Правда, боги не падают в обмороки, как случилось с золотоволосым юношей несколько часов назад. Она нашла его на тропинке у поваленного дерева…

Доставить его к походным шатрам было несложно. Но он до сих пор не пришел в себя и был похож на бледное привидение. Черты лица заострились, сделав его еще более прекрасным, дыхание казалось слабым и поверхностным.

Ирена сидела на полу около ложа, наблюдая за тем, как рвано дышит ее персональное божество. Она часами всматривалась в его черты, наблюдала за каждым взмахом длинных ресниц…

Её сердце… было неспокойным, в нем бушевала неведомая до сего момента буря, которая переворачивала весь мир с ног на голову.

Что это? Влюблённость? Да разве она имеет право любить того, кто сошел с неба?

Но с другой стороны… а почему нет? Разве эти чувства могут кому-то навредить? Ведь о взаимности не идет даже речи, хотя…

Ирена всегда считалась красивой женщиной. Многие мужчины готовы были отдать что угодно, лишь бы завоевать ее расположение. Но никогда еще душа не отвечала ни на чей призыв.

В прошлом девушка радовалась, что независима и свободна от всяких уз. Ее устраивало положение властной военачальницы, которая могла иногда выбрать себе смазливого парнишку всего на одну ночь.

Но сейчас всё стало иначе. Мысли о других мужчинах показались Ирене отвратительными. Никто не может соперничать с этим золотоволосым божеством, у которого она не может найти ни одного изъяна. И дело не только во внешности.

Он СПАСИТЕЛЬ! Единственный в своём роде, который смог уничтожить могущественную шаманку и спасти жизнь нечастного ребенка. Он некто великий, о котором целые поколения будут слагать легенды…

Любить его хотя бы за это — естественно!

И Ирена сдалась. Сама передо собой. Приняла свою любовь, но решила, что попытается лишь однажды. А вдруг Нэй может ответить ей взаимностью…

Правда, уже через несколько минут он застонал и тихо прошептал:

— Ангелика…

Сердце Ирены дрогнуло.

Это было имя. Имя другой женщины. Имя, которое Нэй произносит не в первый раз.

Ей стало больно.

Он несвободен.

Он любит кого-то еще…

***

Нэй проснулся на рассвете и медленно открыл веки.

Знакомый шатер над головой вернул его к последним событиям, и Нэй резво присел.

Что с ним произошло? Кажется, он просто выключился…

Откинул одеяло, чувствуя легкое головокружение, а в этот момент полог у входа открылся, впуская знакомую фигуру женщины.

Ирена!

Нэй почувствовал иррациональное облегчение, словно немного беспокоился о ее судьбе. Еще бы, ведь она имела идентичное с Ангеликой лицо, невольно напоминая ему любимую женщину…

Однако, как только он опустил глаза ниже, то… замер истуканом.

Кажется, сегодня девушка оделась немного… иначе. Вместо накидки — оголенные плечи, вместо крепкого кожаного жилета — легкая рубашка без рукавов, расстегнутая слишком вольно и открывающая глубокое декольте. Более того, под рубашкой совершенно не было белья, и Нэй невольно выхватил очень соблазнительную картину полуобнаженной груди.

Сглотнул и поспешно отвернулся, чувствуя, как щеки заливает непрошенный румянец…

Она слишком похожа на Ангелику, слишком! Любая другая женщина в подобном виде не вызвала бы у него особой реакции, но Ирена…

Она была словно отражением его любимой жены.

Из-за этого подобный акт соблазнения оказался для Нэя настоящим испытанием…

Глава 11. Отказ и предложение…

— Нэй…

Ирена сделала несколько шагов вперед, чувствуя, что все-таки смогла произвести на Нэя впечатление. Он явно смутился, взгляд успел задержаться на ее груди несколько мимолетных мгновений…

Значит… она привлекательна для него, как женщина!

Это окрылило и заставило Ирену почувствоваться себя хозяйкой положения.

— Нэй, позволь мне поговорить с тобой… — начала она, делая вид, что пришла только за этим, но парень лишь странно вздрогнул и, не оборачиваясь, ответил:

— Извини, но… тебе лучше одеться, Ирена…

— А что не так? — она прикинулась дурочкой. — Это моё обычное одеяние в это время года…

Она лукавила, и он об этом знал. Ее чувства влечения и желания отчетливо витали в воздухе, а Нэй чувствовал, что это испытание становится неожиданно трудным.

Она даже пахла, как Ангелика!

У них был одинаковый тембр голоса, похожие манеры и ужимки. Она была точной копией его супруги даже больше, чем бывают близнецы. Это поразительное совпадение не давало ему покоя, потому что Нэй не мог разгадать причины подобного явления…

Наконец, он произнес:

— Я женат, и буду верен своей супруге до смерти. У тебя нет шансов, Ирена…

Это было грубо, прямо и весьма жестоко, и девушка почувствовала боль. Ее обожгло отвержением, как пламенем, и она непроизвольно попятилась.

Отчаянно захотелось сбежать из шатра, чтобы скрыться с его глаз, но Ирена устояла. Сердце вмиг покрылось ледяной коркой.

— Извини, — проговорила она твердо. — Но я должна была попытаться! Потому что ты мне очень нравишься, Нэй…

И, не дожидаясь ответа, она с достоинством покинула шатер.

Предтеч чувствовал, что его сердце выскакивает из груди, и это было очень странным явлением. У него было отчетливое ощущение, что он поступил плохо, причинив боль этой девушке. Но ведь это иррационально! Она не Ангелика, это точно…

— Создатель! — прошептал Нэй отчаянно, закрыв глаза. — Я запутался…

***

На несколько дней лагерь погрузился в обычные заботы.

Группа разведчиков отправилась выискивать другие капища шаманок, а Ирена занялась приготовлением новых доспехов из специальной кожи. И хотя защитные одеяния можно было купить у мастеров в городе, но девушка предпочитала делать это сама, потому что придумала для себя более удобную конструкцию.

Нэй наблюдал за ней издалека, сидя на невысоком пригорке около лагеря. В руках он держал местную книгу в кожаном переплете и пытался кое-как освоить письменность.

Но мысли постоянно возвращались к военачальнице.

Его тревожила собственная реакция на эту женщину. Сперва он списывал всё на её поразительную схожесть с супругой, но сейчас начал понимать, что дело не только в этом. Внешность имеет мало значения, когда открывается внутренняя личность. И у всех эти личности однозначно разные. Более того, Нэй, как предтеч, мог ощущать людей гораздо глубже, чем они сами себя осознавали.

Так вот, разумом он понимал, что Ирена — это не Ангелика, что это совершенно другой человек, но внутри него подобной уверенности не было.

Что это — самообман? Страстное желание увидеть в дикарке свою любимую? Неужели он настолько скучает за ней?

Ирена — просто предок Ангелики и ничего более. А то, что она испытывает к нему влечение — это просто совпадение…

Ведь так?

Но почему в груди больно и тревожно? Он не мог ответить на этот