— Мама, я ведь говорила уже множество раз, — как можно мягче начала девушка, пытаясь подобрать нужные слова. — Его не интересует благотворительность...

— Да что ты за человек такой, Мелоди?! — гневно перебила её Аманда, вскочив на ноги. — Ты вообще соображаешь, как это важно для меня?! Мы всю жизнь заботились о тебе, делали всё, чтобы ты жила как королева... Неужели так сложно всего лишь поговорить с собственным мужем? Какая ты жена, если не можешь даже уговорить его помочь мне?!

— Просто он никогда не любил меня! — не выдержав эмоциональной давки, ответила Мелоди, встав напротив матери. — Почему вы не видите того, что происходит у вас под самым носом? Вы уговорили Виктора взять мен в жёны, но от этого его отношение ко мне не изменилось! Он всегда будет любить только её, а я так и останусь жалкой тенью той, что живёт в его воспоминаниях и сердце...

Сильная пощёчина, заставила Мелоди замолчать. От удара, она непроизвольно качнулась и упала на диван, прижав дрожащую ладонь к щеке, на которой выступил ярко-красный отпечаток. Глаза девушки медленно наполнились слезами, готовыми пролиться в любой момент. Прикусив от боли и обиды нижнюю губу, Мелоди посмотрела на Аманду затравленным взглядом.

— Больше никогда не смей говорить такое, — процедила та сквозь зубы. — Завтра вечером состоится торжественный приём в честь открытия нового отеля. Твой отец хочет, чтобы вы с Виктором обязательно присутствовали. И ещё, — уже уходя, добавила она, окинув дочь презрительным взглядом. — Приведи себя в порядок. Ты должна соответствовать статусу своего мужа, а не выставлять его на посмешище!

***

Только после контрастного душа и бритья, Майкл смог почувствовать себя живым и полным сил.

Стоя в ванной комнате с обмотанным вокруг бёдер полотенцем, мужчина медленно растирал по щекам охлаждающий крем. Его серые, словно ледяные озёра, глаза сияли неприкрытым холодным пламенем, огонь которого мог с лёгкостью уничтожить половину Нью-Йорка.

Отложив флакон в сторону, Майкл, оперевшись обеими руками о мраморную столешницу, задумался.

Перед его глазами, словно кадры из чёрно-белого кино, стали проплывать моменты из собственной жизни. Далёкие и недоступные дни ожили, создавая иллюзию, будто стоит лишь протянуть руку, и можно будет коснуться любимого лица, ощутить тёпло совершенного тела, пропустить сквозь пальцы копну золотистых локонов...

Она казалась такой живой и настоящей, что сводила его с ума, заставляя окаменевшее сердце сжиматься от невыносимой боли. Несмотря на страстное желание поверить в существование своего ангела, Майкл слишком хорошо помнил тот день, когда её не стало. Прямо у него на глазах. Он снова и снова ощущал тяжесть бездыханного тела на своих руках, а в нос ударял, такой противный и ненавистный, запах тёплой человеческой крови...

Зарычав от безысходности, будто раненое животное, Майкл одним рывком столкнул все флакончики и тюбики с раковины. Ванная комната вмиг наполнилась грохотом и шумом бьющегося стекла. Грозное эхо поднялось до потолка и опустилось вниз, но он ничего не слышал. Его слух полностью был наполнен другим, более устрашающим звуком. Словно на режиме повтора, он прокручивал у себя в голове тот самый момент, когда всё закончилось. Майкл отчаянно пытался вспомнить ту самую, недостающую, деталь, которую когда-то упустил из виду. То, чему он не придал значения...

— Я обязательно во всём разберусь, милая, — поклялся он, дрогнувшим от волнения голосом. — Никто не сможет избежать моей мести... Они все ответят за наше разрушенное счастье!

Одевшись в чёрную футболку и джинсы, Майкл спустился вниз, в гостиную, где его уже ждала Анжелика. Она сидела за накрытым обеденным столом и ждала его.

Женщина, завидев крестника, засияла от счастья. Поднявшись, поцеловала его в щеку, нежно потрепав по коротким светло-русым волосам.

