якоря корни и обзавестись семьёй, пиратство становится приговором с кандалами.

Помимо сомнительной работорговли, так и не смог понять сей феномен, не менее удивительным оказалось, что Гнус являлся превосходным бойцом. Суждение крайне спорного содержания, но это подтвердил практически каждый.

Пиратский остров представлял собой достаточно укреплённую часть суши — вход в бухту был только один. Причалить к берегу с любой иной стороны было проблематично даже на лодках.

Мало того что линия побережья не имела отмелей и представляла собой крутой отвес, уходящий в глубину почти под прямым углом, так была ещё щедро утыкана острыми скалами. Даже небольшая батарея из нескольких пушек, могла напрочь перекрыть доступ в бухту любой флотилии.

Пушки… Почему их тут нет? Огнемёты соорудить ума хватило, а вот изобрести дальнобойное орудие нет? Может причина в наличии Магии? Вряд ли — наша же «Вдова» вон лупит на дальняк. То есть, на расстоянии.

Надо бы отлить парочку на пробу, да и про порох разузнать… Вот и очередной повод наведаться к Стальным бородам. Блин, и когда этим всем заниматься? И ведь не отправишь вместо себя никого — гномы, по крайней мере те, точно ни с кем другим говорить не станут. Я потёр виски.

Затем меня посетила очередная и вполне здравая мысль — а нахера мне это всё надо? В смысле флот, форт, армия и прочее? Ведь бегал же один по миру, влипал в разного рода субстанции пахучие, хорошо же было. Только отмылся и вонять перестал, как снова вляпался. Романтика!

С другой стороны, а почему бы и нет? В итоге пришёл к выводу, что отказываться от того, что само идёт в руки крайне глупо и неразумно. Как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, запас жопу не… насилует».

— Виконт! Вот вы где, я тут с одним вопросом, — за спиной капитана толпилось несколько человек и им подобных, разумных.

— А, Нарв, ну что там? Уже идём свергать императора?

— Не, рано ещё… армия маловата.

— Что?

— Что?

— Так, к чёрту императора…

— К морскому дьяволу, — влез капитан со своим уточнением.

— Да хоть к собаке сутулой! Что за манера перебивать? О чём это я… а, точно. Чё надо?

— Так это, вон, — капитан мотнул головой за спину, — Рабы на службу просятся.

— Ну?

— Что Ну?

— От меня-то что надо?

— В каком смысле, Что? Это ваша экспансия, ваш поход, ваши победы. Вы же командир и начальник, в конце концов!

У капитана была уникальнейшая особенность, когда предстояло принятие сложных решений или разгребать дерьмо, а также во избежание ненужной ответственности, но лихо переходил на «Вы» и начинал валить с больной головы на здоровую. Ну и жук же хитрожопый.

— А, во-о-от оно чё, Михалыч. Ладно, делегирую тебе кадровые полномочия. Приступаешь к выполнению возложенных обязанностей незамедлительно, то есть, прямо сейчас.

— Эм… я… спасибо, конечно, но я всё же не сухопутный, куда мне их?

— Нарв.

— Я даже не знаю… что?

— Вот чё ты комедию ломаешь?

— Что ломаю?

— Я говорю, идиотом хватит прикидываться. У тебя на флагмане команды нет.

— Флагман! Это, между прочим, не просто корабль! На нём должны находиться лучшие!

— У тебя уже были лучшие, помнишь?

— Тогда самые верные и надёжные!

— У тебя есть столько времени, чтобы убедиться в этом?

— А как тогда быть? — уже без наигранности растерялся капитан, — Нет, серьёзно, как набрать верную команду?

— Легко.

— Ну-у, скажите тоже, виконт… Легко. Нифига это не просто.

— Смотри, вся беда наёмников в их продажности. Они служат золоту, а не идеалам. А вот тут у тебя есть ребята, которые готовы служить, не прося ничего взамен. Просто потому, что Сами так захотели и решили. Как по мне, так идеальнейший вариант.

Нарв на некоторое время завис, смотря в никуда, видимо, тщательно переваривая и взвешивая услышанное.

— Так они же не умеют ничего, — как-то не очень уверено, наконец он ответил.

— Самое главное у них есть — это желание, а что до навыков и умений, то такой старый и матёрый морской волк, как ты, я уверен, в состоянии обучить даже… полного дауна.

— Кого?

— Того, кого вообще обучить чему-либо нереально, короче. Причём команда с нуля, конкретно под себя их и воспитаешь.

