Что это за корона?

Красивые ветвистые рога, как корона, венчают всех самцов — оленей. В отличие от других рогатых животных, у оленей рога состоят из костной ткани, а не из рогового вещества. В юности у оленей появляются бугорки на голове, из которых вырастают первые, сперва просто прямые рожки, без ветвей. Впоследствии с каждым годом рога становятся ветвистее, массивнее и сильнее. Точно определить, сколько лет, по ним невозможно: у благородного оленя по числу отростков можно лишь сказать, молодой это олень, среднего возраста или старый.

Время идет. Бемби набирается житейского опыта, каждый день приносит ему новые переживания.

Он научился слушать. Но только слышать, что происходит где-то поблизости, — это дело не хитрое. Нет, он научился прислушиваться к любому, даже самому неуловимому шороху или потрескиванию, ко всему, что доносится с ветром. Он, например, знает, что там, в кустах, пробегает фазан. Он узнает на слух лесных мышей, когда они шныряют туда-сюда; или кротов, когда они от нечего делать бегают друг за другом вокруг бузины. Он знает смелый и ясный клекот сокола, шум крыльев лесных голубей.

Он умеет угадывать запахи почти так же хорошо, как его мать. Он может втянуть воздух и различить в нем каждый оттенок. «Ага, вот это клевер, — думает он, когда ветер подует с лугов, — и там сейчас пасется друг заяц». Он знает, что где-то пробирается хорек, а невдалеке бродит лиса; или отмечает про себя: поблизости тетя Энна с детьми.

Как Бемби удается так хорошо угадывать запахи?

Обоняние у лесных животных развито лучше, чем у людей, ведь эта способность для них значит намного больше, чем для нас. Обоняние может спасти жизнь, помочь учуять опасного врага или несъедобную пищу, грязную воду… Человек не настолько чувствителен к запахам, но научиться можно. Так, например, парфюмеры способны отличать один от другого тончайшие ароматы, но для этого требуются длительные тренировки.

Он уже вполне освоился с темнотой, и у него теперь нет большого желания бродить днем. Он с удовольствием полеживает в маленьком тенистом укрытии под боком у матери. Он слышит, как в воздухе клубится зной, и засыпает. Время от времени он просыпается, прислушивается и принюхивается. Все в порядке. Только маленькие синицы перебалтываются, комары гудят без умолку, не слушая друг друга, да лесные голуби воркуют. Что ему до них? И он опять засыпает.

Что это за птицы — лесные голуби?

Лесной голубь, или вяхирь, — родственник привычного нам городского голубя, но живет в лесах. Он заметно крупнее других голубей, его длина может достигать 40 см, а вес — почти килограмма. Окрас серо-голубой, грудка красновато-серая. Предпочитает питаться семенами хвойных деревьев и желудями. Гнездится на деревьях. Легко узнать его по голосу — громкому курлыканью.

Теперь ему очень нравится ночь. Никто не спит, все в движении. Разумеется, и ночью надо быть настороже, но все же чувствуешь себя беззаботней и можешь идти куда хочешь. И на каждом шагу встречаешь знакомых. Ночью лес торжественный и тихий. Немногие голоса раздаются в ночной тишине, да и звучат они иначе, не так, как дневные голоса. Бемби нравится сова. У нее изысканный полет, совсем бесшумный, мягкий. Бабочка производит столько же шума, как она, а ведь сова большая. Кроме того, у нее важное и глубокомысленное лицо и великолепные глаза. Бемби восхищен ее спокойным и бесстрашным взором. Он с удовольствием слушает, как она беседует с его матерью. Он знает, что сова говорит только умные вещи, и относится к ней с большим почтением. Иногда сова затягивает свою песню. «Хаа-аха-хахаха-хаа-х!» — затягивает она. Ее распевы не спутаешь с песней дрозда или иволги. Он чувствует в нем и таинственную значительность, и невыразимую мудрость, и загадочную грусть. Есть еще один певун — сыч, очаровательный парень. «У-и-ик!» — кричит он, как в смертной тоске. Он кричит так громко, что слышно далеко в лесу. До Бемби дошло, что сычу нравится, когда другие пугаются, поэтому он всякий раз, когда находится поблизости, говорит: «Ах, как я испугался!» И сыч радуется. «Да, да, — говорит он, смеясь, — мой голос меня самого вгоняет в страх».

Сычу и правда нравится пугать всех вокруг?

Сыч — очень широко распространенная, преимущественно ночная, хищная птица. Может жить как в лесу, так и в городе, раньше часто селился непосредственно в жилище человека — лакомился домовыми мышами. Вряд ли сама птица знает, насколько она своим голосом пугает человека и даже некоторых животных. В народе существовало множество поверий, связанных с уханьем сыча, ему приписывали связь с потусторонним миром и много других нелицеприятных качеств.

Домовый сыч

Уже несколько раз на лес обрушивалась гроза. Первый раз это было днем, и Бемби стало страшно, когда в его укрытии потемнело. И пока в лесу рокотала буря, он дрожал от страха. Но когда вспыхивали молнии, когда грохотал гром, Бемби онемевал от ужаса.

Однажды гроза застала их с матерью в лесу. Мать металась из стороны в сторону, Бемби за ней. Он совсем потерял голову. Лило, как из ведра, не переставая. Все попрятались, лес опустел. От дождя нигде не было спасенья. Но молнии гасли, гром удалялся, ворча, и скоро совсем замолкал. И дождь постепенно затихал. Но никто уже не боялся. Страх проходил, дождь как бы смывал его.

Еще никогда мать Бемби не ходила так рано на луг, как в тот вечер. Собственно, было еще не вечер. Солнце стояло высоко, послегрозовой воздух был свеж и благоухал сильнее, чем обычно, и лес огласился тысячами голосов. Все вышли из своих укрытий и рассказывали о только что пережитом.

Прежде чем попасть на луг, нужно было обойти большой дуб на краю