— Попробую, — пообещал Муми-папа. — Но боюсь, он так долго жил один, что теперь говорит ровно то, что думает.

Папа оказался прав. За утренним кофе на веранде Ондатр выстроил на столе модель Вселенной.

— Вот это — Солнце, — сказал он и показал на сахарницу. — Эти сухарики — звёзды. А вот эта сухариковая крошка — наш земной шар. Видите, какой он крошечный! А Вселенная бесконечно велика и черна. Там наверху бродят в потёмках небесные чудища: Скорпион, Медведица и Овен…

— Ну и ладно, и пусть себе бродят, — попытался закрыть тему папа.

Но Ондатр будто не слышал:

— А другая солнечная система даже не поместится у вас на столе. Она во-он там!

Он размахнулся и запустил бутерброд в сад.

— И много их, этих солнечных систем? — спросила мама, отодвигая подальше оставшиеся бутерброды.

— Неисчислимое множество, — с мрачным удовлетворением объявил Ондатр. — Так что сами видите, совершенно не важно, погибнет Земля или нет.

Мама вздохнула.

— Я не хочу погибать! — возмутился Снифф. — Я нашёл грот! У меня нет времени на погибание!

Папа повернулся к Ондатру:

— А что, если вам поразмышлять обо всём этом в гамаке? Это ведь так приятно.

— Вы просто хотите от меня избавиться, — сказал Ондатр.

Он дунул на сухарную крошку, которая была земным шаром, и та улетела под стол. Муми-тролль вскрикнул.

— А ну-ка все на речку! — скомандовала Муми-мама. — Я научу вас делать кораблики из тростника.

День тянулся медленно. В грот Сниффу с Муми-троллем не хотелось — что, если конец света наступит, пока их нет дома? Ловить жемчужины тоже было как-то глупо. Они сидели на крыльце — казалось, там безопаснее всего — и шёпотом обсуждали Вселенную, которая, оказывается, не голубая, а чёрная и в которой целая солнечная система значит не больше выброшенного бутерброда.

— Надо их чем-то занять, — сказала Муми-мама Муми-папе. — Ондатр совсем заморочил им голову своим концом света. Они ни о чём другом думать не могут, даже играть не хотят.

— Давай отправим их прогуляться, — предложил папа. — Ондатр говорил, у нас тут неподалёку есть обсерватория.

— Что-что? — переспросила мама.

— Об-сер-ва-то-рия. Это где-то ниже по течению. Там наблюдают за звёздами. Если детей так сильно интересуют звёзды, пускай на них поглядят.

— Наверное, ты прав, — согласилась мама и опять принялась стирать пыль с листьев сирени.

Подумав ещё немного, она подошла к крыльцу и сказала:

— Мы с папой решили отправить вас в поход.

— Но, мама, какой может быть поход, когда вот-вот наступит конец света? — удивился Муми-тролль.

— А Вселенная бесконечно черна и полным-полна всяких опасных звёзд, — пробормотал малыш Снифф.

— Вот вы как раз и посмо́трите на звёзды, — сказала мама. — Ондатр говорит, тут поблизости есть место, где их изучают. Мне лично хотелось бы узнать, так ли уж велики эти звёзды и так ли черна Вселенная.

— И тогда тебе станет спокойнее? — уточнил Муми-тролль.

— Ну разумеется, — ответила мама.

Муми-тролль тут же вскочил на ноги.

— Мы это выясним. Не волнуйся. Может, и земной шар окажется побольше, чем считает Ондатр.

У Сниффа коленки затряслись от волнения: его берут в поход! И не говорят, что он для этого слишком маленький зверёк!

Он повернулся к Муми-маме и сказал:

— Мы всё разузнаем. Не переживай. Только не забудь, пока меня нет, каждый день ставить на крыльцо мисочку с молоком. Для чего, я сказать не могу — это тайна.

В день большого путешествия Муми-тролль проснулся рано и подбежал к окну — что там за погода? Небо было всё так же затянуто тяжёлыми облаками. В саду не вздрагивал ни один лист.

— Снифф! Вставай! Пора выдвигаться! — закричал Муми-тролль.

Он сбежал по ступенькам, отважный и невероятно сильный.

Мама заворачивала бутерброды и собирала сумки. На столе в гостиной были разложены рюкзаки, корзины и коробки.

— Мамочка, — сказал Муми-тролль, — мы не можем взять всё это с собой. Нас там засмеют.

— В Одиноких горах холодно, — сказала Муми-мама и сунула в сумку ещё два свитера и сковородку для оладий. — У тебя есть компас?

— Да, — сказал Муми-тролль. — Ну давай хотя бы тарелки оставим дома? Будем есть с листьев лопуха.

— Как скажешь, мой хороший. — Мама отодвинула тарелки в сторону. — Папа пошёл спускать плот на воду. Ондатр спит. А где Снифф?

— Я здесь, — сонно поморщился Снифф. Он вышел на крыльцо, посмотрел на мисочку с молоком и сразу повеселел. Молока в миске явно убавилось. Значит, кисонька приходила! И придёт снова, и дождётся их возвращения. И тогда Вселенная пусть себе летит куда ей хочется.

Плот с поднятым парусом ждал на берегу.

— Держитесь стремнины! — напутствовал их папа, держа в руках швартовый канат. — Как увидите странное здание с круглой крышей, это и будет обсерватория. Ондатр говорит, что там живёт целая толпа профессоров, которые ничем не интересуются, кроме звёзд — больших, маленьких и каких угодно. Ну, лови конец. Пока!

— Пока! — закричали Муми-тролль и Снифф. Плот подхватило течением.

— Счастливого плавания! — крикнула Муми-мама. — К воскресенью возвращайтесь домой, я приготовлю райские розочки на сладкое! Если похолодает, не забудьте про шерстяные штаны! Таблетки от живота слева во внутреннем кармашке…

Но плот уже скрылся за поворотом реки, которая мчала путешественников навстречу неизвестности.

Постепенно берега становились круче, вдали замаячили Одинокие горы — как тени на фоне серого неба. Над рекой, такой же серой, как и небо, стояла тишина. Ни одна птица не щебетала, ни одна рыба не плеснула из воды. И обсерватория не показывалась.

Малыш Снифф сам напросился рулить, но быстро устал.

— Скоро мы приедем? — спросил он.

— Это большое и важное путешествие, — ответил Муми-тролль. — Не всех малышей в такое берут.

— Но ничего же не происходит, — заныл Снифф. — Одни только серые берега — скукотища. А могли бы сейчас ловить жемчужины и развешивать полочки в гроте…