— А ведь и правда… да это же отличный вариант, виконт! — Нарв чуть ли не подпрыгнул на месте, — Так я тогда это, пошёл команду новую принимать, что ли?

— Давай иди уже. И это, меня не трогать, пока я сам не найду тебя. Мне надо побыть одному и собраться с мыслями.

— Есть! — капитан лихо развернулся и чуть ли не строевым направился к своим новоиспечённым подчинённым.

Вот и ладно, каждый при деле, вроде. Я потопал в сторону видневшегося вдали мыса.

* * *

Путь занял несколько больше времени, чем ожидалось, зато прошёл без приключений и событий. Даже без мыслей — пока шёл, голова отключилась так, что вообще ничего не запомнилось.

В себя пришёл уже находясь буквально в нескольких метрах в края обрыва от резкого порыва свежего, пропитанного запахами моря, ветра. Да, надышаться можно только ветром. Осмотревшись, у подножья обнаружил что-то вроде клочка побережья, окружённого острыми камнями, и решил, что это будет идеальным местом для уединения.

Внизу меня караулил неожиданный и приятный сюрприз в виде пещеры, уходящей куда-то вглубь острова. Если не считать пары летучих мышей, хоть и довольно крупных, пещера на моё искреннее удивление оказалась необитаема. А несмотря на близость моря, была ещё и сухой.

Через несколько минут тоннель вывел в достаточно просторное тупиковое расширение, с довольно высоким и гладким сводом. К слову, поверхность стен и пола тоже были ровными, без каких-либо резких выступов.

В центре имелось маленькое озерцо, даже скорее лужа, с чистой, холодной и… вы не поверите, пресной водой! Ну просто идеальное место для схрона или убежища — с моря вообще не подойти, а сверху даже не скажешь, что тут пещера есть.

Я прошёлся по кругу. Форма напоминала полусферу, и других выходов не оказалось. Учитывая мою особенность, дискомфорта из-за отсутствия освещения не возникло, но вот чисто эстетически не хватало костерка. Для души, так сказать.

В своде имелись незначительные отверстия, неизвестно куда уходящие, но тянуло в них словно в вентиляционную шахту. Возможно, этим и объяснялась сухость — свежий воздух, поступающий от входа, не застаивался, а выходил через природную вентиляцию, хотя сквозняка не чувствовалось. Так или иначе, это наблюдение убедило меня в возможности разведения костра, не опасаясь задымления.

И вот, развернув свой «Бивак охотника», передо мной уже весело потрескивал костерок, над которым в котелке заваривался травяной чай на местной кристально чистой воде. На душе стало спокойно и уютно.

Вспомнились походы на речку в юношеские годы. Эх, хорошие были времена. А отсутствие журчания воды на перекатах, с лихвой компенсировалось шумом волн, пусть и слабо, но доносящихся от входа. Да, замечательное место я обнаружил.

«Желаете сделать привязку точки воскрешения в этой пещере?» — системное сообщение выдернуло меня из мира грёз и воспоминаний. Что за вопрос? Кончено же — «Да»!

«Эта пещера открыта вами, и ей необходимо дать название или она так и останется Безымянной».

Не, ну какой такой «Безымянной»? Так не пойдёт. Впервые в жизни что-то открыл, и оно определённо должно как-то называться в мою честь. На некоторое завис, перебирая всевозможные варианты. Хотелось чего-нибудь необычного и звучного. В итоге выбор пал на «Обитель Жнеца». Звучит, необычно и немного мрачно — самое то.

«Поздравляем, „Обитель Жнеца“ стало вашей новой точкой воскрешения!».

Вот и чудненько, вот и ладненько. Внезапно пещера заполнилась запахом можжевела после грозы, а тело трепетом предвкушения нежных объятий. Да, это была Она — мой демон, моя кровожадная и нежная фурия ночи. В распростёртые объятия Ла’Амия свалилась сверху решительно и бесцеремонно.

— Привет, милый! — за этим последовал долгий и страстный поцелуй. — Признавайся, ты скучал ты по мне?

— Не скажу, что прям скучал…

— Что⁈ — возмутилась она отстраняясь.

— Но вот тосковал безумно точно! — закончил я, прижал к себе и тоже ответил затяжным поцелуем.

На этом взаимные приветственные прелюдии закончились и переросли в страсть, вновь вычеркнув нас из реальности. О, до чего же Ла’Амия была прекрасна! Это касалось не только её нежного, податливого и упругого тела, нет. Она была восхитительна во всех проявлениях — смех, кокетливый и горящий взгляд ярко-изумрудных глаз, каждый жест…