светать, а я всё ещё находился в воздухе. Мне удалось уверенно освоить полёт по прямой и коряво входить в повороты. Но просто замечательно получалось парить. Особенно когда между разведённым в стороны ногами, материализовал своеобразную перепонку.

Адреналин и восторг просто переполняли меня. Кажется, именно в момент полёта, я впервые в жизни ощутил воедино чувства настоящей свободы и счастья. Заложив «вираж», начал заходить на посадку.

В этот момент осознал, что до этого приземлялся только вертикально. Чувство лёгкого беспокойства начиналось усиливаться по мере приближения палубы и осознания того, что скорость для приземления, мягко говоря, великовата.

Интуитивно я понимал, как надо поставить крылья, образовав тем самым парус сопротивления потоку воздуха, но делать прежде этого не доводилось. Идиоту уйти бы на второй круг. Собраться с мыслями, настроиться, но меня словно заклинило.

Знаете, как иногда бывает в компьютерных играх с гонками, когда проходишь уровень со сложной трассой? Вырываешься вперёд, оставляя соперников позади, но те плотно сидят на хвосте. Весь в напряжении, ладони вспотели, до финиша остаётся совсем ничего, и тут перед тобой появляется развилка.

Казалось бы, продолжить движение можно в обоих направлениях, этому ничто не препятствует, просто сверни в любую сторону, и всё. Но ты продолжаешь усиленно тупить и сомневаешься, центральный отбойник с указателем стремительно приближаются и в последний момент влетаешь чётко посередине!

Короче, первый блин, как и полёт, вышел комом. Именно им я и «полетел», подпрыгивая от соприкосновения с палубой. Словно «блинчик», пущенный по воде. Вылететь за пределы судна и не сломать себе чего-нибудь не позволила «Чёрная вдова», ловко и аккуратно подхватившая мою тушу своими лапами.

В момент «посадки», когда я резко поставил крылья вертикально, меня скомкало в клубок из всех конечностей. Выйти из такого «пике» самостоятельно не удалось. Как только флагман заботливо опустил меня на палубу, ноги тут же стремительно поволокли тело вправо.

Вестибулярный аппарат оказался несколько контужен столь смелыми кульбитами. Неконтролируемое движение по палубе было прервано Нарвом, удачно вышедшему из двери и подхватившему меня.

— Это чего тут творится, виконт? Вы сейчас натурально летали? — спросил капитан, продолжая удерживать меня за плечи, поскольку ноги не утрачивали попыток волочь тело дальше.

— Погоди, — выдохнул я, — Кажется, меня сейчас наизнанку вывернет…

— Только не на палубу! — мгновение и капитан свесил меня за борт.

— Эй, ты чего творишь⁈ А ну тяни назад, ещё не удержишь! Слышишь? Шутка это была! Вытаскивай, говорю!

— Варварские шутки какие-то, — пробурчал капитан, вернув меня на палубу.

— Чья бы корова мычала.

— Так и всё же, виконт. Вы, правда, сейчас летали? По-настоящему? С крыльями? То есть махали крыльями, чтобы лететь? Если более точно, то крыльями, которые у вас просто физически не предусмотрены природой? Никогда не было в комплектации, так сказать? — охренеть какие слова знает, а на вид и не скажешь.

— В целом и в общем, да. Только не пойму, что тебя так удивляет в мире магии? Где кругом колдунство… всякое? Или тут только птицы летать могут?

— Ну почему же только птицы? Ещё мухи всякие и жуки. Драконы, кстати, виверны там, чайки опять же…

— В смысле? А чайка не птица, что ли?

— Нет, — резко ответил капитан, — Чайка — это оруще-срущая жопа с крыльями!

— Как тонко подмечено, хоть за диссертацию садись.

— Чё?

— Гарпун через плечо! Говорю, маги же летают.

— О! Вот тут-то вы сильно заблуждаетесь. Маги могут л-е-в-и-т-и-р-о-в-а-т-ь. И то, далеко не все. Это, считай, пик мастерства. А вот размахивать крыльями как своими руками… Нет, виконт, никому такое не дано. Если вы не божество, то демон. Тут вариантов быть не может.

Эвоно как, оказывается, не знал. Выходит, я и правда превращаюсь в демона? Ну и хер с ним. Подумаешь.

— Мы вроде это уже проходили?

— Ага, только я хочу, чтобы вы это предельно ясно понимали.

— Ладно, обещаю задуматься, честно. А сейчас дай пожрать что-нибудь…

После плотного приёма пищи я завалился спать и продрых до самого вечера. Сны уже не снились, слава Тьме. Последнее время они начинали действительно напрягать. Правда, сегодняшнее сновидение оказалось на удивление продуктивным.

