прямым нападением, а что — непрямым.

— О чём ты? — последняя фраза показалась мне… слегка странной.

Наверное, скажи он ещё что-то — я успел бы сообразить и отреагировать. Но ответом мне был только холодный, довольный взгляд хищника, настигшего свою жертву.

Сильный толчок двумя руками в грудь — и вот я уже лечу вниз, прямо к лопастям гигантского вентилятора.

Глава 2

Как говорил мой дедушка, в каждой неудаче есть зерно удачи. Любая нормальная корейская новелла приводит тому множество примеров.

И да, мой дед действительно увлекался корейскими новеллами. Не спрашивайте. Просто не спрашивайте.

Я лежал на твёрдой, холодной поверхности, слушая мерный машинный гул вокруг. Голова безбожно трещала, да и остальное тело чувствовало себя ненамного лучше — всё же я грохнулся с огромной высоты; я даже не пытался встать, медленно приходя в себя и вспоминая, как это произошло.

Ну, так это и случается. Ты расслабляешься, а потом летишь в огромный вентилятор. И…

Гадский эльф всё рассчитал точно; в полёте я видел, как сверкнули белым силовые поля и влетел точно в маленький, метра три-четыре, зазор между ними. Я уже зажмурился, не желая видеть, как меня размалывают в кровавый фарш огромные лезвия — когда последовал удар головой о небольшую поперечную балку. Да, тот самый, из-за которого мой лоб сейчас так раскалывался. Ударившись об неё, я отскочил вбок и избежал смерти в лопастях вентилятора.

И вот я тут.

Вы покинули начальную зону.

Я зажмурился крепче, но надпись не исчезла, даже несмотря на закрытые глаза. Она чуть подрагивала, как голограмма, а приятный, мягкий женский голос дополнительно проговаривал слова вслух.

— Я заметил, — простонал я, отрывая лицо от пола. Кажется, крови не было, хотя чувствовал я себя боксёрской грушей после продолжительной тренировки.

Вы больше не находитесь в зоне, свободной от прямых нападений.

Я едва удержался от ругательства. Как будто есть какая-то разница!..

Если вы не пройдёте базовое обучение, Система будет необратимо переключена на режим «Одиночка».

— Что ещё за режим «Одиночка»? — я прислушался к себе. Ничего не сломано?

В режиме «Одиночка» вам недоступны базовое обучение и сопутствующие опции, зато разблокированы дополнительные функции Системы.

Я уже хотел было поинтересоваться насчёт этих самых дополнительных функций — в конце концов, там может быть что-то полезное — когда Система продолжила:

Согласно статистике, собранной за последние 4891 земной год, участники состязаний в режиме «Одиночка» имеют на 37,03581 % больше шансов погибнуть в первый месяц и на 54,35690 % больше шансов на поражение в целом.

— А… для чего он тогда нужен? — не то чтобы я собирался с кем-то сражаться, но мне даже стало интересно. Не может же этот режим быть изощрённым способом самоубийства.

Тем не менее, известны три случая, когда Одиночки одерживали победу в состязании. Статистика говорит, что во всех трёх случаях победа была разгромной, а мощь претендентов к концу состязания намного превышала среднюю мощь победителя.

Ха. Большие риски — большой куш? Сплюнув отдающей железом слюной, я перевернулся на спину; движение снова отдалось болью во всём теле, но, по крайней мере, я уже мог встать. Вспышка боли медленно утихала.

Шансы. Чёрт, меньше часа после призыва, а я уже похож на отбивную. Какие у меня вообще после этого шансы, вне зависимости от выбранного пути?

Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00973 %.

Я приподнял голову, и буквы качнулись вместе с ней. Кажется, Система восприняла эту мысль как прямой вопрос. Интересно, на основании чего выведена такая точная цифра?..

Не то чтобы до этого я строил какие-то иллюзии, но от трёх нулей подряд мне сделалось слегка обидно.

— Но я же ходил на плавание! — вслух тихо возмутился я, с лёгким стоном вставая на ноги. — И на айкидо. Два месяца, в третьем классе. До сих пор помню названия базовых приёмов.

Новые данные учтены. Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00972 %.

Я пожал плечами, щупая здоровенную шишку на лбу.

— В конце концов, я читал много книг про попадания в другие миры. Представляю, что меня может ждать…

На этот раз Система думала секунд пять.

Новые данные учтены. Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00012 %,  — выдала она мне после размышлений.

Ха-ха. Очень смешно.

Спасибо. Ваша оценка учтена. Алгоритм применит данный паттерн ведения разговора в дальнейшем.

Я замер на месте. Да блин!..

Но, в целом, именно слова моего деда о неудаче и удаче были сейчас самыми верными. В каком-то смысле мне несказанно повезло — я выжил. И даже руки-ноги у меня, несмотря на тянущую боль, были всё ещё целыми.

Мне нужно убираться отсюда… и, если так вдуматься — лучше момента не сыскать. Возможно, меня уже записали в мертвецы, добавив одну блестящую звёздочку рядом с именем женоподобного эльфа. Не буду их разочаровывать.

Едва ли найдётся то, что увеличит мои шансы на победу. Так что лично для меня победой будет выжить. А моей расе позволило выжить, развиться, построить семь чудес света и выйти в космос — чувство разумного страха.

Именно страх и осторожность подсказали людям, что огонь отгонит хищников. Именно они способствовали развитию прогресса, культуры. Это не значит — быть трусом и всегда трястись. Просто иногда… нужно поверить страху.

Если решиться на схватку — то в этой схватке погибнут девяносто девять и выживет один. А если поверить страху — погибнут девяносто восемь, один выживет и ещё один благополучно скроется из виду. Пока они дерутся, толкают друг друга, интригуют — я буду уходить.

В самом худшем случае… я протяну до того момента, когда две трети уже будут мертвы. В лучшем — про меня забудут, и я попаду домой, на Землю, причём со своим личным космическим кораблём и Системой.

Я отлично понимал, что в какой-то момент за мной могут явиться выжившие. Но к тому моменту я что-нибудь придумаю: убедительно подстрою свою гибель, найду надёжное убежище или подменю себя кем-то. Не исключено, что мы, земляне, для пришельцев — на одно лицо.

Вздохнув, я ещё раз потёр лоб. Времени жалеть себя и отлёживаться нет.

— Система, — скомандовал я. — Как добраться до ближайшего космического корабля?

Если она снова ответит «ногами» или «пешком»… Но нет. На этот раз Система предпочла обойтись без шуточек и просто вывела передо мной мини-карту, на которой были помечены две зоны — большая и очень большая.

Все зарегистрированные космические корабли