— Значит, надо спешить домой, — сказал Муми-тролль. — Что там запланировано на воскресенье?

— Райские розочки, — небрежно сказал Снифф. — Но всё это ерунда, детские забавы. По крайней мере, для того, кто видел комету в телескоп.

— Всё равно надо спешить, — пробормотал Муми-тролль.

Он распахнул дверь и выбежал наружу.

— Эй, ты всё же поспокойнее! — крикнул Снусмумрик. — Если так нестись, можно свалиться в пропасть. А комета прилетит только через четыре дня.

— Комета да комета! — взорвался Муми-тролль. — Мама с папой что-нибудь придумают, когда мы вернёмся. Но надо разыскать девочку-снорка! Она ведь не знает, что я нашёл её браслет.

И он шагнул в сумрак, таща за собой остальных.

Жутковатое алое зарево стало ярче. Облака разошлись, оголив горы, освещённые этим диковинным вечерним светом. Вдали виднелась узкая ленточка реки, а за ней тёмные пятна леса.

Ладно, подумал Снусмумрик. Домой так домой. И девочка-снорк с браслетом всё же лучше, чем девочка без него, прилетит комета или нет.

Четвёртое августа было безоблачным, но солнце закрывала какая-то странная тень. На фоне красного неба над Одинокими горами солнечный диск казался почти чёрным. Стало теплее. Они шли всю ночь без отдыха. Снифф начал ныть.

— Я устал, — скулил он. — Мне всё надоело. Теперь ваша очередь нести палатку. И сковородку!

— Это хорошая палатка, — сказал Снусмумрик. — Но не стоит так привязываться к вещам. Брось её. И сковородку тоже. Нам всё равно нечего больше на ней жарить.

— Как? — опешил Снифф. — Палатку — прямо в пропасть?

Снусмумрик кивнул.

Снифф подошёл к обрыву.

— В ней можно было бы жить, — бормотал он. — Я мог бы взять её себе, это была бы моя собственная палаточка на всю жизнь… Муми-тролль, что же мне делать?

— У тебя ведь есть грот, — дружески напомнил Муми-тролль.

Тогда малыш Снифф засмеялся и подкинул свою поклажу в воздух. Сковородка запрыгала вниз по камням. Она гремела, точно фанфары.

— Отлично! — закричал Муми-тролль и швырнул следом кастрюли. Они прогромыхали ещё сильней. Наконец последняя кастрюля смолкла где-то на дне ущелья.

— Полегчало? — спросил Снусмумрик.

— Н-нет. — Снифф вдруг побледнел. — Меня тошнит!

Он лёг пластом на землю и отказался вставать.

— Послушай, — начал Муми-тролль. — Мы ведь спешим. Мне надо поскорее найти эту маленькую…

— Знаю, знаю, — перебил Снифф. — Эту дурочку. Но лучше не трогай меня, а то меня стошнит!

— Пока оставь его в покое, — сказал Снусмумрик. — А мы с тобой пойдём покатаем камушки. Ты катал когда-нибудь?

— Нет, — сказал Муми-тролль.

Снусмумрик выбрал большой валун над самым обрывом.

— Смотри, — он начал раскачивать камень — раз, два, три, — и тот исчез за краем обрыва. Они бросились смотреть. Валун приплясывал, погромыхивал, увлекал за собой мелкие камушки, и над всем ущельем долго не смолкало, металось между каменными стенами эхо.

— Настоящий оползень! — с восторгом проговорил Снусмумрик.

— Можно теперь я? — воскликнул Муми-тролль и бросился к валуну ещё больше прежнего, едва державшемуся на краю.

— Стой! — крикнул Снусмумрик.

Но было поздно — валун загремел вниз, а следом за ним полетел бедняга Муми-тролль.

И в этот момент, вероятно, одним муми-троллем на свете стало бы меньше, если бы не верёвка, которой он был обвязан. Снусмумрик упал на спину и приготовился к рывку. Рывок был такой сильный, что верёвка чуть не разрезала его пополам.

Муми-тролль — притом весьма увесистый муми-тролль — беспомощно раскачивался над ущельем. Снусмумрик медленно сползал всё ближе к краю. Верёвка между ним и Сниффом натянулась, и Сниффа тоже поволокло по земле.

— Оставьте меня, — бормотал Снифф. — Не трогайте меня, мне плохо…

— Тебе станет ещё хуже, если мы упадём в пропасть, а это вот-вот произойдёт, — пообещал Снусмумрик. — Ухватись за что-нибудь и тяни!

Муми-тролль из ущелья тоже взвыл:

— Помогите! Вытащите меня!

Снифф поднял голову и позеленел ещё сильнее, на этот раз от ужаса. Он пытался найти точку опоры, тормозил всеми лапами и хвостом, метался туда-сюда, в конце концов верёвка запуталась в камнях, и они остановились.

— А теперь тащи, — сказал Снусмумрик. — Когда я скажу, дёргай изо всех сил. Нет, пока подожди. И ещё подожди. Вот теперь давай! — И они дёрнули что было силы — раз, другой, третий, — и наконец за краем обрыва показался Муми-тролль. Сначала уши, потом глаза, потом морда, потом ещё немножко морды и наконец весь Муми-тролль целиком.

— Уфф! — выдохнул он. — Жаль, что мама не видела.

— Привет, — сказал Снифф. — Рад тебя видеть. Это я не дал нам свалиться в пропасть!

Они долго сидели на земле, приходя в себя. Вдруг Муми-тролль привстал:

— Какие же мы дураки.

— Это вы дураки, — сказал Снифф.

— Непростительные дураки, — продолжал Муми-тролль. — Просто преступники! Что, если мы сбросили все эти камни прямо на голову этой девочке, Снорочке?

— Тогда она превратилась в лепёшку, — заметил Снифф.

Муми-тролль вскочил.

— Надо идти дальше! — закричал он. — Скорей!

У подножия горы между камнями бежал ручеёк — неглубокий, с поблёскивающей на дне слюдой. Хемуль опустил в воду усталые ноги и вздохнул. Рядом с ним лежала толстая книга «Насекомые Северного полушария, их повадки и ухватки».

— Странно, — проговорил Хемуль. — Нет ни одного с красным хвостом. Может быть, Dideroformia fnatopogetes? Но эти встречаются довольно часто, и у них вообще нет хвоста.

И он снова вздохнул.

— Привет, — сказал Муми-тролль, появляясь из-за большого камня.

— Уфф, как ты меня напугал, — сказал Хемуль. — Вы снова здесь? Я думал, это опять оползень. С утра уже был один.

— Кто? — не понял Снифф.

— Оползень, кто же ещё, — ответил Хемуль. — Камни летели размером с дом, разбили мою любимую банку. Я и сам пострадал — вон какая шишка на голове, взгляните только!