— Я с ним разговаривал!

— С кем?

— С кузнечиком, — пояснил Бемби. — Я с ним разговаривал. Он был так мил со мной. Он весь такой зеленый, а на спине у него два листочка, и они совсем прозрачные.

— Это крылышки.

— У него такое серьезное лицо. Но все равно он был так ласков со мной. А как он умеет прыгать! «Хоп!» — говорит он и прыгает так высоко, что его и не видно.

Они пошли дальше. Разговор с кузнечиком взволновал Бемби и немного утомил — он первый раз в жизни беседовал с незнакомцем. Он почувствовал голод и прильнул к матери, чтобы подкрепиться. Насытившись, он заметил в траве светлый цветок, который двигался. Бемби пригляделся повнимательней. Нет, это был не цветок. Это была бабочка. Бемби подкрался поближе.

А сколько олененку требуется пищи в день?

Оленятам-«перворожкам» требуется довольно много пищи. В зависимости от времени года это может быть от 10 до 15 кг в день. Для полноценного роста и развития есть им приходится в любую удобную минуту, потому что растительная пища, которую они предпочитают, дает не так много энергии.

Бабочка держалась за стебелек и бесшумно перебирала крылышками.

— Пожалуйста, не улетайте! — воскликнул Бемби.

— А что мне здесь сидеть? Я все-таки бабочка! — недоумевая, ответила она.

— Ах, посидите еще немного, пожалуйста! — попросил Бемби. — Я давно хотел посмотреть на вас вблизи.

— Ладно, — сказала бабочка, — только недолго.

Бемби склонился перед ней.

— Какая вы красивая! — воскликнул он. — Какая яркая! Как цветок!

— Что? — бабочка повела крыльями. — Как цветок? В нашем кругу принято считать, что мы прекрасней цветов.

Бемби смутился.

— Конечно, — залепетал он. — Гораздо прекрасней… простите… Я хотел сказать…

— Мне все равно, что вы хотели сказать, — ответила бабочка.

Бемби с любопытством разглядывал ее.

— Какая вы изящная, — сказал он. — Как роскошны эти белые опахала!

Бабочка широко расправила крылышки.

Интересно, что это могла быть за бабочка?

Возможно, это была американская белая бабочка, или привычная нам капустница, или иная представительница бабочек-белянок.

Боярышница и капустница

— О! — воскликнул Бемби. — Я теперь понимаю, что вы прекрасней цветов. Кроме того, вы можете летать, а цветы не могут. Потому что они приросли к одному месту.

— Довольно, — сказала бабочка, — мне пора лететь.

И она закружилась в воздухе.

Это был луг!

В гуще леса было местечко, где мать Бемби отдыхала или пряталась в непогоду, — крохотное укрытие, настолько тесное и низкое, что только мать и Бемби могли там уместиться. Здесь, в этом укрытии Бемби появился на свет, и здесь теперь он жил вместе со своей матерью.

Сейчас мать лежала на земле и спала. Бемби дремал рядышком — и вдруг проснулся. Он встал и огляделся.

Лес тихо шумел. Иногда свиристели синицы. А так все было тихо. Только воздух закипал в полуденном зное.

А как спят олени? Так же, как люди, — лежа?

Олень может позволить себе спать лежа только в том случае, если полностью уверен в своей безопасности. В противном случае он может заснуть стоя. Сон его обычно не превышает 3–4 часов. Но нельзя сказать, что животное недосыпает, в течение дня он может несколько раз ненадолго заснуть, чем компенсирует короткий ночной сон.

Бемби посмотрел на мать. — Ты спишь?

Нет, мать не спала.

— Мы пойдем куда-нибудь? — спросил Бемби.

— Нет, — ответила мать. — Ложись и спи.

Но Бемби не хотелось спать. — Пойдем, — попросил он, — пойдем на луг.

Мать подняла голову. — На луг? Сейчас… на луг?.. — Она говорила так удивленно и так встревоженно, что Бемби совсем перепугался.

— Разве сейчас нельзя на луг?.. — спросил он робко.

— Нет, — ответила мать. — Нет, сейчас нельзя.

— Почему? — спросил Бемби.

— Ты сам все поймешь, когда станешь постарше.

Бемби не унимался.

— Скажи мне лучше сейчас.

— Потом, — нежно сказала мать. — Ты еще маленький, а с детьми не говорят о таких вещах. — Она стала совсем серьезной. — Сейчас на луг? Средь бела дня?

— Но, — возразил Бемби, — когда мы ходили на луг, был же белый день…

— Тогда было раннее утро, — поправила мать.

— Ходить на луг можно только ранним утром? — любопытствовал Бемби.

— Только ранним утром или поздним вечером… Или ночью, — терпеливо объяснила мать.

— А днем никогда? Никогда?..

Мать помедлила. — Да нет, — сказала она наконец, — некоторые ходят на луг и днем. Но они в великой опасности.

— Они в опасности… А что это значит?

— Они в опасности, — повторила мать. — Так мы живем. Мы все. Хотя мы тоже любим день. Особенно в детстве. Но только с вечера до утра мы можем ходить, где хотим. Ты понял?

— Да.

— Поэтому мы должны днем прятаться… Здесь мы в безопасности. А теперь ложись и спи.

Но Бемби совсем не хотелось спать.

— А почему здесь мы в безопасности? — спросил он.

— Потому что каждый куст нас охраняет, потому что ветки шумят, потому что хворост и сучья потрескивают и нас предупреждают, потому что сухая прошлогодняя листва лежит на земле и шелестит, чтобы подать нам знак, когда кто-нибудь идет…

— А что это — прошлогодняя листва? — осведомился Бемби.

— Иди ко мне поближе, — сказала мать. — Я хочу рассказать тебе об этом.

Бемби прижался потесней к матери, и она рассказала ему, что деревья не всегда бывают зелеными, что солнце и чудесное тепло исчезают. И тогда приходит холод, листья желтеют, становятся коричневыми и красными и медленно опадают, а деревья и кусты тянут к небу голые ветки; сухие листья лежат на земле, и, если кто-нибудь заденет их ногой, они шелестят: кто-то идет! О, они добрые, эти сухие прошлогодние листья. Они уже издали предупреждают о любой опасности.

Почему так происходит?

В конце лета активный обмен влагой между стеблем и листом замедляется. В основании черешка образуется пробковый слой — своеобразная перегородка, которая препятствует прохождению соков. Постепенно она грубеет и становится