— Ты пришел сказать, что я должна быть сверхосторожна. —Лорел понимала, ей нужно поблагодарить его, а не фыркать. — С заходом солнцамчаться домой, как Золушка, и все такое?

— Нет, — неожиданно возразил Тамани. — Ничего подобного. Яне стою в карауле, никого не выслеживаю, просто держусь поблизости. Ты живешьобычной жизнью. Я позабочусь о твоей безопасности. — Он шагнул вперед иотбросил со лба непокорную прядь волос. — Или погибну, защищая тебя.

Лорел оцепенела: слишком уж серьезно прозвучали его слова.Тамани расценил молчание как знак согласия и наклонился к ней, гладя по щеке.

— Я скучал.

Лорел ощутила его теплое дыхание, и тихий вздохнепроизвольно сорвался с ее губ. Тамани придвинулся еще ближе, и ее глаза стализакрываться сами собой.

— Я не передумала, — прошептала она. Их лица почти соприкасались,— Мой выбор в силе.

Рука Тамани застыла, только кончики пальцев продолжалиподрагивать. Сглотнув, он криво улыбнулся и отпрянул.

— Прости. Я зашел слишком далеко.

— И что мне делать?

— То же, что и всегда, — пожал плечами Тамани. — Чем меньшеизменится твоя жизнь, тем лучше.

— Я не об этом. — Лорел заставила себя посмотреть ему вглаза.

Он покачал головой.

— Ничего. Я должен справиться сам.

Лорел опустила взгляд.

— Я серьезно. — Тамани еще немного отодвинулся. — Тебе ненужно меня остерегаться или дружить со мной в школе. Я просто буду рядом, и всебудет хорошо.

— Хорошо, — повторила Лорел, кивая.

— Знаешь квартал на Хардинг-стрит? — Голос Тамани вновьзазвучал непринужденно.

— Зеленые дома?

— Да. Я в седьмом, — подмигнул он. — Вдруг понадоблюсь.

Тамани направился к выходу. Лорел задумчиво смотрела вслед,как вдруг ее осенило.

— Стой! — Она спрыгнула со стула и бросилась ему наперерез,хватая за руку. — Не выходи в парадную дверь без футболки. У меня оченьлюбопытные соседи.

Тамани обернулся и рефлекторно накрыл руку Лорел своей.Посмотрел на ее пальцы, такие светлые на фоне его оливковой кожи, и скользнулвзглядом вверх, к плечу и шее. На миг зажмурился и сделал глубокий вдох, акогда снова открыл глаза, лицо его было непроницаемо. Он беззаботно улыбнулся инапоследок легонько стиснул ладонь девушки.

— Конечно, выйду через черный ход.

На пути к кухне он на секунду задержался и потрогал свойподарок — детское кольцо Лорел на серебряной цепочке.

— Рад, что ты его носишь.

В школе стало невыносимо. На истории Лорел сидела как наиголках, а Дэвид был сам не свой на уроках риторики — и все из-за Тамани! ЗатоЧелси ликовала: в Дель-Норте появился еще один настоящий фей! Ее мало заботило,что по Кресент-Сити рыщут тролли. Тамани почти все время был поблизости, но сЛорел и ее друзьями практически не говорил, лишь украдкой улыбался илиподмигивал. Конечно, он просто напоминал, что опасность может подстерегать заближайшим поворотом, и все-таки даже редкие знаки внимания грели ей душу.

С возвращением домашних заданий, контрольных и рефератовтролли и Тамани стали отступать на задний план. Лорел по опыту знала, каквыматывает постоянный страх, и не желала погружаться в него с головой. Онахотела жить своей жизнью, и, хотя трудно было в этом признаться, Тамани занималв ней не так уж много места.

В душе боролись противоречивые чувства: грусть, вина идосада. Лорел прекрасно знала, что для Тамани она всегда была на особомположении. Он жил ради того, чтобы ее защищать, и ни разу не подвел. Доставал,разочаровывал, обижал, бесил — но никогда не предавал.

Иногда Лорел задумывалась: чем он занят в ее отсутствие? Ноособенно по вечерам, сворачиваясь клубочком на диване рядом с Дэвидом, онапонимала, что, пожалуй, лучше не знать. С Дэвидом они эту тему не обсуждали.Хотя она вкратце объяснила ему ситуацию, оба давно пришли к негласному правилу:«молчание о Тамани — золото».

Противное ощущение, будто за ней наблюдают, теперь сталопочти постоянным. Лорел старалась не думать, кажется ей или нет, и частонадеялась, что не кажется, особенно если у дома тормозила подозрительного видамашина.

Или сейчас, когда в дверь неожиданно позвонили.

— Не открывай, — сказал Дэвид, отрываясь от аккуратных ичетких конспектов. Лорел смахнула с колен свои исчерканные тетради, — Навернякачто-то продают или рекламируют.

— Не могу, — вздохнула она, — Мама ждет посылку с eBay, надоза нее расписаться.

— Тогда возвращайся скорее.

Лорел открыла дверь, и ее улыбка тут же растаяла.Спохватившись, девушка попыталась изобразить радушие.

— Клеа! Привет, я...

— Прости, что я без предупреждения. — Клеа усмехнуласьзагадочнее Джоконды. Как всегда, она была в облегающей черной одежде; глазаскрывали зеркальные темные очки, — Хотела попросить тебя об одолжении, — собескураживающей прямотой заявила она.

Лорел вспомнила слова Тамани о затишье перед бурей. Толькобы Клеа не оказалась тем самым буревестником.

— О каком? — К счастью, вопрос прозвучал достаточно твердо иуверенно.

— Можем поговорить там? — Клеа кивнула на веранду.

Лорел неохотно пошла за ней, хотя знала, что стражи заметятлюбого, кто приблизился к дому. Клеа показала рукой на девушку, молча стоящую уплетеного стула в углу.

— Лорел, познакомься, это Юки.

Лорел видела ее с Тамани в школе: Юки приехала по обмену изЯпонии. Одетая в холщовую юбку цвета хаки и воздушный топ с красными цветами,девушка была чуть выше Лорел, но так низко опустила голову и съежилась, чтоказалась совсем маленькой. Лорел точно так же вжимала голову в плечи, когдахотела провалиться сквозь землю,

— Юки? — поторопила Клеа.

Юки подняла голову и взмахнула длинными ресницами.

Лорел удивленно заморгала. Хотя у девушки был изящный разрезглаз, их бледно-зеленый цвет странно смотрелся на фоне черных волос и смуглойкожи. Очень красивое, но неестественное сочетание.

— Привет. — Лорел неловко протянула руку. Юки слабо пожалаее. Голова у Лорел шла кругом.

— Ты учишься у нас по обмену? — спросила она, переводявзгляд на Клеа.

Клеа откашлялась.

— Не совсем. Она действительно из Японии, но мы подделали документы,чтобы устроить ее в твою школу. Пусть будет по обмену.

Лорел изумленно открыла рот.

— Сядем? — спросила Клеа.

Лорел молча кивнула.