- Вы, как всегда, наблюдательны, миледи, - недовольно процедил Аллен. Из всех женихов он был самым высокомерным. - Я хотел бы пригласить вас на прогулку по окрестностям.

Джул втайне подивилась тому, что этот мужчина приходит снова и снова, несмотря на то, что она ему совсем не нравится. Хотя, чему тут удивляться? Императорская корона - слишком весомый приз, ради него и общество неприятной чужестранки вытерпеть можно.

Джул незаметно усмехнулась.

Нет, не получится у Аллена ее очаровать. И короны ему не видать, как бы он ни мечтал об этом.

- Ты сегодня рано, Аллен, - раздался холодный голос, и Джулия увидела вышедшего из курительной Эдриана.

Лорд Эррол смотрел, как всегда, сумрачно. И лицо его казалось суровым и неприветливым.

- Имеешь что-то против?

Аллен чуть вскинул голову.

- Пока нет, - спокойно произнес Эррол и обратился к Джул: - Леди Норрей вы куда-то собрались?

- Мы идем на прогулку, - недовольно ответил вместо нее Аллен.

- Вдвоем? Это исключено, - отрезал Эдриан. - Выход из замка возможен только в моем сопровождении.

- Эррол, ты переходишь все границы, - недовольно посмотрел на него Аллен.

- Напротив, - невозмутимо парировал Эдриан. - Я четко выполняю инструкции Совета. Обопритесь на мою руку, леди Норрей, - властно распорядился он. - А ты, Аллен, потрудись отойти от миледи на приличное расстояние.

«Есть люди, созданные повелевать» - вспомнилась Джул вычитанная в какой-то книге фраза. Это про Эррола. Он говорил так, что сложно было его ослушаться. Да, никто и не пытался.

- Прошу, леди Норрей, - вежливо обратился к ней Эдриан.

Он помог Джулии спуститься с лестницы и повел в парк. Лорд Доу недовольно шел рядом.

Джул с интересом наблюдала за противостоянием мужчин. Они были слишком разными, но, в то же время, неуловимо похожими. И пусть Эдриан не носил маску, а Аллен никогда не появлялся без нее, Джул готова была поспорить, что выглядят они почти одинаково. Только оттенок глаз и волос отличается.

- И как ты предлагаешь нам общаться? - желчно уточнил Аллен.

- Ты можешь поговорить о погоде, - совершенно серьезно ответил Эдриан, но Джул уловила в его голосе иронию.

- Неужели? - саркастически усмехнулся Доу. - Полагаешь, это хорошая тема для беседы?

- Просто превосходная.

Джул расслышала в словах Эррола тщательно скрытую издевку.

- Эдриан, а тебе не кажется, что ты забываешься?

- Отнюдь.

Эррол невозмутимо посмотрел на недовольного Доу и обратился к Джул:

- Как на ваш взгляд, леди Норрей, лето у нас теплее, чем в Англии?

- Я провела в Эверее недостаточно много времени, и мне трудно судить объективно, - уклончиво ответила Джул.

Ей хотелось поговорить совсем не о погоде, но присутствие Аллена мешало. Его явное недовольство и раздражительность сбивали Джулию с мысли. А ведь Эдриан задолжал ей разговор! С той ночи, когда они столкнулись в темном коридоре замка, прошла неделя, но Эррол почти все время отсутствовал, появляясь в Эшене лишь урывками.

- Да, забудьте вы про эту Англию, - недовольно проворчал Аллен. - Все равно, вы туда больше никогда не вернетесь.

- В жизни всякое случается, лорд Доу, - едва заметно усмехнулась Джул. О, она многое могла бы ответить Аллену! Знал бы он, как часто с людьми случаются совершенно невозможные вещи!

Она огляделась по сторонам и спросила:

- Лорд Эррол, а нам обязательно гулять по саду? Быть может, мы могли бы отправиться в город?

- Исключено, миледи, - сухо ответил Эдриан.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и Джул показалось, что в глазах его мелькнула настороженность.

- Почему?

- Вы покинете Эшен только в сопровождении будущего мужа. Не раньше, - отрезал Эррол.

- Что за глупости?

Джулия возмущенно уставилась на Эдриана.

- Мы не будем обсуждать этот вопрос.

- Но, лорд Эррол…

- Все. Забудьте об этом, миледи.

- Знаешь, Эд, это уж слишком, - проворчал Аллен. - Я буду жаловаться Совету. Ты не имеешь права сам устанавливать правила.

- Пока я отвечаю за леди Норрей, все будет так, как я решу. И вы все этому подчинитесь, если не хотите повторения былых неприятностей.

Эррол многозначительно посмотрел на Аллена, и Джулия поняла, что он имеет в виду историю леди Мэри.

Доу неожиданно замер, задумчиво покосился на Эдриана, а потом, перевел взгляд на Джул и небрежным движением коснулся цилиндра.

- Светлого дня, леди Норрей, - попрощался он с ней. - Увидимся на Совете, Эдриан.

Эрролу достался небрежный кивок, и Аллен исчез.

- Вот тебе и прогулка, - усмехнулась Джулия. - Похоже, лорд Доу сегодня не в духе.

- Лорд Доу? - переспросил ее спутник. - Забавно.

Эррол посмотрел на Джул с иронией.

- Вы довольно находчивы, леди Норрей, - заметил он.

- Я же должна как-то обращаться к джентльменам, не желающим называть свои имена?

С уходом Аллена, она почувствовала себя значительно свободнее. Даже дышать легче стало.

- Очень разумный аргумент, - серьезно ответил Эдриан, но Джул расслышала в его голосе нечто, отдаленно напоминающее веселье. Она даже чуть повернула голову, пытаясь разглядеть лицо Эррола.

- Лорд Эррол, неужели, вам всем не надоел этот маскарад?

- О чем вы, миледи?

- Не делайте вид, что не понимаете, - тихо ответила Джул. - Разве нельзя рассказать все прямо и откровенно? К чему такая таинственность? Это выглядит ужасно глупо.

- Любите честность?

- Да. Я всегда считала, что ложь и утаивание до добра не доводят.

- И что изменится, если вы узнаете всю правду о происходящем?

Эррол остановился и окинул ее внимательным, очень серьезным взглядом.

- Что?

Джул потеряла всякое представление о происходящем и сбилась с мысли. Она смотрела в глаза стоящего напротив мужчины, и только и видела, что глубокую синюю бездну, на самом дне которой разгоралось темно-красное пламя.

- Что вы будете делать, когда узнаете правду? - настойчиво повторил Эррол.

- Приму решение, - с трудом сглотнув, ответила Джулия.

Она отвела взгляд и попыталась взять себя в руки. Что за странности такие? Почему она чувствует то, что чувствует?

И отчего Эдриан так на нее смотрит?

- Лорд Эррол, а вы не сдержали свое обещание, - преодолев непонятное притяжение, нарушила молчание Джул.