читать надо, а то сам не заметишь, как оглупеешь! Нет, хватит с меня плотских утех!

Керн представил, как он вернётся в спальню и проведёт ночь за книгой, неспешно потягивая старинное вино. Эта мысль полностью овладела им.

— Кстати, — сказал он. — А как у них сейчас там, у ведьм? Есть у них сейчас главная королева?

— Не могу знать, Повелитель! Возможно Киргаш, глава вашего разведдозора знает.

"— Точно! — подумал Керн. — Завтра же поговорю с ним. И эта королева-ведьма… Кто только не прошёл через мою постель, но королевы-ведьмы у меня ещё не было! Надеюсь, это какая-нибудь красотка, а не старая карга…"

— Ладно! — сказал он. — Давай, брат, тащи книгу!

— Спасибо, Повелитель! — библиотекарь поклонился.

— За что?

— Что братом назвали.

— Да брось! — Керн похлопал библиотекаря по плечу. — Ты же знаешь, я — человек простой.

— Да, Величайший!

Уллил ещё раз поклонился, быстро повернулся, сделал шаг к стеллажам и вдруг застыл на месте.

Керн немного удивился. Библиотекарь продолжал стоять на месте.

— Ты чего?

Усмехнувшись, Керн тронул его за локоть, но рука прошла сквозь руку библиотекаря.

"— Это ещё что?"

Тело Уллила дёрнулось, словно "битое" цифровое изображение.

Это что такое?

Неожиданно тело библиотекаря, столы и книжные стеллажи рядом, равно как и стены огромного зала, осыпались вниз, словно песок. Через секунду они исчезли, и вместо них вокруг осталась только белая пустота.

Керн смотрел вокруг, на заливающий всё свет, изумлённо открыв рот. С такими штуками он ещё не сталкивался.

— Добрый вечер, — послышалось за спиной.

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, Керн резко обернулся и увидел стоящую в нескольких метрах от него чёрную фигуру. Силуэт человека, но словно сотканный из каких-то мельчайших частиц, отдалённо напоминающий монашескую сутану…

В голове мелькнула мысль, что это посланник ведьм, которые неведомо каким магическим путём узнали про его замыслы на счёт их королевы и теперь…

— Вас послали иквинские ведьмы? — вырвался у него вопрос.

— Нет, я не из вашей симуляции. Прошу прощение за вторжение, но я из реального мира.

— Так вы из этой, как её, техподдержки?

Это слово, "техподдержка", Керн выговорил с трудом, ибо это слово очень архаично и чуждо оно звучало в его мире…

— Нет. Я — частное лицо. Называйте меня Наблюдатель.

"— Вот оно! — кольнуло мозг Керна. — Это хакер! Взломал моё устройство и теперь чего-то хочет. Но что? Шантаж, вымогательство или… что?

— Судя по вашему имени, вы следили за моей жизнью?

— Немного вас разочарую. Про вас я узнал всего полчаса назад.

— Но вы взломали моё устройство! Так ведь?

— Да, так. Но, уверяю вас, это для вашего же блага!

* * *

Теперь, стоя возле окна своей квартиры, Керн смотрел на четыре трупа у его ног и подумал, что эти ребята сейчас потеряли свои жизни явно для его, Керна, блага.

"— Серьёзный тип, этот Наблюдатель, — билось в голове. — Но он явно не убивать меня пришёл. Но тогда, зачем это всё? Нет, он контролирует ситуацию, а я нет. Потому, надо играть по его правилам. Смириться. Но это пока я не пойму, в чём тут дело…

"— Наблюдатель! — мысленно сказал Керн. — Ты тут?"

"— Здесь, — сразу откликнулся тот. — Хорошо, что мы "на ты" перешли. Думаю, это сразу углубит наше сотрудничество".

"— Согласен".

"— Так, что ты надумал, Керн?"

Тот хмыкнул.

"— Я вижу, что ты не шутки шутить сюда пришёл. Поэтому я готов с тобой сотрудничать".

"— Отлично! Сразу видно контразведчика".

"— Ты и в курсе моей биографии?"

"— Только знаю, что ты служил в службе контрразведки. Это было указано в твоей анкете".

"— Понятно. Но только укажу, что я уже в отставке".

"— Ну, контрразведчики ведь бывшими не бывают, — усмехнулся Наблюдатель. — Как бы там ни было, ты готов выполнять мои указания?"

"— Готов!"

"— Отлично! Еще раз обрисую ситуацию. Ты, спокойно лежал себе в своей виртуальной реальности, никому не мешая. Однако сейчас ты зачем-то понадобился "Харуки Электроникс". Причём, ты не первая жертва.

Они действуют просто — посылают бригаду и отвозят жертву на один из своих объектов. Там они стирают клиенту память и передают в руки врачей. Что с ними дальше происходит — мне неизвестно, но я собираюсь это выяснить именно с твоей помощью Керн. Ты должен там активировать свои профессиональные навыки — всё разведать. Ты ведь служил уже в разведке?

— В войсковой разведке, а это совсем иное, нежели Штирлиц глубоко в тылу врага.

— Ничего. За неимением другого Штирлица, мне сойдет и войсковой разведчик.

— Ладно. Но, такой вопрос, как мне удастся там вести работу, если они сотрут мне память?

— Спокойно! У тебя же есть я. Память стирают они "топорно", так сказать, "старым дедовским методом", которому много лет — активируют участки мозга, отвечающие за личностные воспоминания, и этим уничтожают личностную память. При этом человек многое помнит, например, иностранные языки и прочее, но вот свою жизнь забывает начисто.

Я внедрил в твой организм биочипы, которые блокируют воздействие на эти места и память останется при тебе. Как очнёшься после процедуры, твоя задача разыграть удивлённого дурика потерявшего память. Ну, а дальше…

— Извини брат, — усмехнулся Керн, — но это как-то по-детски звучит. Я даже сам, без всяких приборов, могу легко определить, потерял ли человек память на самом деле или же симулирует. А уж у них там, наверняка, и приборов достаточно, которые легко меня разоблачат.

— Спокойно, Керн. Да, это определённый риск, но на нашей стороне человеческий фактор. Ты такой у них не один, и это дело уже давно на поток поставлено. По моим данным, они сейчас проверяют потерю памяти формально, обычным опросом. И не очень тщательным.

— Вот как?

— Да. Это длится уже почти год. Выбирают людей и забирают их туда. Мужчин, женщин, как правило, молодых. Но есть и такие, кому за тридцать, ты вот, например.

— И они все пропадают с концами?

— Насколько я знаю, да.

— А куда полиция смотрит, спецслужбы?

— Ну, ты как маленький, — усмехнулся наблюдатель. — Ты же в курсе, что сейчас потребление наркотиков почти сошло на нет. Зачем наркотики, когда есть доступная виртуальная реальность? Но в старые времена, наркомания была серьёзной проблемой. И ты что, не помнишь, как было? Полиция хватала мелких сошек, а крупная рыба делала свои дела.

Сейчас же самое делает корпорация "Харуки". Надеюсь, ты помнишь, что есть ещё "Ван-Фанг Технолоджи" и вместе они давно уже подмяли под себя всю планету. Что, не так? Поэтому, твоя задача, так сказать, проникнуть в их недра и вскрыть эти тёмные замыслы. Понятно?

— Понятно, — с сомнением пробормотал Керн. — А что будет после моего внедрения? Мы