— Серьезно? Чартерриэль?

— Не-а.

Виллоу повторила имя. Стало еще хуже.

— Э-э-э… Чирлидериэль?..

— Да нет же!

— Чертпобериэль?

Дриада уже хохотала в голос:

— Ты — талант, человек! Никто еще так не прокатывался по нашему главному зазнайке.

— Сдаюсь, — Тори махнула рукой. — Буду звать его Чарльз, если что. Хотя вряд ли принц станет со мной общаться… Давай свои записи.

Она забрала у Виллоу ручку и зачеркнула "мисс". С любопытством взглянула на золотой кулон: теперь она вполне отчетливо видела сочетание букв: "Б", "И", все это — в круге. Или в букве "О"?..

"И и Бе сидели на трубе…"

Тори перевела взгляд на секретаршу: у той не было ни переводчика, ни студенческого жетона, зато в листве мелькала подвеска с белым цветком и какой-то зеленой штукой. Отбойным молотком? Шурупом?

"Минуточку… Лотос и стержень?"

— Идешь после работы на свидание? — небрежно поинтересовалась Тори.

— Да. Как ты… А. Поняла. Блин. Палево! — хихикнула дриада, спрятав подвеску.

Определенно, Тори достался очень своеобразный переводчик. "Вот же глючный подарок! Может быть, — задумалась она, — украшения до меня уже носил студент с планеты Земля? Или всему виной шуточки моего мозга?.. "

Ее переполняли вопросы. И ей не очень-то хотелось задавать эти вопросы ректору под кодовым именем "Старый Пень".

— Не бойся, — снова потрепала ее по волосам Виллоу. — Они не кусаются.

— Они?..

— Вилочка, что так долго? — вопросил строгий бас из блестящей трубы над столом. Дриада закатила глаза:

— Мать моя, Природа! Иди уже!

Тори взяла с дивана сумку. Шагнула к двустворчатым дверям — черное дерево и вездесущая позолота. Носок кеда наткнулся на что-то в глубоком ворсе ковра. Под ногами обнаружился кусок обыкновенного, вполне земного кирпича, уместный среди королевской роскоши не больше, чем она сама. Зажатый в кулаке, обломок странным образом придал ей сил.

Двери распахнулись. Тори машинально стиснула кирпич и вошла.

— Доброго времени суток, дамы и господа! — звонко, радостно поздоровалась Тори и для полной гарантии отвесила поклон "Исполать вам, добры молодцы".

В конце концов, откуда ей было знать, какой теперь час и сколько здесь солнц? Заодно и время потянула, чтобы оглядеться как следует.

Зал впечатлил эклектикой: его словно взялись с трех разных сторон оформлять любители стимпанка, аниме и условного средневековья. На мысль о аниме Тори навел узкоглазый, лохматый великан в халате, восседавший на троне. На фэнтезийное средневековье непрозрачно намекал трон и круглый стол, за которым сидело немало дивных существ. Существ угораздило нарядиться в чопорные платья с рукавами-буфами и сюртуки. Некоторым эти костюмы шли, мягко говоря, не очень. Опытный глаз нянечки, способной уследить за толпой малышей, тут же заметил пару, наплевавшую на дресс-код. Тип, похожий на рестлера в маске волка, предпочел спортивную форму. Симпатичная дама в крыльями полярной совы явно была то ли шаманом, то ли поклонницей стиля фолк.

И все эти существа внимательно разглядывали Викторию. Она затаила дыхание, ожидая, что же произойдет дальше. Наверняка что-нибудь потрясающее!

— Начина-а-ается… — буркнул некто, смахивающий на нечисть болотную. — Еще один фанат замысловатых традиций. Мало нам эльфов!

Наверное, Тори полагалось обидеться, но она была слишком взволнована. К тому же, грубиян оказался носат и черноволос. Это невольно заставило ее призадуматься.

"Интересно, что он преподает? Вдруг — алхимию? М-да. Влюбиться в такого профессора — непростая задачка. Хотя… Когда наших это останавливало? Главное — загадочность и страдания, остальное приложится!"

— Кхм!

Многозначительный кашель заставил грубияна спрятаться в свои черные патлы. Косматый великан поднялся с трона и дружелюбно улыбнулся Тори. Определенно, это была улыбка, а не оскал. Почти наверняка была. Серьезно: какой смысл украшать новую студентку металлическими предметами, чтобы потом сразу съесть? Неудобно же!

— Я, Сагатанга Энжей, тринадцатый ректор Института Благородных Отпрысков, от лица всего педагогического коллектива приветствую вас в одном из лучших учебных заведений мира Энзэ…

— Какого мира? — ляпнула Тори, не удержавшись. — "Эн Зэ" в смысле — "Неприкосновенный Запас"? Или что-то другое?

Только версия "вселенский запас" и объясняла сумасшедшее многообразие разумных видов, которое предстало ее глазам.

— Или что-то другое! — строго ответил ректор, слегка раздраженный тем, что его спич прервали.

— Простите, пожалуйста… — артистично покраснела Тори. — Люблю узнавать новое.

— Похвально, — кивнул ректор, сменив гнев на милость. — Присаживайтесь.

Широкий жест когтистой руки указал ей на кресло. Вполне безобидное кресло — стиль Тори определить не могла, но это явно был не электрический стул, и не стул ведьмы. Нормальная мебель, даже не пурпурная.

* * *

Следующие несколько минут Сангатанга Энжей завершал свою речь. Тори ерзала в кресле, существа за столом скучали, зевая украдкой. Наблюдательная нянечка не могла не заметить, как некоторые начали резаться во что-то вроде крестиков-ноликов.

Речь главы ИБО, пафосная и витиеватая, не сбила Викторию с толку. Суть оказалась так же проста, как и банальна. Попаданка угодила в другой мир не из-за пророчества, не ради великой миссии — по вине бюрократии. Почти такая же история произошла в одном из колледжей штата Луизиана — Тори читала об этом в сети. Только там вдруг оказалось, что все студенты — афроамериканцы, и ни единого белого. Наверное, они испугались аллигаторов и москитов. Администрация быстро нашла выход: пригласила из-за рубежа тех, кого не пугали ни москиты, ни аллигаторы, ни Фредди Крюгер верхом на Годзилле. Российских студентов очень сложно чем-нибудь испугать.

И вот теперь пришла очередь Виктории спасти от закрытия целый вуз. Тоже, в общем-то, миссия, если подумать.

Погрузившись в размышления, Тори едва не пропустила окончание речи. Вялые аплодисменты лапами, руками и крыльями оказались весьма кстати.

— Теперь можете задавать вопросы, — ректор сел и подарил Тори еще одну зубастую улыбку. Будь Сангатанга Энжей азартной личностью — заключил бы пари, какие вопросы на него посыплются. В конце концов, именно он вел в институте основы межвидовой психологии. Предсказуемее вопросов могла быть только реакция на ответы. От него не укрылось, что непоседливая девица что-то помечала свой самопиской на ладони.

— Оплата учебы…

— Бесплатно!

— Общежитие…