всё изменилось, — ответил парень, возвращая лицу бесстрастность и деловитость. — Расскажи мне историю твоего мира…

Наверное, шокировать Ирену еще больше было невозможно. Неужели он не из этого мира??? С другой стороны… разве этот иноземец похож на обычного человека? Нет! Он точно… божество!

Эта мысль пронзила, подобно молниеносной стреле. Но проблема была в том, что Ирена… не верила в богов.

Она верила в добро и зло, она даже готова была признать, что этот мир был создан кем-то великим и особенным, о ком иногда пело её сердце во снах. Но боги… каменные и деревянные идолы, которым поклонялись люди ее народа, были очевидной глупостью! Они не имели глаз или ушей, чтобы видеть и слышать. Они безлико громоздились по углам жилищ и не вкушали пожертвованную им пищу. А когда люди у них чего-то просили, они не спешили помогать.

А всё это потому, что их на самом деле нет!

Да, мысль о божестве была бредовой.

— Так кто же ты, чужестранец? — голос Ирены прозвучал властно и с достоинством, ведь она очень быстро справилась со своими эмоциями.

Нэй вздрогнул. И снова в девушке напротив проскользнула… исключительно знакомая черта. Ангелика всегда была волевой и проявляла лидерские качества. Несмотря на то, что он был старше ее в сотни раз, Нэй иногда с готовностью покорялся ее решениям, когда видел в них непререкаемую истину. Ангелика была особенной, и эта женщина напротив… тоже.

Вот только от этого было только хуже, потому что по своей жене он уже безумно скучал. А еще тревожился о том, чтобы не провалить свою непростую миссию. А когда рядом абсолютная копия любимой, сердце точно находится не на месте и мешает сосредоточиться на деле. Однако… возможно эта встреча все-таки имеет какое-то значение?

Нэю пришлось ментально просканировать эмоциональное состояние аборигенки, и только после этого принять решение.

Она была открытой, искренней и любопытной. Она выражала готовность принимать новые жизненные вызовы, если видела в них потенциальную пользу. Возможно, такая помощница точно пригодится ему на этом пути.

— Меня зовут Нэй Синоарим… — проговорил предтеч величаво, но скорее по привычке, чем с умыслом. — А как твое имя?

— Ирена, — после короткого раздумья проговорила девушка и улыбнулась. — Ирена Грозная, как меня прозвали здесь. Давай договоримся: я расскажу о своем мире, а ты в ответ о своем. Тогда будет честно!!!

Нэй ухмыльнулся. Предприимчивая! И ничуть не смутилась, когда он ее грубовато отшил.

Ну что ж, кажется, он именно там, где нужно…

***

Нэй искренне надеялся на лучшее, но нашел нынешний Ишир в очень диком состоянии. Как таковых, серьезно укрепленных государств не существовало. Чаще встречались кочевнические орды, которые не признавали границ, поэтому на этом континенте планеты то и дело вспыхивали войны.

Но больше всего его огорчило то, что картина древнего Ишира оказалась незнакомой. Или он плохо выучил сведения об этом периоде истории, или… эта история была изменена, а это значит, что он прибыл поздно!!!

Могло ли так статься, что его неуклюжесть с временными струнами привела к смещению координат? Что если он промахнулся, и споры космического паразита уже давно развились в этом периоде времени?

Эта мысль обожгла самым настоящим страхом, потому что… «живая тьма» была действительно очень страшна.

Нэй весь подобрался и решил не медлить.

— Расскажи мне, Ирена, что в твоем мире ты могла бы назвать самым большим злом?..

***

Ирена удивлялась сама себе. Когда случалось подобное, чтобы она так быстро располагалась к совершенно незнакомому мужчине? Да никогда вообще! Более того, общения с ним казалось все время мало, и девушка начала искренне о себе переживать.

Когда же Нэй рассказал, что пришел в этот мир с миссией остановить абсолютное зло, ее сердце трепетно забилось, допуская мысль, что это абсолютная правда.

Она охотно рассказала прекрасному незнакомцу о шаманках и об их кровавой жатве в Ашшуре, а Нэй почему-то вздрогнул.

— Они… убивают детей? — уточнил он вдруг изменившимся голосом.

Ирена затаила дыхание.

— Да, много… много детей. Это жертва их так называемому богу — Баалу…

Нэй замер, его взгляд потемнел и изменился, так что у Ирены непроизвольно побежали мурашки по телу. Она вдруг увидела в его глазах… нечто большее, чем просто силу. Он был древним, как этот мир. А может даже больше.

Девушка отшатнулась, чувствуя непреодолимое желание забиться в угол и больше на могучего чужестранца не смотреть…

Глава 7. Где ваши мужчины?

Они выехали на рассвете.

Ирена правила конем во главе, Нэй восседал на скакуне подле неё. Держался в седле немного напряжённо, словно не так уж часто пользовался подобным способом передвижения, но сила очевидных мышц и достоинство в осанке скрадывало его небольшую неуклюжесть.

Остальные сестры весело шушукались, глядя на него.

Настина же перед походом отозвала Ирену в сторону, сурово требуя объяснений.

— Агара (командир), ты уверена? Вы знакомы несколько часов, а ты уже позволяешь мужчине выехать с нами на дело. Даёшь ему оружие…

— Он отказался от меча, — прервала Ирена напряженно. — И да: я уверена! Можешь считать это зовом моего сердца…

— Надеюсь, сердца воина, а не сердца женщины… — не преминула уколоть Настина.

Ирена поняла, что к беспокойству сестры-охотницы нужно отнестись с бо́льшим пониманием, и уже более мягко произнесла:

— Это был зов сердца воина… Не волнуйся! Я думаю…Нэй пришел в этот мир помочь нам…

Настина изменилась в лице.

— Кто он? — прошептала она вмиг побледневшими губами. — Ты думаешь… божество?

— Не знаю… — смутилась Ирена. — Ты же помнишь, я в них не верю, но… в нём есть сила, неподвластная человеку. Он некто бо́льший. Я чувствую, что он наш шанс против шаманок…

— А если это они подослали его? — Настина выразила их обоюдный страх.

— Мы поймем это сегодня же… — проговорила Ирена, решительно сжимая губы. — Разведчики сообщили, что на расстоянии дня пути собирают новое капище. Этот вечер всё и покажет…

Настина кивнула, столь же решительно сжимая крепкие кулаки.

— Ладно, отдаю всё в твои руки, агара…

И процессия тронулась в путь…

**

Нэй с любопытством поглядывал на отряд, состоящий преимущественно из женщин. Они выглядели, как амазонки: все крепкие и мускулистые. Некоторые были смуглыми, как шоколадки, иногда попадались тонкокостные и с раскосыми глазами. Но больше всех среди женщин-воинов было белокожих дам. Интересная собралась компания.

Несмотря на любопытство, заставляющее разглядывать необычное окружение, Нэй помнил о шокирующих фактах, пересказанных Иреной, и размышлял.

Нутром чувствовал, что дела этих так называемых шаманок — это последствия распространения тьмы. Все-таки опоздал???

Больше всего его грызла мысль, что