Рейчел мало о чем приходилось жалеть в своей жизни, но эта ссора до сих пор стояла у нее перед глазами.

— Надеюсь, вы обе сохранили свой аппетит для ужина. — Слова Гаса прервали ее мысли. — Сегодня Мэй собирается приготовить нежнейшее филе с ее фирменным соусом и свежей морковкой прямо из огорода.

В другой раз Рейчел с удовольствием откликнулась бы на это великолепное предложение. У Слэйдов был замечательный повар. Если Рей-чел пробудет здесь еще пару месяцев, то лишние фунты ей гарантированы.

— Увы, — сказала Рейчел, — но на сегодняшний вечер у меня другие планы.

Две головы разом повернулись к ней, словно она объявила о своем намерении баллотироваться в президенты. Глядя на их изумленные лица Рейчел не смогла удержаться от смеха.

— Сегодня в «Дейли Гринд» я встретила одного старого друга, — объяснила она, — и он пригласил меня на ужин. Элли я возьму с собой, так что не беспокойтесь, вам не придется быть сиделками.

Алексис махнула рукой:

— Брось. Я с удовольствием посижу с малышкой. Ты сказала «он»? Значит, это будет свидание?

Рейчел поморщилась.

— Нет, не свидание. Мэтт — это друг Билла. Ну и мой, конечно.

— Какой Мэтт? — спросил Гас, настороженно сдвинув брови.

— Гэллуэй.

Лицо Гаса посветлело.

— Ага, знаю. Бизнесмен из Далласа, а также член Техасского скотоводческого клуба. Так, значит, это он пригласил тебя на свидание?

— Нет, не на свидание, — повторила Рейчел, подумав, что, возможно, не стоило быть такой откровенной.

— Мэтт Гэллуэй… я помню его, — пробормотала Алексис. — Бизнесмен из Даласса. Отлично. И сколько ему сейчас? Около тридцати?

— На пару лет старше нас. Почему ты сказала, что отлично?

Алексис ничего не ответила. На ее губах появилась лукавая улыбка.

Рейчел замотала головой.

— О нет. Я не собираюсь его об этом просить. Я просто не могу. К тому же у нас и так достаточно этих парней.

Не говоря о том, что ее сердце все еще не вернулось к нормальному ритму после их утренней встречи. Она даже чувствовала себя виноватой за эту реакцию. Да, ее мужа больше не было, но нормально ли это — желать другого мужчину? Да к тому же их общего друга. Вероятно, тому виной неожиданность их встречи. В следующий раз наверняка все будет иначе.

А если желание вновь поднимет свою отвратительную голову, Рейчел его проигнорирует.

— Ты ничего не говорила мне о его новом титуле Самого Заманчивого Жениха Техаса, — сказала Алексис.

Глядя на нее, Рейчел моргнула. Мэтт, позирующий на красной ковровой дорожке на благотворительном аукционе… О нет!

— Ты знаешь, почему он сейчас в Роял? Чтобы быть подальше от всей этой шумихи.

— Рейч, ни один парень, который выглядит так, как он, не может сделать, чтобы на него не обращали внимания. Это не-воз-мож-но.

— Похоже, идеальный кандидат, чтобы сделать на него ставку, да, Лекс? — сказал Гас, желая подразнить внучку. — Раз ты все это придумала, то ты должна и себе кого-нибудь выбрать.

Странно, но эта идея Рейчел не понравилась. Совсем. Но что она могла сказать? У нее не было на Мэтта никаких прав, а Алексис была не замужем.

— Бедный парень, — простонал Гас. — Это ужасно, когда вокруг тебя вьется столько женщин. Я просто чувствую его боль.

Алексис закатила глаза.

— Не обращай на него внимания. Он или романтик, или просто позер. Но вернемся к твоему Мэтту. Такое громкое имя отлично подойдет для нашего аукциона. Я уже вижу, как его можно подать…

Словно он был быком или жеребцом, которого собирались отправить на рынок. Рейчел спокойно обсуждала других холостяков и, используя свои профессиональные навыки, старалась найти способ представить каждого с его лучшей стороны. Но идея выставить на эту сцену Мэтта не находила в ней никакого положительного отклика.

Во-первых, как это будет выглядеть, если, зная, почему он здесь, она предложит ему выставить себя на аукцион?

Во-вторых, мысль о женщинах, размахивающих своими чековыми книжками за свидание с ним, не вызывала в ней ничего, кроме отвращения.

Давно ли она стала такой собственницей? Она всегда считала Мэтта привлекательным, всегда уважала и восхищалась им. Разве она могла бросить его в логово зверя и не испытывать при этом никаких чувств?

— Ну скажи, что ты хотя бы подумаешь об этом?

Рейчел встретила умоляющий взгляд подруги. Она была здесь, чтобы помочь Алексис, — они всегда помогали друг другу. Как она могла сказать «нет», когда Алексис буквально открыла для нее свой дом?

— Я подумаю, что можно сделать, — со вздохом сказала Рейчел. — Но я не могу ничего обещать и умолять его я тоже не буду.

— Я прошу тебя только попробовать, — протянула Алексис.

— Моя внучка плоть от плоти Слэйдов, — с одобрением заявил Гас. — Когда она чего-то захочет, то найдет способ это получить. Так на какого парня ты поставила, Лекс?

Алексис застонала.

— Хватит меня сватать, дед. Я думаю, как получить больше денег для фонда, а не парня, который надел бы мне на палец кольцо.

Рейчел отодвинула стул и встала из-за стола.

— Я тоже хочу помочь получить как можно больше денег, но я не хочу ставить Мэтта в неудобное положение.

— Понимаю, — вздохнула Алексис. — Но помни, я не усну, пока не узнаю, согласился ли он участвовать в аукционе.

Эти капризные интонации в голосе подруги Рейчел больше не могла вынести. Если бы она знала, через что пришлось пройти Мэтту, Билли и ей, она бы поняла, насколько непростой была ситуация. Но сейчас ей не хотелось в это углубляться. Не хотелось вспоминать пытку, в которую превратился ее брак.

— Вряд ли тебе придется долго ждать, — сказала она. — У меня ребенок. Рано в кровать — обязательное правило.

— Почему бы тебе не оставить ее дома? — предложил Гас. — Приятно, когда рядом такая чудная малышка. Она никому не помешает.

Алексис похлопала его по плечу.

— Если это намек, то расслабься. Когда-нибудь я и тебе такую же подарю. А сейчас я немного занята, если ты еще этого не заметил.

Рейчел видела, как взгляд Алекс задержался на верхней фотографии в стопке — фотографии Дэниэла Клэйтона.

Одно время Алексис и Дэниэл были эффектной парой, но потом расстались. Почему, Рейчел так и не удалось узнать. Стоило ей затронуть эту тему, как ее подруга тут же переводила разговор в другое русло.

— Так во сколько у тебя свидание? — спросила Алексис.

Смирившись с фактом, что никто не хочет верить, что это не свидание, Рейчел пожала плечами.

— Мэтт понимает, что поскольку у меня ребенок, то я не могу быть связана точным временем. Мы договорились, что, как только Элли проснется, я вызову такси и подъеду к его отелю.