— Мой маленький Майк, — произнесла она с любовью, будто говорила с шестилетним мальчиком, а не тридцатилетним мужчиной, коим он уже был. — Как жаль, что твоя мама не дожила до этого дня... — на глазах Анжелики выступили слёзы. — Она так сильно ждала этого момента... Пусть земля ей будет пухом...

— Тётя, — присаживаясь на стул рядом с ней, начал Майкл, — мама всегда будет жить в моём сердце и памяти. — голос его немного задрожал. — Я никогда не забуду её. Так же, как и не забуду тех, кто отнял её у меня. Я клянусь, что заставлю заплатить каждого виновного! Он совершили большую ошибку, когда оставили меня вживых и списали со счетов. Теперь, когда я вернулся, их уже ничто не сможет спасти, — его взгляд наполнился такой ненавистью и жаждой мести, что у Анжелики мурашки пробежали по спине. От прежнего Майкла, каким он был семь лет назад, не осталось и следа. Отныне, перед ней сидел другой, незнакомый человек. Самый настоящий безжалостный волк, готовый перегрызть горло любому, кто посмеет встать на его пути. — Главное, я хочу попросить, чтобы ты всё это время была рядом со мной и поддерживала меня... Ты — мой единственный родной человек, оставшийся на этом свете. Я не хочу потерять и тебя...

Слёзы покатились по загорелым щекам Анжелики, а дрожащие руки сжали его сильные ладони.

— Я всегда буду с тобой, мальчик мой, — прошептала она, хотя у самой душа была не спокойна.

Женщина прекрасно осознавала, какой тяжёлый и тернистый путь выбрал для себя Майкл, но ничего не могла с этим поделать. Он уже выбрал себе судьбу. А человек, избравший целью своей жизни месть, заранее обречён на страдания, которые обязательно встретятся ему на этом пути. Лишь самые сильные, готовые идти против собственных принципов, люди смогут пройти его до конца и достичь финишную черту. Прийти туда, где их ждёт желанное освобождение. Упоительная свобода, ради которой придётся навсегда определить для себя приоритеты и запереть на замок все чувства...

— Но готов ли ты к этому? — всё же, она решила задать ему этот вопрос — последнюю попытку отговорить Майкла от безумства, на которое тот добровольно себя обрекал. — Сможешь ли ты стать таким, как они? Запятнать свои совесть и руки, — глаза женщины стали грустными, нижняя губа задрожала. — Но ведь ты же не такой, Майк! Как ты будешь отвечать перед собственной душой, если пойдёшь по этому пути? Что скажешь своему сердцу?

— А их больше нет, — последовал короткий, лишённый всяких эмоций, ответ. — Они украли у меня всё. Забрали не только свободу, но и самых родных мне людей... Из-за них погибла моя мама, а затем и Дэвид, — упоминание о единственном сыне, которого Анжелика была вынуждена похоронить, подействовало на женщину. Слёзы заструлись по щекам, грудь обожгло холодным воздухом. — Они подстроили ту аварию, только чтобы у меня больше не было защитников, — Майкл продолжал говорить, не в силах больше остановиться. Он понимал, что причиняет Анжелике, но молчать больше не было возможности. — Из-за того, что Дэвид начал копаться в этом деле и нашел сведения, которые навсегда могли поставить крест на их жизни. Они убили его, чтобы спасти свои шкуры. Я уверен, это сделал тот же человек, который забрал у меня Эмили. Ему была выгодна её смерть. И я узнаю, кто стоит за всем этим! Найду того, кто спустил курок и заставлю за всё отвечать! Меня посадили в тюрьму, перечеркнули семь лет моей жизни... Тётя, они уничтожили меня. Разве можно простить подобное? Нет! Я не настолько благороден, чтобы проглотить всё это... Им придётся ответить. Каждому по отдельности и всем вместе. Я заставлю их пережить всё то, через что пришлось пройти мне. Отберу не только их состояние, но и репутацию, — поднявшись на ноги, он стал ходить по комнате из стороны в сторону. — Вот этими руками, — вскинув ладони в воздух, прошептал Майкл, — я сорву с них маски и покажу миру истинные лица этих ублюдков!