не очень записи, я увидел определенную закономерность, – буркнул Василий, – А именно – ее отсутствие. Компания с начала своего существования как слепой котенок тыкалась во все подряд, и дальше чем простейшие Европы не дошла. Напомню вам, что после открытия межзвездного двигателя старый добрый РосКосмос вырос в РКЭ, куда вошли разные отделы. Эти отделы формировали в большой спешке, дабы угнаться за нашими «западными партнерами». У нас и не пахло поиском неземной жизнью, из-за чего наш отдел пришлось составлять наполовину из криптозоологов, а наполовину из ученых. Да первой десятилетие существования мы буквально ничего не делали!

– Я готов поспорить, – Вячеслав поднялся со своего кресла, – Именно тогда мы нашли жизнь на Серой планете.

– И похоже это был наш единственный успех. Были ещё вылазки – именно вылазки, эти короткие полеты даже экспедициями стыдно называть. И толку? Они вернулись ни с чем!

– Одна из экспедиций ещё не вернулась, а вторую мы собираем прямо сейчас, – Углов посмотрел на своего ученика, – Чего ты добиваешься?

– Я добиваюсь развития компании. Вы разве не заметили, профессор? Над нами откровенно потешаются, мол, и не занимаемся мы ничем, только деньги тратим. Успехов больших нет. Нас скоро финансирования могут лишить!

Углов после недолгого молчания вдруг рассмеялся.

– Ты перечитал консперологических статей, мой юный друг. Да и к тому же, ты видно не ознакомился с недавними исследованиями. Более чем на пяти планетах обнаружена жизнь, и сейчас там ведутся углубленные исследования. А наша экспедиция в галактику Подсолнух должна обернуться успехом и открытием ещё больших разновидностей жизни.

Василий смутился, но все же продолжил:

– Но я считаю, что эта планета должна быть исследована.

Углов внимательно посмотрел на него и произнес:

– Нам нужно поговорить без лишних ушей.

Он отвел Василия подальше от Воробьева и шепотом спросил:

– Ты доверяешь ему?

– Конечно! Даже больше чем себе.

Профессор замялся, но все же сказал:

– Просто сейчас все, что ты предлагаешь основывается на доверии. Я верю тебе, как своему ученику, наша команда тоже поверит тебе, как товарищу. Но вот не обманывает ли тебя твой новый друг – вот в чем вопрос. Ведь если он тебя обманул, то обманщиком все будут считать тебя.

– Я уверен в Алексе, – твердо ответил Василий.

– Отлично, – профессор, казалось, ничуть не удивился, – Я даю «добро» на полет. И более того – я лечу с вами. Вот только убеждать всех остальных полететь на «какую-то планетку» вместо «галактики мечты» придется тебе.

Углов уселся за стол, показывая, что разговор окончен. Распрощавшись с профессором, друзья покинули его кабинет.

– Уф! – облегченно выдохнул Василий, – Я даже не думал, что все будет так просто.

– Он разрешил отправить экспедицию?

– Да! Считай, что дело в шляпе. Осталось лишь убедить наших будущих членов команды.

Глава 5

– Я вообще не понимаю, что мы там забыли! – нарочно громко произнес Кирилл, светловолосый двадцатилетний паренек. Он был самым ярым протестующим против полета на «чертову планету». Но когда остальные согласились на полет, ему волей не волей пришлось следовать за ними: полет в галактику Подсолнух откладывался.

– Ничего мы не забыли! – ответил Глеб, другой ученый, высокий и русоволосый. Он довольно быстро согласился на полет, – Ничего мы там не забыли, а напротив, летим исследовать.

– Исследовать? – презрительно скривился Кирилл, – Да на этой планете средняя температура – минус сто! Не понимаю, как ты ему доверился, – Кирилл обратился к Василию, который сидел неподалеку, – он же сумасшедший!

Василий вздохнул и закрыл ноутбук:

– Я уже много раз говорил тебе, что он не сумасшедший!

– Ну значит очень большой фантазер! – не сдавался Кирилл, – Это же надо было такую дурацкую историю выдумать! Прямо поэт!

Стажер не стал с ним спорить, потому что знал, что Кирилл не прекратит ворчать. В этот момент с капитанского мостика раздался громкий возглас:

– Земля!

Старая традиция моряков кричать «Земля!» по прибытию не обошла стороной и космические просторы.

Не прошло и минуты, как у главного иллюминатора столпились все участники экспедиции. Перед их глазами предстала ничем не примечательная планета, коих, казалось было сотни во Вселенной. Но по заверениям Алексея, именно на этой планете он пережил свои страшные приключения. По-видимому, об этом вспомнил каждый, поэтому все дружно повернулись к Алексею, который стоял тут же. Заметив, то все глазеют на него, а не на планету, Алексей нервно спросил:

– Что-то сучилось?

– Что-то! – передразнил его Кирилл, – Планету мы твою нашли, что случилось! Узнаешь хоть?

Алексей пригляделся к шару и медленно кивнул.

– Это она. Но когда я увидел ее впервые, она выглядела не совсем так.

– Отлично! Сейчас приступим к анализу атмосферы и спустим на планету роботов, – это сказал главный энтузиаст и по совместительству главный в экспедиции капитан исследовательского флота второго ранга Щукин Сергей Павлович, рыжий и кареглазый (все называли его просто Сергеем), – Давайте, давайте, за работу! Нам еще приборы и другие ваши штучки распаковывать…

Час назад можно было подумать, что корабль вымер: редко кто появлялся в длинных красиво отделанных коридорах, все предпочитали сидеть в каютах и заниматься своими делами. Но сейчас жизнь на корабле кипела: люди и роботы (из распакованных и включённых) сновали туда-сюда по коридорам, спутники и АИС готовили к запуску.

Первым был запущен спутник, который измерял то, что не смогли измерить до него: давление, гравитация, состав атмосферы и другие основные параметры. Если окажется, что поверхность планеты не состоит целиком из лавовых озер, то тогда туда запустят АИС – автоматическую исследовательскую станцию, которая изучит состав почвы, воздуха и разумеется, прочешет почву на наличие жизни в радиусе пяти километров.

Все шло прекрасно. До тех пор, пока не пришли данные со спутника. Оказалось, что планета очень похожа на Землю: она была чуть больше, но магнитное поле было почти таким же. Однако расстояние от солнца очень большое: планета не находилась в зоне обитаемости. На ней был очень сильный парниковый эффект, и судя по всему, именно поэтому температура у облаков была около тридцати градусов.

Но все с нетерпением ждали лишь одного: кадры с поверхности. Температура была благоприятная, и жизнь там могла присутствовать.

Все собрались в каюте для общих сборов и ждали, когда программист выведет кадры на экран. Волнение можно было почувствовать даже издали. Наконец программист вывел картинку и все дружно ахнули.

Что же там было? Те самые черные ели и желтая трава, по которую говорил Алексей? Там были страшные животные и чудища? Так думали все. Но на экране замелькали поля, покрытые бескрайними вересковыми пустошами. Блестели веселые прозрачные ручейки, небольшие прудики. Вот показался лес с непонятными