— Она не моя. — А потом ее глаза расширились от беспокойства. — Он ранен.

— Я знаю. Он запутался в старой проволоке. — Он посмотрел на собаку, которая извивалась у него в руках. Кровь продолжала течь из раны и уже залила всю его рубашку. — Вы можете подержать его?

— Конечно.

Рик передал ей щенка, которого она взяла на руки очень бережно, чтобы хуже не разбередить его рану.

Рик снял испачканную рубашку. При других обстоятельствах он рассмеялся бы, увидев изумление на хорошеньком лице женщины. Но не сейчас.

— Это для щенка. Чтобы остановить кровотечение. У меня в машине есть запасная рубашка.

Когда рубашка была надежно закреплена вокруг раны на боку собаки, та с облегчением устроилась на руках у женщины.

— Это собака кого-то из ваших соседей? — спросила женщина.

— Я не знаю. Это не мой…

Он собирался сказать, что это не его дом, но теперь дом принадлежал ему. Это был его дом — его замечательный огромный дом. Что делать с которым, он не имел понятия.

Дом был слишком большим для него одного, но у него не хватало духу продать его, избавиться от того места, где в детстве он проводил столько времени со своими тетей и дядей. Это был единственный родной дом для него. То короткое время, пока он жил с матерью, они постоянно переезжали с одного места на другое. Он стиснул зубы и выбросил из головы все эти горестные воспоминания.

Рик снова обратился мыслями к дому. Наверное, нужно было собраться с духом, оборвать все эмоциональные связи с этим домом и продать его как можно быстрее. Не было смысла ждать, пока он не превратится в груду развалин только из-за того, что у него не хватает духу расстаться с ним. В конце концов, он был бизнесменом. Он каждый день принимал трудные решения. Но почему это решение давалось ему с большим трудом, чем другие?

На это у него не было ответа. Может быть, этого он и ждал — ответа. Тогда он сможет двигаться дальше.

— Ваша рубашка пока поможет остановить кровь, — сказала женщина. — Но нам нужно отвезти его к ветеринару. Рана выглядит плохо. Возможно, придется наложить швы.

Нам? Когда это они стали «нам»?

Когда Рик закончил закреплять временную повязку на теле щенка, он посмотрел в глаза женщине. Она больше не хмурилась.

— Полагаю, вы одобряете?

Ее взгляд упал на его грудь, и она густо покраснела.

— Да… да. Так где здесь ближайший ветеринар?

— Понятия не имею. У меня нет питомцев.

— Если вы подержите его, я поищу что-нибудь в телефоне.

Заметив, как спокойно щенок сидит у нее на руках, Рик покачал головой и достал свой телефон.

— Я сам сделаю это.

Первый же ветеринар из списка жил на другом конце города. Рик хотел позвонить ему и назначить встречу, но это было бы пустой тратой времени, а, судя по тому, как кровь сочилась из-под повязки, ждать нельзя. Щенок нуждался в немедленной помощи.

Он прочитал адрес ветеринара вслух.

— Я покажу вам, куда ехать. Уверен, они помогут вам.

— Помогут мне? — Она посмотрела ему в глаза.

И тут он в первый раз разглядел ее, разглядел ее короткие взъерошенные волосы и ярко-синие глаза. Он никогда не видел таких ярких глаз. Они были поразительными, как и все остальное в ней.

Она нахмурилась. Упс. Он прослушал, что она сказала ему.

— Вы хотите, чтобы я поехал с вами?

— Ну, это же ваш дом, не так ли?

Он подумал обо всех назначенных на этот день встречах. И, что самое главное, у него была встреча с Джованни Гроссо. Этот человек мог помочь Рику расширить свое дело.

Но потом взгляд Рика упал на щенка. Он нуждался в помощи, и он на самом деле получил рану на его территории.

Смирившись, Рик кивнул:

— Нам лучше поторопиться.

Он позвонит своей помощнице по дороге. Если повезет, его встреча с мистером Гроссо будет немного сдвинута по времени. Он знал, что мистер Гроссо пробудет в городе очень короткое время.

Женщина ковыляла, прихрамывая, рядом с ним. Ему было жаль ее.

— Вам помочь? — Когда она озадаченно посмотрела на него, он пояснил: — Ну, помочь идти?

Она покачала головой:

— Я в порядке. Просто растяжение. Пройдет очень быстро.

Они подошли к его машине, и он сквозь открытое окно вытащил из нее сумку для спортивных принадлежностей. Достав из сумки футболку, он быстро надел ее.

Потом повернулся к женщине:

— Вы поедете первой? Или за мной?

— У меня нет машины.

Интересно. Но на вопросы не было времени. Он открыл дверцу перед ней:

— Запрыгивайте.

Когда они выехали на дорогу, он вдруг осознал, что не знает даже имени этой женщины.

— Мы не представились друг другу, — сказал он. — Меня зовут Риккардо Моретти. Можете звать меня Рик.

— А меня зовут Джия.

И никакой фамилии. Интересно. Но нельзя было винить ее за осторожность. В конце концов, она совсем не знала его.

Она отвернулась и стала смотреть в окно. Но он тоже предпочитал молчание. Он непросто сходился с людьми. После того как мать сдала его на руки тете и дяде в возрасте семи лет, он научился не доверять людям. А то, что мать так и не сказала ему, кто был его отцом, наполнило его злостью.

Только когда он стал постарше, один из учителей взял его под свое крыло. Мистер Ринальди научил его трансформировать злобу в желание изменить мир к лучшему. В четырнадцать лет Рику казалось, что учитель сам не понимает, что говорит, но, когда он стал посещать его занятия, был удивлен, обнаружив, как легко ему даются математика и программирование. И вскоре он стал лучшим учеником в классе — впервые в своей жизни. И когда он осознал, что его сдерживает лишь его характер, он стал добиваться успеха во всем, чем занимался.

Рик поклялся себе, что больше никогда не будет нуждаться ни в ком. Он построил свою жизнь так, что стал абсолютно самодостаточным. Он жил в компьютерном мире. Он покупал еду, одежду и все остальное через Интернет, не контактируя с другими людьми. Он решил, что никогда больше не позволит кому-то подводить, использовать или ранить его.

Спустя несколько минут они подъехали к ветеринарной клинике. Их тут же отправили на осмотр.

Пока Джия оставалась со щенком, он вышел в коридор, чтобы позвонить своей помощнице и передвинуть назначенные на этот день встречи.

Закончив разговор, он услышал, как открывается дверь операционной. Повернувшись, он увидел