* * *

— Виконт, просыпайтесь! — в дверь каюты уверено и настырно постучали, — У нас… не то чтобы проблемы, но некоторые трудности однозначно.

Последние слова он договаривал, уже глядя мне в глаза. Подскочил с кровати и открыл дверь, я достаточно резво.

— Кто?

— Контрабандисты, пираты, работорговцы, морские шакалы. Их можно называть по-разному… чего? Не надо так на меня смотреть! Я только контрабандой грешил!

— Я тебе и слова не сказал.

— Иногда взгляд красноречивее… — насупился капитан.

— Ой, какие мы ранимые. Пойдём смотреть на наш «масштаб трагедии».

Выбравшись на верхнюю палубу «масштаб трагедии» предстал во всей красе — флагман был окружён пятью кораблями, а шестой, самый крупный из них, находился буквально в паре метров от нашего борта.

Чуть в стороне возвышался небольшой остров, густо покрытый растительностью. Интересно, как это вообще произошло? Как они смогли взять нас в кольцо? И что это за остров?

— Начну с последнего. Этот, поросший деревьями и густо покрытый птичьим дерьмом, кусок скальной породы называется «Островом скорби». Это обитель Гнуса Кровожадного, тот ещё помёт чаек, и его мародёров. Кстати, вот ещё одно слово, характеризующее наших гостей. «Чёрная вдова» откорректировала курс сама. Мы, по идее, должны были обогнуть их воды. А произошло это элементарно — нас просто окружили, но «Вдова» сказала, что переживать не стоит.

— Стой, я что, всё это вслух спросил?

— Ну да.

— Однако здравствуйте.

— Не понял?

— И не надо. Лучше ответь на пару вопросов. Ты сказал «покрытый птичьим дерьмом», а кроме чаек тут никого нет. Так они «срущие жопы с крыльями» или же птицы?

— Вот только не надо цепляться к словам, виконт. По крайней мере, сейчас.

— Хорошо-хорошо, просто хотел уточнить сей момент, сугубо для себя. А что значит, «сама откорректировала курс» и «сказала»?

— Это значит, виконт, что наша «Чёрная вдова», в отличие от некоторых, мыслит и п-л-а-н-и-р-у-е-т свои действия. Хотя итог под стать творцу… — задумчиво закончил Нарв.

— Охренеть.

— Согласен. Очень странная закономерность получается. Прям яблонько от яблоньки…

Развить столь увлекательнейшую дискуссию не позволил оклик:

— Эй! На палубе! Долго вы там шептаться будете?

Кричавший был худощав, достаточно высок и имел четыре руки. Довольно тонкие и длинные конечности делали его похожим… на насекомое, а противная, заострённая харя, хоть и человеческая, придавала образ… какого-то гнуса! Скальные охотники по сравнению с ним выглядели вполне эстетично.

— Это и есть Гнус?

— Ага, согласитесь, похож?

— Да, тут двух мнений быть не может… Чё надо⁈ — крикнул я в ответ.

— А вот это уже интересно! Нарв, ты всё ещё капитан? Или уже до матросни опустился? — Гнус рассмеялся собственной шутке, которая и зашла-то только ему, — Да и кораблик дивный такой, никогда ничего похожего не встречал. Нарв, чего молчишь? Чей это корабль? Откуда такая цаца в наших водах?

— Мой! — не без тени гордости ответил капитан, — Подарили вот… на день рождения.

— Да ладно? Мне вот подобных подарков никогда не делали!

— Ну, искренне сочувствую… Чего надо-то? У нас уговор, ты же не нарушишь Кодекс пиратов?

— Кодекс? Это всего лишь свод правил, а не закон. Да и мы вне закона, — этот диалог мне показался знакомым. Там Джека Воробья нет среди них, случайно? А, извините, Капитана Джека Воробья.

— Так, виконт, ситуация у нас следующая. Гнус уже точно не отстанет, ему наша «Вдова» понравилась и нападёт однозначно, — скороговоркой зашептал капитан, — Скажите, нам же нужен флот?

Нарв так быстро переключился с одного на другое и обратился ко мне, что я аж растерялся и откровенно затупил, затянув с ответом.

— Виконт?

— Эм? Да, конечно, наверное, нужен.

— Так да или нет? Я склоняюсь всё же к тому, что он просто необходим.

— К чему этот вопрос вообще, объясни? Это что-то изменит в данной ситуации?

— Всё, виконт, абсолютно всё, — Нарв говорил быстро, но сдержано, — Дело в том, что «Чёрная вдова» готова прямо сейчас разнести в щепки эти судёнышки, стоит только пальцем щёлкнуть. С нашим вооружением, без магов на стороне противника и на такой дистанции, достойных соперников у нас быть не может. По крайней мере, в данной ситуации точно. Как я и говорил, Гнус не отвяжется, но вот только и команда его не особо