что за все четыре года его жизни на острове он ни разу не гулял по тротуару. Он всегда был за рулем, куда бы ни направлялся.

Время — деньги. А деньги дают власть. Он не хотел терять времени даром. У него была цель — стать лучшим из лучших.

Это было единственное, за что ему стоило благодарить его мать. Она показала ему, как можно пойти на все ради достижения цели — даже на то, чтобы отказаться от семилетнего сына. Она сказала ему, что уезжает на отдых, а он пока поживет у тети и дяди. А она непременно приедет за ним. Но правда заключалась в том, что она и не собиралась приезжать за ним. Мать бросила семилетнего сына ради того, чтобы выйти замуж за человека, не выносившего детей. И Рик до сих пор испытывал горечь при воспоминании об этом.

И другие женщины использовали детей для того, чтобы добиться своей цели. Одна из его подружек даже симулировала беременность, чтобы заставить его жениться на ней. Пока он не потребовал провести тест на отцовство.

Рик думал, что его последняя подружка отличается от всех. Они встречались почти два года. А потом он поймал ее на измене. Но она сказала, что ее новый любовник — открытый, искренний и доверяющий людям человек, который хочет иметь семью. У него было все то, чего не было у Рика.

Ему не везло с женщинами, мягко говоря. И по этой причине он решил больше не вступать ни в какие отношения. Ему лучше было оставаться одному.

Рик посмотрел в боковое окно на маленький парк. Там гуляли люди с собаками. И его внимание привлекла женщина в бело-синей блузке.

Она стояла спиной к нему, но это точно была Джия.

Машины сзади него стал сигналить ему, чтобы он трогался с места, и он проехал перекресток, развернулся и подъехал к парку.

Он говорил себе, что делает это только потому, что хочет отдать Джии ее багаж. В конце концов, ее проблемы — это ее проблемы. А у него в настоящий момент и своих хватает.

Он припарковался у тротуара, говоря себе, что чем скорее он отдаст ей ее багаж, тем быстрее его жизнь вернется в нормальное русло.

Рик вышел из машины и пошел к Джии, которая разговаривала с какой-то пожилой женщиной. Он откашлялся.

— Прошу прощения. Джия?

Обе женщины повернулись к нему. И пожилая женщина с короткими седыми волосами улыбнулась ему.

— Это вы? Ну, тот парень из фильма? — Она покраснела. — Тот, который выходит из океана, а по его мускулистой груди течет вода?

Она точно не стеснялась в выражениях. И он проникся уважением к ней. Тем не менее он не ответил на ее улыбку.

— Да, это я.

— Бог мой! Когда женщины в моем доме узнают об этом, я буду самой популярной персоной сегодня!

М-м-м… Значит, он годился лишь на то, чтобы сделать кого-то популярным всего на день. Он сдержал смех. Если бы он знал, какую известность принесет ему участие в этом фильме, ни за что не согласился бы на это. Тем не менее, женщина выглядела такой довольной, словно это она открыла его.

Джия вздернула подбородок. На ее лице не было и тени улыбки.

— Что вы здесь делаете?

— Я хотел сказать вам, что ваш багаж доставили.

— Правда?

— Я направлялся в офис. Но я могу открыть вам дверь дома, чтобы вы забрали свой багаж.

Пожилая женщина толкнула Джию локтем в бок.

— На вашем месте я согласилась бы. Увидимся завтра, если вы решите остаться.

Женщина отошла от них, и они остались одни, если не считать других людей, гулявших в парке. Он переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать. Но он не мог стоять так весь день.

Рик сказал себе, что нужно покончить со всем этим. И он снова напомнил себе, что ее проблемы его не касались.

Но он знал, что такое искать пропавшего родителя. Только его мать и сама не знала, кто был его отцом.

Он огляделся по сторонам и заметил, что люди указывают на него друг другу. Нет! Похоже, новая подружка Джии была не единственной, кто узнал его. Он мысленно застонал.

— Нам лучше уйти отсюда, — сказал он.

— В дом вашего дяди? — В ее глазах вспыхнула надежда.

— Вы и в самом деле верите, что он ваш отец?

Она пожала плечами:

— Если он не мой отец, думаю, что в этом доме есть что-нибудь, что указывает на моего отца.

— А если я не позволю вам войти туда?

Джия посмотрела на него с вызовом.

— Я узнаю правду. С вашей помощью или без нее.

Рик видел, что она настроена решительно. И он уважал ее решимость.

Он посмотрел на часы. Было уже время обеда, а учитывая, что его ужин был отменен, он мог уже и не возвращаться в офис.

— Почему бы нам не вернуться в мой дом? Может быть, завтра я смогу помочь вам с вашими поисками.

Почему, черт возьми, он предложил ей свою помощь? Наверное, чтобы обелить имя своего дяди. Но когда она повернулась к нему с выражением благодарности на лице, Рик понял, что пути назад нет.

Она улыбнулась, и его сердце забилось сильнее. Непроизвольно он улыбнулся ей в ответ. И откашлялся, потому что у него внезапно пересохло в горле.

— Пойдемте?

— Да.

Пока они шли к машине, Рик говорил себе, что ее пребывание в его доме будет очень кратким. Он позаботится об этом, даже если ему придется убить все свое время на то, чтобы доказать ей, как она заблуждается.

Глава 6

Совершенно неожиданно Рик оказался гостеприимным хозяином.

Они даже заехали в зоомагазин по дороге домой. Джия сказала себе, что остановиться у Рика в доме было самым простым решением. К тому же он сказал, что поможет ей в ее поисках. Как она могла отказаться от такого предложения?

Так что на следующий день Джия стояла рядом с Риком, который открывал массивные двери дома его дяди. Щенок непрерывно лаял и пытался освободиться от ошейника. Что с ним случилось? Обычно он был спокойным, насколько спокойным может быть щенок.

Она слегка дернула за поводок.

— Джин, перестань.

— Джин?

Она посмотрела на Рика, который с улыбкой повернулся к ней.

— Не могу же я звать его просто «щенок»? — Она взглянула на щенка. — Тебе же нравится твое имя, да?

Джин смотрел на нее так, словно пытался что-то сказать