отдавать его в жертву шаманке, но народ позади радостно шумел, а колдунья самодовольно скалилась.

Дрожащими руками мать уложила малыша на жертвенник, и сверток зарылся в сухую солому.

Не нужно было быть сильно разумным, чтобы понять, почему на этом мерзком сооружении лежит сухая трава, а недалеко пылает разъяренный костер.

Нэй почувствовал шевеление тьмы вокруг, и его передернуло. Паразит разошелся не на шутку, требуя человеческих жертв, и сила тьмы от этой боли и страданий только росла.

Сцепив зубы, предтеч сосредоточился. Несмотря на то, что он до сих пор был ослаблен, силы к нему возвращались.

Шаманка запела что-то на своем тарабарском, а один из ее прислужников ринулся к костру, чтобы достать оттуда пытающий факел.

Проще было бы просто спасти ребенка, но на его место очень скоро отыщут другого, поэтому действовать нужно было наверняка. Шаманка, одержимая тьмой, должна быть остановлена.

Нэй выпустил ментальные силы, переключившись на зрение своего эфирного тела. Он выскользнул из физического тела и ринулся вперед, наблюдая, как вокруг шаманки клубится шлейфом разжиревшая тьма. Да, паразит уже очень давно живет в теле этой женщины. Так давно, что успел обосноваться, вырасти и захватить сумасшедшую власть среди аборигенов.

Однако, как только эфирное тело Нэя оказалось в непосредственной близости к этой тьме, колдунья вздрогнула и замерла, уставившись перед собой. Ее глаза заволокло чернотой, рот приоткрылся, а оттуда полились звуки, повторить которые человеку было не под силу.

Это был язык тьмы. Но Нэй не нуждался в переводчике. Он проницал ее мысли в этот момент.

«Кто ты такой??? Убирайся прочь, иначе я развею тебя…!» — прошипела шаманка злобно, а Нэй с удивлением понял, что у этого паразита совершенно не осталось памяти от его «матери». То есть тьма его не узнала. Она не в курсе, что кровь Нэя — это универсальное оружие против неё*. Что ж, а это уже хорошая новость. Тьма может быть беспечной, поэтому ее проще будет уничтожить…

«Я — твое поражение!» — проговорил предтеч и ринулся прямо на неё…

***

Это была битва на уровне невидимых материй, в то время как в реальности шаманка просто замерла с открытым ртом и с выпученными глазами и больше не произносила ни слова. В ее физических глазах действительно клубилась тьма, пугая окружающих до дрожи, но народ не спешил проявлять беспокойство слишком открыто. Женщины начали отступать на задние ряды, мужчины стали друг ко другу поплотнее, а молодая мать, которую заставили возложить ребенка на жертвенник, дрожащими руками забрала его обратно к себе. Её глаза были широко распахнуты, дыхание из груди вырывалось хриплое, а сердце колотилось, как у зайчонка. Но во взгляде сияла надежда. Надежда на чудесное избавление, которое могло прийти к ней только чудом.

Наконец, тело шаманки дрогнуло, лицо побледнело, чернота во взгляде стала сереть. В этот момент сквозь толпу начал пробираться совершенно удивительный незнакомец, при взгляде на которого многие не смогли удержать возгласов изумления. Он выглядел бледным, просто измученным, но одет был в светлую тунику невероятной красоты. Его длинные золотые волосы опускались почти до пояса, сияя во свете солнца не хуже драгоценного металла.

Шел он с трудом, словно изнемогший от усталости путник, но никто не стал останавливать его. Когда же он выбрался из толпы и остановился прямо перед шаманкой, все до единого затаили дыхание, предчувствуя невероятную развязку.

Мужчина вмиг отрастил на одном из своих пальцев коготь, заставив людей испуганно вскрикнуть и отшатнуться. Распорол этим когтем свою ладонь, а потом щедро окропил багровыми каплями лицо и голову шаманки.

Его кровь зашипела на ней, словно раскалённая лава. Грязную женщину начало колотить, как в припадке, глаза закатились, а невесть откуда взявшийся черный дым вокруг её головы начал стремительно рассеиваться и исчезать. Когда же этот дым растаял окончательно, тело женщины буквально за несколько мгновений истлело и превратилось в прах, отчего шокированный народ просто истерически завопил.

Золотоволосый мужчина развернулся к окружающим. И хотя его лицо было бледным, а по вискам стекали капельки пота, в чертах сияло торжество и радость победы. Он был удивительно красив, как божество, и народ вмиг успокоился, поражаясь столь прекрасному зрелищу.

От него исходила сила, столь не похожая на ту мощь, которую обычно источала шаманка. Это была сила света, сила надежды, радости, новой жизни. Люди, не знавшие, что такое свет, мигом прониклись. Их лица посветлели, дышать стало легче. С них словно сняли непосильное бремя, которое они привыкли нести, не задумываясь.

— Вы свободны! — прокричал Нэй торжествующе. — Больше никаких жертв тьме!!! Служите Создателю, сотворившему этот мир! Он услышит вас! Приносите ему жертвы любви, послушания, радости, добра. Помогайте друг другу и любите свет. И всё вокруг станет иначе…

Повернувшись к матери, которая до сих пор трепетно прижимала ребенка к себе, он улыбнулся и произнес:

— Ты свободна! И твой ребенок будет жить. Береги его и больше никогда не позволяй отнимать его у тебя…

Женщина всхлипнула и поклонилась Нэю, признавая его власть и выражая полную добровольную покорность…

Нэй почувствовал, как силы постепенно оставляют его. Битва с тьмой оказалась непростым делом: за счет жертвоприношений паразитические споры достигли немалой мощи. И да, он удостоверился, что действительно немного опоздал: тьма в этом мире живет уже не один век…

Это удручало, это ставило его миссию под удар. Но ведь всё еще можно исправить, правда?

Стараясь не показывать людям своё состояние, предтеч из последних сил прошел сквозь толпу и скрылся в зарослях. Углубившись в небольшой островок деревьев, он дошел до какого-то упавшего ствола, поросшего мхом, и повалился рядом с ним на землю.

Сознание уплыло не сразу. Он еще успел почувствовать, как чьи-то руки заботливо приподнимают его голову, а встревоженный женский голос шепчет:

— Нэй, Нэй, очнись!!!

Голос Ангелики…

Любимая, как я скучаю по тебе!..

Однако это не может быть она, это просто Ирена…

_______________

*О борьбе с тьмой изначальной и об особенностях крови Нэя написано в третьей книге цикла «Нэй: мой любимый Прародитель»…

Глава 10. Соблазнение…

У Ирены дрожали руки.

Такого явления у неё не бывало детства. Все-таки десяток лет, который она провела в седле и с оружием в руках, оставили свой отпечаток, сделав девушку сильной и духом, и душой.

Но сейчас даже эта сила ее подводила.

Потому что Нэй… поразил ее в самое сердце.

Она видела, ЧТО он сделал. Он растворился в воздухе! Он иссушил шаманку, даже не прикоснувшись к ней!!!

Теперь Ирена знала: этот молодой