Кивнул. На свирепом лице качнулись мясистые брыли. Пальцемпоказал на стул: садитесь. Это означало, что беседа будет долгой.

Зепп целомудренно, как юная институтка, сел на краешек стулаи воззрился на Монокля. В подобных случаях всегда говорил заместитель, аначальник только сверлил вызванного тяжелым взглядом. Ус почитал себя мастеромпсихологического наблюдения (надо сказать, не без оснований).

– Прочли? – спросил Монокль. Он тоже не отличался излишнейболтливостью. – Ну и как?

Это про сводку, сразу понял фон Теофельс. Что тутспрашивать? И так ясно.

– Противник ведет активные наступательные действия по всемуВосточному фронту. Прошлогодние неудачи не лишили русскую армию боеспособности.

Оба генерала одобрительно наклонили головы – вывод былправильный и предельно лаконичный.

– Это означает, что цель кампании 1915 года не достигнута, –все-таки счел необходимым присовокупить Монокль. – Захвачена огромнаятерритория, царь Николай потерял два с половиной миллиона солдат, но Россия нерухнула. Нам по-прежнему предстоит воевать на два фронта. Одержав множествотактических побед, в стратегическом смысле мы потерпели поражение. Не будуанализировать просчеты командования, это не нашего с вами ума дело. Тем болеечто на участке, за который отвечаем мы, тоже не все благополучно.

– О да, – сказал Ус и насупил кустистые седые брови. – О да…

Будут снимать стружку, подумал Зепп. Интересно, за что.

– Вы помните, как легко нам было работать в канун войны и всамом ее начале. Теперь дела, увы, обстоят иначе. – Монокль вынул из-за спиныруки, изящно развел ими. Руки были в белых перчатках, что майора несколькоудивило. Впрочем, заместитель слыл щеголем. – Русская разведка и контрразведкастала чертовски опасным противником. К сожалению, мы их недооценивали. Провалоперации по прорыву русского Северного фронта произошел из-за того, что мыпредоставили командованию ложные сведения, подсунутые нам русскими. Оказалось,что нашего ключевого агента в их генеральном штабе перевербовал Жуковский!

– Шуковски, – повторил Ус, брезгливо шевельнув своимичудесными усами. – Да-да, Шуковски.

Монокль продолжил:

– Все мы отлично знаем, что эффективность работы разведкизависит от личных достоинств руководителя. – Почтительный взгляд в сторонуначальника. Ус слегка пожал плечами: мол, что правда, то правда. – ГенералЖуковский – очень активный, изобретательный оппонент. Он нам надоел. Нужно егонейтрализовать. Именно в этом и будет заключаться ваше задание.

«Прощай, малютка Шкода, – подумал майор. – Пусть твоипрелести стережет кто-нибудь другой». И еще, конечно, подумал: «Сказка, а незадание. Решено – пройдусь на руках!» Но, памятуя о пронизывающем взглядефизиогномиста Шнурбарта, лицу придал выражение ответственное и озабоченное.

Заместитель приподнял свободную от монокля бровь, чтоозначало: «Вопросы?»

– С вашего позволения, экселенц. Я не совсем понял. Выхотите, чтобы я физически устранил генерала Жуковского? – Зепп подпустил винтонацию чуть-чуть скептицизма.

– А что, не справитесь? – ехидно скривил угол рта Монокль.

Короткой улыбкой майор дал понять, что оценил шутку, послечего продолжил:

– Неэффективно. Это сделает из Жуковского героя. Оно быпускай, не жалко. Но административные последствия легко предсказуемы. ВместоЖуковского назначат кого-то из его ближайших помощников. У руководстваостанется та же команда, а значит, и стиль работы останется прежним. Насколькоя понимаю, это не соответствует нашим интересам.

Начальники переглянулись, причем более молодой усмехнулся, астарик потрогал кончик уса.

– Ну и как бы поступили вы, майор?

– Если мы хотим заменить всю верхушку разведки иконтрразведки, лучше прибегнуть не к убийству, а к дискредитации. Тогда мы избавилисьбы не только от Жуковского и его окружения, но и скомпрометировали бы всюстратегическую линию, которую проводит эта команда. Однако операция такого родагораздо сложней, чем физическое устранение. Понадобится много времени наподготовку.

Теперь улыбались оба генерала, без ехидства и безнасмешливости.

– Что я вам говорил, экселенц? – заметил Монокль.

– Да, – ответил Ус. – И я сразу сказал: Теофельс. Начальникибыли явно довольны.

Позволил себе слегка улыбнуться и Зепп.

– Мы с его превосходительством пришли точно к такому жевыводу. – Монокль сдул с перчатки невидимую соринку. – И времени на подготовкупонадобится совсем немного. Ибо план уже разработан. Вам предстоит провести егов жизнь, только и всего.

Движением бровей майор показал, что он весь внимание.

– Представьте себе, что в руки недоброжелателей Жуковского(а таких в их Генштабе и Ставке хватает) попадает расписка примерно следующегосодержания: «Я, Владимир Жуковский, получил от британского представителятакого-то 50 или там 100 тысяч за такие-то и такие-то, неважно какие услуги».Всем известно, что Жуковский англофил и сторонник тесного сотрудничества сбританской разведкой. Враги генерала давно говорят, что он делится с«Интеллндженс сервис» секретами. А тут появится такая вот расписочка. Комунужен начальник разведки, получающий гонорары от иностранцев, хоть бы даже исоюзников?

– Осмелюсь возразить, экселенц. Царь не поверит. И вообщемало кто поверит. У Жуковского белоснежная репутация.

– Ну разумеется, генерал будет негодовать и говорить, чтоего оклеветали, что расписка фальшивая, что почерк и подпись подделаны. Вдоказательство своей невиновности он потребует провести дактилоскопическуюэкспертизу. Сейчас все помешаны на отпечатках пальцев, русские не исключение.Уверен, что Жуковский сам – непременно сам – будет настаивать на этом, чтобыполностью снять с себя подозрение. Дактилоскопию сделают. И что же?

Шнурбарт шлепнул ладонью по столу:

– Ха! Отпечатки обнаружатся!

– Вот именно. – Монокль приятно улыбнулся. – На распискеокажутся отпечатки пальцев господина генерала. Скандал, естественно, замнут,чтобы не выносить сора из избы и не портить отношений с англичанами, но отгерра Жуковского мы навсегда избавимся, в этом можно не сомневаться.

– Прошу извинить, экселенц… Вы хотите сказать, что Жуковскийдействительно берет плату от англичан и выдает расписки?

– Нет, расписка будет поддельная. У нас в Петербурге естьвеликолепный специалист. Никакая графологическая экспертиза не распознаетфальшивки.

– Виноват, но я все равно не понимаю… Можно подделатьрукописный документ, но не отпечатки пальцев.

Монокль всплеснул руками:

– Про это сейчас объясню, но вы сказали про документ, и явспомнил. Я должен вручить вам знаменательный документ, с высочайшей подписью.