Их взгляды встретились, и Макс вдруг ощутил неловкость, не зная, что сказать. В комнате повисла тишина. Он слишком давно жил один в этом доме, и ее появление, очевидно, вызывало у него замешательство. А ему этого совсем не хотелось.

Кара первая отвела взгляд и открыла нижний ящик картотеки. Аккуратно сложив документы, обернулась к нему с лучезарной улыбкой.

– Что ж, я разобралась с бумагами и теперь хочу сбегать в кафе, недалеко отсюда, заказать нам ланч. Когда я сегодня проходила мимо, оттуда доносился изумительный аромат свежеиспеченного хлеба, и, кроме того, у них отличный выбор деликатесного мяса, сыров и аппетитных салатов.

У Макса от голода заурчало в животе, когда он представил себе все эти яства. Обычно он был слишком занят, чтобы выбираться в кафе, и потому сам себе готовил ланч из скудных припасов из холодильника.

– А потом, если у вас найдется свободная минута, вы могли бы обеспечить мне доступ в ваш интернет-ежедневник, – продолжила она, не дожидаясь ответа. – Я просмотрю его и закажу транспорт и номера в отелях для ваших будущих рабочих поездок, если это необходимо.

– Отлично. Это было бы очень кстати. – Он с удовольствием бы сбросил с себя мелкие ежедневные заботы, чтобы полностью сосредоточиться на отчете.

Гм. Возможно, в ее присутствии здесь все-таки есть некоторые преимущества.

И он должен воспользоваться ими, прежде чем отпустит ее.

Она совсем не умеет лгать.

Пока Кара выдумывала небылицы про свою предыдущую работу, Макс смотрел на нее с нескрываемым недоверием, однако ей показалось, что в конце концов ей удалось убедить его. По крайней мере, он не указал на дверь.

Пока.

Создавалось впечатление, что он из тех людей, кто не терпит эмоциональной слабости, которую она ощущала последние три месяца, после того как бойфренд, Эван, бросил ее, заявив, что сыт по горло «нытьем и постоянными переменами настроения». И потому ей надо держать себя в руках, не допуская внезапных проявлений чувств в присутствии Макса. С этого дня она должна излучать лишь радость и счастье!

Убрав последний документ в картотеку, изо всех сил стараясь не показать, что до сих пор трясутся руки от пережитого волнения, Кара схватила пальто и сумочку и вышла из дома. Она не стала захлопывать дверь, не желая лишний раз беспокоить Макса звонками, и, с удовольствием глубоко вдохнув прохладный городской воздух, отправилась в кафе.

Конечно же она принесла деликатесов гораздо больше, чем они могли вдвоем съесть на ланч. Кара убедила себя, что теперь Максу будет чем подкрепиться на ужин. Судя по пустому холодильнику, эти угощения ему пригодятся.

Она снова задумалась о его личной жизни. Поппи почти ничего не рассказала в письме, которое написала между напряженными киносъемками в африканской пустыне. Каре не хотелось беспокоить кузину лишними вопросами, и потому она решила все выяснить самостоятельно. Но исключительно из профессионального интереса. Она знала его предпочтения и подробности жизни, потому ей будет легче с ним сработаться.

К ее удивлению, Макс не слишком сильно сетовал на то, что она оторвала его от компьютера, пообещав угостить ланчем, и появился на кухне в тот момент, когда она выставила на стол баночку с оливками, фаршированными перцем. Она просто не смогла устоять перед соблазном и купила это лакомство в придачу к другим деликатесам.

– Вы как раз вовремя, – заявила она, когда он уселся за стол. – Закуски просто восхитительны. Я не знала, что вы любите, и потому набрала всего, что у них было, в надежде, что вам что-нибудь обязательно понравится. И к тому же еще много останется на завтра или на сегодняшний вечер, если вы, конечно, не собирались пойти в ресторан.

О боже, не слишком ли много она болтает?

Очевидно, эта мысль пришла в голову и Максу, потому что он вскинул брови, но не сказал ни слова.

Не позволяя грозной тишине напугать себя, Кара подала ему тарелку, которую он взял, поблагодарив ее резким кивком. Она наблюдала, как он наполнил тарелку закусками и жадно накинулся на еду.

– Итак, Макс. – Она взяла тарелку для себя и наполнила крошечными треугольными сэндвичами с мягким сыром, ветчиной, густым кускусом с травами и крошечными кусочками красного перца. – А как вы познакомились с Поппи? Она ничего мне о вас не рассказывала, кроме того, что вы друзья.

Он слегка пожал плечами:

– Мы вместе учились в университете.

Кара подождала, когда он продолжит.

Но он молчал, продолжая поглощать еду.

Что ж, значит, Макс не из тех людей, кто любит делиться подробностями своей жизни, и предпочитает общаться с коллегами по работе исключительно в профессиональных рамках. Но возможно, ей удастся узнать о нем больше, когда между ними установится взаимопонимание и доверие.

Все хорошо. Они ведь только познакомились. А она умеет ждать.

Хотя и не горел желанием разговаривать, Макс по крайней мере составил ей компанию. На предыдущей работе она всегда коротала время за ланчем в одиночестве, сидя в местном парке, или без аппетита жевала сэндвич, расположившись за рабочим столом. Старалась не обращать внимания на шумную компанию коллег, которые всегда обедали вместе, не допуская ее в свой круг. Клика кобр, так она называла их про себя.

Но не говорила им этого в лицо.

Никогда.

Получив столь престижную должность, Кара была на седьмом небе от счастья и гордости и наивно полагала, что коллеги с радостью примут ее в свой круг, но вскоре поняла, что угодила в самый настоящий террариум. Неприятности начались уже через пару дней после ее прихода на работу.

Пытаясь справиться с приступом тошноты, которая всегда накатывала на нее при воспоминании об этом, Кара откусила большой кусок сэндвича и принялась тщательно его пережевывать. Она не позволит прошлому снова побеспокоить ее. Недоброжелатели победили, но она больше не позволит неприятным воспоминаниям влиять на свою жизнь.

– У вас красивый дом, Макс. – Она пыталась отвлечься от грустных мыслей. – Вы давно здесь живете?

Он поднял на нее взгляд. Кара с тревогой заметила, что он нахмурился.

– Три года.

По тону его голоса она ясно поняла, что он больше не желает обсуждать эту тему.

Что ж, ладно.

Судя по его недовольству, можно было подумать, что она спросила, сколько денег он заплатил за этот дом. Но возможно, люди слишком часто задавали этот вопрос, и ему надоело на него отвечать. Или же боится, что она попросит увеличить ей зарплату, узнав, насколько он богат.

Какой бы ни была причина, но от его неприветливости у нее окончательно пропал аппетит. Кара бесцельно размазывала кускус по тарелке. Неожиданно Макс резко встал, заставив ее подпрыгнуть на месте от неожиданности.

– Сообщите, сколько я должен за ланч, и я заплачу вам перед уходом. – Он резко развернулся и направился к посудомоечной машине, поставив внутрь грязную тарелку.