они, скорее всего, обанкротятся. Если мы нагрянем сейчас с неожиданной проверкой, то скорее всего, в партии №3458 все камеры будут бракованные.

– Любопытно, – почесал голову другой парень, Артем, худощавый и бледный, – но они могут скрыть камеры, спрятать их.

– А тут нам поможет «Заслон».

– Как он нам поможет? – фыркнул Алексей, – Они наоборот будут прятать испорченные камеры.

– Вот тут ты прогадал. Я же сказал: «если «Заслон сможет разорвать контракт». Этот контракт гласит, что «Удильщик» производит камеры, и «Заслон» обязан покупать и использовать только их. Но контракт действует до первой неисправности продукции. Иначе говоря, если наша рыбка где-то накосячит, что «Заслон» сможет избавиться от них. Да они всеми руками за это заявление схватятся!

– Это дело, – одобрительно качнул головой Арсений, – Давайте-ка съездим к ним с проверочкой!

Через полчаса они уже стучали в двери «Удильщика». После того как им открыли, они потребовали к проверке партию №3458. Несколько коробок из нее все ещё остались на складах. Как и ожидал Василий, камеры не работали, а именно не работала та самая деталь. Сотрудники «Заслона», которые тоже приехали на проверку, явно обрадовались ошибке свих компаньонов. Один из них попросил Василия на пару слов. Отойдя в сторону, он горячо пожал ему руку:

– Спасибо вам большое! Вы нас очень выручили!

– Да не за что, – с улыбкой ответил Василий.

Между тем Арсений не скрывал своего торжества:

– Отлично сработанно! – ухмылялся он, – Василий, не позволите ли мне забрать бумаги, касающиеся камер? Они бы очень помогли нам в суде.

– Конечно, забирайте! – Василий отделил все листы с информацией о камерах и передал громиле. Тот еще раз поблагодарил Василия за помощь и отправился восвояси.

Убедившись, что Арсений ушел, Василий облегченно выдохнул:

– Уф… С этим покончили.

– С чем? – удивился Алексей, – Мне показалось, что мы только начинаем с ним общение.

– Нет, дальше они справятся без нас, – отмахнулся Василий, – Да мне и не по себе, когда эти ребята рядом. Напоминают типичных бандитов! Но ладно. От них мы избавились, теперь перейдем к главному.

– К чему?

– Ну как к чему, к твоему загадочному полету! Пойдем.

– Куда?

– Ко мне на работу. Нам нужно убедить одного важного человека в правоте твоего рассказа. Там и поймешь, что к чему. Ну же, пойдем!

Алексей догнал Василия, который уже шел к остановке, и спросил:

– Ну скажи хоть, кто этот человек-то?

Василий остановился, посмотрел на него и произнес:

– Профессор Углов.

Глава 4

– Углов?! – изумился Алексей, – Это что, тот ученый, которого ещё постоянно по телевизору крутят?

– Да. К тому же я его ученик и стажер.

– Ты – ученик Углова?! – казалось, глаза Алексея сейчас выскочат из орбит, – И ты мне не говорил???

– Ну не говорил, и что? Сейчас это неважно. Наша задача сейчас – это убедить Углова, что твоя история реальна, и ты ее не придумал. Тогда наша затея удалась.

Развернувшись, Василий припустил к автобусной остановке. Алексей пошел за ним, бурча под нос:

– Наша затея, наша затея… Хоть бы немного посвящал меня в «нашу» затею, что ли…

Через двадцать минут они поднимались по лестнице в кабинет Углова. Перед дверью Василий остановился и сказал Алексею:

– Говорить буду я. Ты говоришь только если тебя спросят. Понятно?

– Так точно, генерал Василий! – с усмешкой ответил Алексей.

– Тогда идем, – Василий постучал в дверь и приоткрыл ее, – Можно зайти?

За столом сидел пожилой профессор. Он поднял голову и увидел Василия.

– А, стажер Рубков! Заходи, заходи.

Углов Вячеслав Валентинович был профессором земной и неземной биологии, лауреатом нобелевской премии, заслуженным кандидатом наук. До того, как стать профессором биологии, он работал в малоизвестной лаборатории, которую закрыли из-за какого-то скандала. Несмотря на то, что он ведал самой малоизвестной космической сферой, его часто приглашали на телевиденье, чтобы профессор там говорил речи, часто совсем не связанные с его работой. Дело было в том, что Углов был очень похож на типичного и стереотипного ученого: седина, рано затронувшая волосы Углова (профессору было всего 55 лет), очки с круглыми линзами, достаточно тихий голос. Именно так люди представляли лауреата нобелевской премии.

Однако таковым он был лишь в телевизоре. Когда Василий общался с Вячеславом, у него возникало чувство, что профессор видит его насквозь. Глаза обычно выражали безразличие и смотрели мимо, голос был равнодушным. Когда стажер впервые заговорил с знаменитым профессором, то перепугался до смерти: ученый, казалось, винил его во всем, что происходило вокруг. Уже потом коллеги объяснили ему, что это обычное состояние профессора, когда тот ничем не взволнован и не заинтересован.

И вот сейчас Углов встал, дабы поприветствовать Василия, но увидел Алексея, который нервно озирался по сторонам, и спросил:

– Кто это такой?

– Я сейчас все объясню, – сказал Василий, и, дабы избежать ненужных вопросов, добавил, – Я хочу рассказать вам одну историю…

И Василий поведал профессору историю, уже известную нам: о прилете Алексея и о его таинственной истории. Профессор слушал молча, не перебивая. Василий тем временем продолжал:

– И так вот, идя с больницы, я начал думать: что же произошло на этой планете? Если это не бред, не фантазия, не галлюцинации, не выдумка, то что тогда? Я решил пробить эту планету по базе данных. И это все, что я нашел.

Василий достал из папки листок и положил на стол, а Углов подался чуть вперед, рассматривая его.

– Видите? Это очень малое количество информации! По сути говоря, ее даже не мельком исследовали, а просто сделали снимок, пролетая рядом! А замеры делались на глаз, похоже, они даже не приближались к ней!

– Так, – профессор внимательно посмотрел на Василия, – И что?

– Я начал думать дальше, и пришел к выводу, что необходимо организовать экспедицию на эту планету, чтобы исследовать ее аномалии.

– Прекрасно! – профессор откинулся на спинку кресла и спросил: – Но при чем тут я?

Василий наклонился ближе к профессору и сказал:

– Мне кажется, что на этой планете может быть жизнь!

Углов посмотрел на него как на сумасшедшего. Василий поспешно заговорил:

– Нет нет, послушайте! Что мы знаем о том, откуда появилась жизнь? Все, что у нас есть – это теории, которые никакими фактами не подкрепляются. Жизнь скорее всего появилась по случайному стечению обстоятельств, причем мы не знаем, по какому именно. И разве это не наша работа – искать любые признаки инопланетной жизни и исследовать ее?

– А чем мы по-твоему занимаемся? – Василий ожидал услышать гнев в голосе старика, чью работу всей жизни подставили под сомнение. Но голос профессора звучал спокойно и ноткой интереса.

– Пока я разбирал и сортировал старые и