– А теперь, друзья мои, позвольте вам представить нового заведующего по упаковке, Ивана Сергеевича!

Замерла с бокалом не только я. Все замерли, даже рабочие из цеха. Дело было в том, что этого самого Ивана Сергеевича все мы видели впервые. Кого-то бы обрадовало мое назначение, кто-то бы посчитал, что другие кандидаты его заслуживают больше, но все эти лагеря вмиг объединились в общем недоумении, а в гробовой тишине над нашими головами развился лозунг: «Какого черта?» Мы рассматривали молодого прыщавого незнакомца лет восемнадцати, которого теперь будем вынуждены называть по имени-отчеству.

Я так и стояла в заледеневшей позе во время и третьего, и четвертого тоста, и даже когда все пошли танцевать. Меня не повысили из-за недостатка опыта? Тогда какой опыт у совсем нового работника? Или все мои реализованные за декабрь задумки были не так уж ценны? Или… или надо уже взять себя в руки и спросить прямо, прекратив трепать себе нервы.

Я фактически вытащила шефа за рукав из шумного зала и уставилась на него с требованием объясниться.

– Прекрати эту истерику, Ольга! – взвился Макар Игнатьевич до того, как я успела открыть рот. – Ты ведь не думала, что получишь эту должность? Посмотри на себя – молодая красавица, вот-вот в декрет ускачешь. И что мне потом делать?

– Какой еще декрет? – я почти шипела от злости. – У меня даже парня нет!

– Так это еще хуже! – нашелся он. – Посмотри на себя – в таком возрасте, а о семейных отношениях даже не думаешь. Моральный облик и серьезность, знаешь ли, в таких вопросах очень важны!

– Надо об отношениях думать? Так я на днях замуж выскочу! Я слишком много работала, чтобы меня такая мелочь остановила!

– Оля, да брось ты. Ванюша станет прекрасным руководителем. Ну куда тебе в начальницы лезть? Тебя же, такую юную и несемейную, всерьез никто воспринимать не будет.

Я думала только о том, чтобы не задохнуться от возмущения:

– Ванюша?! Ванюша младше меня! Его, получается, будут всерьез воспринимать? И откуда у него опыт работы, ему хоть школьный аттестат уже выдали?

– Наверное, – шеф уже приплясывал, поглядывая на танцующих подчиненных и надеясь побыстрее отделаться от назойливой меня. – Опыт – дело наживное, научится. Чего там с этой упаковкой разбираться? Перспективный, подающий надежды молодой человек, на которого можно положиться, это сразу видно. И ко всем этим плюсам он мой двоюродный племянник.

На последнем аргументе силы меня оставили, больше тужиться не было никакого смысла. Этот хмырь сразу собирался пристроить родственничка, но тянул время, чтобы вытрясти из нас лучшие идеи, не я ведь одна надеялась… После подобного можно было только уволиться. Или сначала врезать пощечину, а потом уволиться. Но я опустила голову и пыталась восстановить дыхание. Никуда я не уйду, проглочу обиду. Потому что каждый месяц надо платить за аренду, никто меня нигде не ждет, в начале января даже собеседования не проводят. Я посмотрела на елку, которую больше не украшал старый красный шар. Смотрела и смотрела, как будто надеялась, что он прямо на моих глазах там появится и утянет в сумасшествие.

Тряхнула головой, собралась, вернулась к столу. Выпила залпом фужер шампанского, налила себе еще – и выпила снова. Третий уже заливаться не хотел, но я постаралась, заедая оливье. Вот, оказывается, могу, если прижмет! Голове делалось легко, а завтра утром я буду мучиться похмельем, а не тоской и ощущением раздавленности.

Теперь можно и потанцевать, хоть цыганочку, хоть кадриль. Я, правда, встав, покачнулась и возле прохода решила постоять, чтобы головокружение унялось. Тогда и расслышала голос нашей бухгалтерши:

– Как представить? Не расслышала имя. Какое-то оно необычное, или коньячок мне не в то ухо пошел.

– А, холодец с вами, скажите ей, что пришел Дима. Дима Морозович Снежный, она должна понять. Хоть что-нибудь уже скажите – вон же она стоит!

Я узнала его по голосу еще до того, как начала медленно поворачиваться. Теперь уже опьянение было неуместно – не хотелось бы этот маневр закончить позорным падением. И притом мне не терпелось убедиться, что я увижу именно Снегура. И точно, высокий брюнет стоял рядом с улыбающейся бухгалтершей. На этот раз ему хватило ума одеться – в какой-то странный пиджак, напоминающий старомодный сюртук из темно-синего сукна с большими серебряными пуговицами. Принц, по-другому не назовешь! И плевать, что без коня и без короны. Принц – именно такой, какими они обязаны быть в романтических сказках. А раз его видят другие люди, то он с некоторой долей вероятности может оказаться не плодом моего воображения.

Казалось, даже громкая музыка торжественно притихла оттого, что он объявился здесь. Снегур, глядя мне в глаза, произнес почти церемонно:

– Оля, прости, что вторгаюсь в твою жизнь, но мне действительно нужна помощь, и больше не к кому обратиться. Родители совсем с ума сошли – они начали делить имущество.

Я подшаталась к нему, тем прерывая ненужные для чужих ушей секретные секреты. Телом и сознанием я владела преотлично, потому встала почти вплотную, потянулась вверх и замерла, когда уперла нос в его подбородок. Шумно втянула носом запах мороза и ментолового ветра. Нет, виной моему несколько интимному поступку был не алкоголь, конечно, а желание не быть услышанной:

– Ща все решим, – пообещала я не самым внятным тоном. – А как ты меня нашел?

– По осколкам передатчика, – тоже шепотом ответил он. – Кстати, это было не так-то просто. Но мне повезло – ближайшая мусорка все еще фонит его магией.

– Ты искал меня по всем мусоркам? – я от важности момента прижала ладонь к груди. – Как это трогательно!

– Странная трактовка, но пусть, – согласился Снегур. – Ситуация прижала. Мы можем пока воспользоваться твоими апартаментами для работы?

– Можем, – без затруднений решила я. – У меня как раз апартаменты только того всю жизнь и ждали. Но давай сначала немного тут постоим? Я еще не решила, увольняться из этого болота или нет, но если ухожу – хотелось бы выглядеть победительницей, а не жалкой неудачницей. Сможешь полминуточки выглядеть как трофей?

Снегур улыбнулся, скосив взгляд на увеличивающуюся компанию любопытных женщин вокруг. К сожалению, мужчинам тоже стало интересно, включая охранника Анатолия в мятом пиджаке.

– Не вопрос, Оля. Можем даже потанцевать.

– Это еще зачем? – просигналила я в шею одними губами.

– Ну как же? Ты ведь собиралась вызвать мною зависть – так вызывай на здоровье. Ты мне услугу – я тебе услугу, пользуйся.

– Во-от оно как, – выдохнула я медленно и аккуратно обвела взглядом свидетелей. Нет, я не до такой степени жалкая, чтобы вынуждать самого потрясающего красавца на белом свете изображать моего парня. Потом еще и гаркнула на бухгалтершу: – Зоя Ивановна, а вы все еще тут? Да уймите вы это обожание во взгляде – не так уж он и хорош! Он, между прочим, до сих пор с мамой живет!