Лорел отвела глаза; обида сменилась раскаянием.

— Чем бы ты мне помогла? Ты чувствовала бы себя героиней, ая — идиотом, который бежит на край света, как отвергнутый поклонник. — Таманизамолчал, жуя нектарин. — А так ты осознала последствия своего выбора, а ясохранил остатки гордости. Правда, на край света все равно пришлосьотправиться. Мама сказала бы: «Такой же фрукт, но с другой ветки».

Лорел никогда не слышала эту поговорку: даже двух летнихсеместров в Авалоне не хватило, чтобы как следует вникнуть в культуру фей.Однако суть она уловила.

— Что сделано, то сделано, — заявил Тамани. — Давай забудем.

Он доел нектарин и с силой швырнул косточку в дерево.

— Раздался тихий стон.

— Клянусь Гекатой, Тамани! Тебе делать нечего?

Потирая руку, из-за деревьев показался высокий часовой скоротко стриженными волосами.

— Ты подслушивал, — беззаботно сказал Тамани.

— Да я не хотел, но ты сам назначил тут встречу.

Тамани развел руками.

— Твоя правда. Кто еще будет?

Остальные охраняют дом; тут им делать нечего.

— Отлично. — Тамани выпрямился. — Лорел, ты знакома сАароном?

— Встречались иногда. — Лорел приветственно улыбнулась. Пожалуй,«иногда» было преувеличением, но пару раз они точно виделись. Прошлой зимой онапыталась заговорить со стражами, надеясь подружиться. Увы, они только молчакланялись в пояс. И все же лицо Аарона было ей знакомо.

Кроме того, он не возразил. Кивнул (а может, поклонился?) иповернулся к Тамани.

— Я здесь не совсем страж, — начал Тамани, взглянув на Лорел,— Скорее тот, кем мне надлежит быть: фер-глейи.

Лорел не сразу выучила это слово. Прошлой осенью Таманиобъяснил, что оно означает «сопровождающий»; похожим словом Зимние феи называлисвоих телохранителей. И все же «фер-глейи» звучит более... интимно.

— В прошлом году мы слишком часто рисковали, — продолжалТамани, — Трудно было наблюдать за тобой в школе и защищать в людных местах.Потому я уехал учиться в Шотландию. Я похож на человека меньше, чем ты, однакодостаточно, чтобы всегда быть рядом.

— А это необходимо? — прервала Лорел.

Феи уставились на нее.

— Тролли и прочая нечисть уже сто лет не показывались.

Стражи переглянулись, и Лорел охватил страх: они явно что-тонедоговаривают.

— Не совсем так, — наконец сказал Аарон.

— Кое-что попадалось. — Тамани снова опустился на бревно. —Самих троллей мы не видели.

— Это плохо? — Лорел по-прежнему считала, что не видетьтроллей — это удача.

— Очень, — ответил Тамани. — Мы находили следы,окровавленные трупы животных, а иногда и кострища. Стражи у врат использоваливсе средства — сыворотки, ловушки, — но никто не засек присутствия тролля.Испытанные методы не помогают, хотя мы уверены, что тролли где-то поблизости.

— А может, это... старые следы? С прошлого года? — спросилаона.

Аарон попытался что-то сказать, но Тамани перебил:

— Поверь, они свежие.

Лорел начало мутить. Пожалуй, пусть лучше Аарон помолчит.

— И я бы все равно приехал, — продолжал Тамани. — Еще дотого, как ты рассказала Шару про маяк, Джеймисон собирался отправить меня напоиски банды Барнса. Хотя после его смерти стало чуть спокойнее, ему навернякакто-то помогал или отдавал приказы. Разумнее считать, что сейчас просто затишьеперед бурей.

К горлу подступил липкий страх. Лорел уже отвыкла бояться ис тоской поняла: все начинается сначала.

— Ты ведь выдала Клеа четверых спящих троллей. Едва ли онипроснулись, убили ее и сбежали. Возможно, она допросила их и выяснила все отебе, а может, и о вратах.

Лорел пришла в ужас.

— Допросила? Из ее слов я поняла, что она их просто убьет.Разорвет на части. Я даже не...

— Не переживай, — успокоил Тамани, — Ты тогда и так многосделала. Ты же не страж. Может, Клеа и правда убила их сразу же; допрашиватьтролля смертельно опасно для большинства людей. И неизвестно, что Варнерассказал своим приспешникам. В любом случае, надо готовиться к худшему. Еслиохотники на троллей займутся феями, тебе несдобровать. Джеймисон немногоизменил план с учетом новых обстоятельств.

— Немного... — отозвалась Лорел и, внезапно ощутив дикуюусталость, зажмурилась и закрыла лицо руками. Тамани приобнял ее за плечи икивнул Аарону.

— Я провожу ее домой. Думаю, мы все обсудили.

Он легонько подтолкнул Лорел, и она зашагала к дому, непрощаясь и вырывая руку из ладони Тамани. Надо же выдержать дистанцию ипоказать свою независимость.

Или то, что от нее осталось.

Зайдя в кухню, Лорел подошла к холодильнику и схватилапервый попавшийся фрукт.

— Можно и мне? — попросил Тамани. — И правда помогает.

Лорел молча протянула ему свой фрукт: аппетита у нее небыло.

— Что с тобой? — наконец спросил Тамани.

— Сама не пойму. — Лорел не решалась смотреть ему в глаза. —Все так... безумно. То есть... — Она подняла голову, — Я рада, что ты вернулся.Очень.

— Вот и хорошо, — Тамани неуверенно улыбнулся. — А то я уженачал беспокоиться.

— После рассказов обо всех опасностях я снова боюсь за своюжизнь. Не обижайся, просто мне трудно радоваться по-настоящему.

— Шар хотел отправить кого-то другого и ничего тебе неговорить, но я решил, что ты должна знать. Даже если это... так на тебя подействует.— Он неопределенно махнул рукой.

Лорел задумалась. Внутренний голос твердил, мол, так лучше,и все же ей было трудно согласиться.

— Мне угрожает опасность?

— Мы точно не знаем. — Тамани замялся. — Что-то происходит.Я тут всего пару дней, но уже такое видел... Слышала про сыворотки слежения?

— Конечно. Они меняют цвет. И показывают, свежий след илинет. Я еще не научилась их готовить...

— И не надо. У нас есть запасы, специально для обнаружениятроллей и людей. Я полил сывороткой свежий след, и цвет вообще не изменился.

— Значит, ваша магия не работает? — К горлу Лорел подступилкомок.

— Похоже на то.

— Ты меня утешил. — Она заставила себя улыбнуться, но голоспредательски дрогнул.

— Не бойся, прошу тебя, — стал уговаривать Тамани, — Магиянеобязательна — просто с ней легче. Мы прочесываем всю территорию и недопускаем ни малейшего риска, — Он помолчал, — Мы толком не знаем, от чегозащищаемся, вот незадача. Не знаем ни сколько их, ни каковы их замыслы. Ничего.