расчеты до корпоратива. Не успела только платье новое приобрести, но это ерунда, у нас там модницы высоко по карьере не прыгают. Прилетела на вечеринку чуть заранее, надеясь поговорить с директором, пока он не перешел к праздничному веселью. Ведь вряд ли такое важное решение, как назначение руководителя отдела, он будет оставлять до середины января.

Он и не думал его оставлять. Меня не выслушал – поздравил с наступающим, взял папку, пообещав, что посмотрит завтра, и побежал в банкетный зал. И там ровнехонько вторым тостом провозгласил: