class="p">Артемий молчал. Он по-прежнему был готов слушать. И гость заговорил дальше. Но такого услышать хозяин дома совсем не ожидал.

– Наша цивилизация утеряла бога. Но не сама. Мы не предавали его и никогда не стремились предать. С незапамятных времён были личности, сильные индивидуумы, по-вашему – жрецы или духовные лица, священники, как ты, которые могли напрямую общаться с богом. Бог передавал через них, как нам жить, как развиваться, в какую сторону двигаться, каких моральных законов придерживаться. Но над нами всеми всегда висел невидимый рок. В священных книгах, скрижалях, летописях (пытаюсь говорить так, чтобы тебе было понятно) говорилось о неминуемом времени, когда не останется ни одного жреца, способного слышать бога. Их будет становиться всё меньше и меньше, пока не останется никого. И такие времена настали. Теперь наша цивилизация не слышит бога. Жрецов нет. Бог молчит.

Артемий не остался равнодушным к явной логической нестыковке и поспешил возразить.

– Как вы узнали, что бог молчит, если жрецов нет? Возможно, он пытается вам что-то сказать, но вы его просто не слышите. Об этом вы не думали всей своей цивилизацией?

– Это ваша, человеческая логика. Но дело в том, что обо всём, что происходило и произойдёт с нами, написано, зафиксировано в упомянутых мною священных писаниях. В них совершенно ясно сказано, что к исходу нашего бога, не останется ни одного, кто смог бы с ним общаться. И чтобы было абсолютно понятно, о чём я говорю, уточню для тебя тот факт, что именно последний наш жрец не мог общаться с высшим наставником. Мы называли его так.

– Общался, общался, а потом вдруг перестал? – решил уточнить Артемий. – Так получается?

– Да, – кивнул Анатолий, – так получилось. Бог молчит. Наш высший наставник оставил нас. И теперь нам нужен другой, новый. С ним мы сможем жить дальше.

– А об этом в ваших писаниях тоже написано? О поиске нового бога?

– Не напрямую. В словах высшего наставника по этому поводу есть тень горечи, сожаления. Он говорил об этом с явной неохотой, как о данности. С одной стороны это преподносится, как неминуемый фатум, с другой можно понять, как возможное испытание. Так что по сути дела, мы следуем его последним наставлениям. И именно поэтому я хочу, чтобы ты меня крестил и посвятил своему богу. Чтобы он стал и моим тоже.

– А потом?

– Что потом? – переспросил Анатолий, словно не понял вопроса.

– Что вы собираетесь делать потом? Наладить туристический поток паломников-инопланетян для конвейерного крещения в христовой церкви?

– Нам кажется, это будет уже ни к чему. Это ведь не прививка, которую вы ставите детям от вирусных болезней.

– Не только детям, – уточнил Артемий.

– Да-да, – согласился Анатолий. – Сначала только в моей душе появится вера в вашего бога. Он станет и моим. И его свет будет и в моей душе. И тогда я смогу делиться этой верой со своими братьями, открывая для них нового бога, которого для меня откроешь ты, Артемий, священник христианской церкви планеты Земля. И вот тогда мы сможем стать с вами братьями. Но не по разуму, а вот по вере – точно!

Снова возникла пауза. Анатолий глядел пристально, немигающим взглядом, явно ожидая ещё каких-нибудь вопросов.

И Артемий спросил.

– Почему же ты обращаешься к простому священнику, а не напрямую к руководству нашей церкви. И почему выбрал именно нашу церковь. Ведь есть другие конфессии. Это большая честь для нас, – тут он явно съязвил. – А ещё есть буддисты, мусульмане, иудеи…

Гость кивнул, как и раньше. И начал обстоятельно отвечать. Складывалось впечатление, что Артемий участвовал не в приватной беседе с представителем другой цивилизации, а находился на пресс-конференции консула иностранного государства, тщательно подготовившегося, и готового дать ответы на практически любые задаваемые вопросы.

– Отвечу вопросом на вопрос. Разве бог не один для всех?

Артемий даже успел открыть рот, чтобы возразить своему собеседнику, но тот опередил его и поправил самого себя.

– Скажу точнее: разве не один бог создал эту Землю и всех живущих на ней существ?

Против таких слов Артемию возражать не хотелось.

– Конечно, мы рассматривали различные варианты. Мы не исключали ни одну из возможностей. К руководству любой церкви или конфессии идти напрямую – просто глупо. Точнее – глупцом назовут тебя самого. Психом, сумасшедшим, еретиком. И не поверят в любом случае. И тогда, ты и сам это знаешь прекрасно, либо прогонят взашей, либо посчитают нечистой силой, демоном, дьяволом и, чего доброго, забьют камнями.

– Это да… Это скорее всего, – согласился священник.

– Обо мне, как о нечистой силе, тоже ведь были мысли, верно?

Артемий, продолжая размышлять, медленно закачал головой, соглашаясь с предположением.

– Так что было принято решение идти на контакт напрямую со священнослужителями. А конфессии какие – это без разницы. Я много уже пробовал, уговаривал, умолял, просил понять, – не скрою, – чаще всё было впустую. От меня отмахивались, как от сбежавшего из дурдома.

– Никто не хотел крестить?

– В основном – нет.

– А ты всем рассказывал, что ты инопланетянин?

– Да, конечно. Ведь это очень важно.

Артемий пожал плечами.

– Честность – это, конечно, хорошо. Но… Ты же правильно всё говорил. Люди – есть люди. Мы любим сказки, но когда сказки начинают становиться реальностью, то нас это начинает пугать. А для верующего человека всё, что не от бога, то всё от сатаны.

Воцарилось длительное молчание.

Наконец гость так же молча и неожиданно для хозяина дома встал со своего места, взял со стола очки, неспешно надел их, и только тогда произнёс:

– Не буду тебя обманывать в главном: у меня очень мало времени. Я не могу тратить на одно предложение в своих поисках больше 24 часов земного времени. Подумай до вечера завтрашнего дня, сможешь ли ты мне помочь?

Артемий тоже поднялся из кресла.

– А потом?

– А потом я буду искать другого. Всё просто.

Анатолий направился к выходу. Открыв дверь, на пороге, он добавил, проговаривая слова медленно, давая понять, что эта информация может быть для Артемия очень значимой.

– И не забывай, когда будешь принимать решение, что я готов щедро, очень щедро заплатить. Я видел, в каком состоянии здание твоей церкви. Я знаю, что тебе необходима помощь. Подумай. Это хорошее предложение.

– Хорошо, – ответил Артемий, желая, но не показывая видом того, чтобы гость поскорее покинул его жилище, – непременно подумаю.

– Я позвоню, – добавил человек в чёрном и ушёл, закрыв за собой дверь.

Артемий кивнул запертой двери и медленно, шаркающей походкой усталого человека, побрёл обратно в комнату, прямиком к окошку, чтобы ещё раз взглянуть на