Ровно в шесть утра все действующие лица собрались в порту. За пятнадцать минут распределились по группам, расселись в лодки и разошлись каждый в свой квадрат. Прежде чем выбрать направление, в котором идти самому, Крячко проконсультировался с начальником рыбнадзорников. Тот поводил пальцем по карте и выделил три места, где с большей вероятностью мог укрыться Виктор Удовиченко.

Попасть в три лодки одновременно Крячко не мог, поэтому пришлось остановиться на одном, самом перспективном направлении. Три часа группа Крячко бороздила воды в обозначенном квадрате, но на след Анархиста так и не вышла. Связь с другими группами Крячко поддерживал и во время поиска, поэтому знал, что остальным повезло не больше, чем ему. И все же тормозить поиски он не стал. Подумав, приказал расширить радиус поиска. Скорректировали маршруты и пошли дальше. К двум часам дня стало ясно: в ближайших водах Анархиста им не найти. Тогда Крячко отдал новый приказ: всем идти к причалу, два часа на отдых и разработку новых маршрутов, а затем снова в путь.

Белов слышал распоряжения Крячко и не смог оставить их без комментариев.

— Куда еще идти собираетесь? — заворчал он, как только Крячко убрал телефон. — Восемь часов людей мотаете, ясно же, нет вашего беглеца в водах Рисы.

— Где-то ведь он должен быть, — парировал Крячко. — Мы еще и половины не прошли, сам час назад об этом говорил.

— Мало что я говорю, — продолжал ворчать Белов. — Я, может, эту воду лучше всех в области знаю, уж если нам не повезло, значит, пусто здесь.

— Ты, Белов, не ворчи. Тебе начальство задание дало, вот и выполняй. Есть разве разница, что за браконьерами и нарушителями по воде гоняться, что за беглецом? По мне, так одинаково, — Крячко и сам думал, что ищут они не там, но предпочитал свои мысли держать при себе.

— Начальство, оно головой не думает, — выпалил Белов. — Им что, приказ отдал и сиди в конторе, чай попивай. Нет бы, со знающими людьми посоветоваться. Но зачем? Они ж начальники, им виднее.

— С тобой, что ли, не посоветовались?

— А хоть бы и со мной, — насупился Белов. — Я на этой реке вырос, каждую протоку, каждый островок знаю. Разве этого мало? А начальник мой на Рису три раза за год выходит, и то в сопровождении и только по праздникам.

— И что бы ты ему посоветовал? — полюбопытствовал Крячко.

— Да уж нашел бы, что посоветовать. Не по Рисе вперед-назад ходить, это уж точно.

— Если не по Рисе, то куда? — настаивал Стас, слова Белова вдруг вызвали живой интерес, возрождая надежду.

— На Мулянку, конечно. Это в первую очередь.

— Почему на Мулянку?

— Сам посуди: русло у Белой Рисы прямое, как позвоночник у балерины, проток тут негусто, обзор со всех берегов такой, что не скроешься. А на Мулянке каждые полкилометра не поворот, так загибулина. И протока на протоке, и островов тьма. И с Белой Рисой они пересекаются недалеко от барачного поселка. Лично я, если бы сбежать и схорониться решил, только на Мулянку и пошел бы.

— Значит, идем на Мулянку.

— Когда? — не понял Белов.

— Прямо сейчас и идем. — Крячко оперся спиной о борт, устраиваясь поудобнее перед долгой дорогой.

— Нет, мы так не договаривались, — возмутился Белов. — Все на отдых, а мы на Мулянку? Там ходить — не переходить. Вот отдохнем, пару групп с собой прихватим, тогда можно и на Мулянку.

— Бензина хватит? — спросил Стас.

— Бензина-то валом, — честно признался Белов, — а вот силы уже на исходе.

— Да не можем мы сейчас все бросить, пойми ты, мил-человек, — вдруг принялся убеждать Крячко. — Никак не можем. Мы столько времени уже потеряли, нельзя нам тянуть. Человек этот так боится попасть в руки полиции, что одного из наших чуть не угробил. Сантиметра на два ниже рука бы взяла, и все, конец полковнику. Заслуженному человеку, между прочим. Он за время службы стольким людям помог, неужели теперь, когда ему помощь потребовалась, не найдется по его душу доброго человека?

— Вот вы загнули, товарищ полковник, — вступил в разговор хранивший до этого молчание капитан Масленников. — После такой жаркой речи хоть вплавь на вашу Мулянку иди.

— Ладно, пойдем сейчас, — произнес Белов. Больше он не добавил ни слова. Изменил курс и повел лодку к протокам, мысленно костеря себя за длинный язык. Зачем про Мулянку сказал? Почему про бензин не солгал? Сейчас бы катил себе к причалу, там чай горячий, пирожки в буфете. Так нет, решил высказаться. Сам виноват, понятно, но разве от этого легче?

Крячко тоже размышлял про себя. И тоже был собой недоволен. Почему не пошел к причалу, не дал людям отдохнуть? Зачем пошел на поводу у собственного нетерпения? Может, на этой самой Мулянке и нет Анархиста, а они сейчас лишние часы потратят, и на второй заход поисков ни сил, ни времени не останется. Не нужно было решения менять, ох не нужно!

И только капитан Масленников пребывал в мире с самим собой. Он сидел в носовой части лодки, разглядывал окрестности и получал удовольствие. Сюда бы еще удочку, и вообще полный кайф. Сиди себе, на воду гляди, рыбу таскай. Это не в душном кабинете бумаги разгребать, намного приятнее. И чего Белов возмущается? Ему-то целый день по реке ходить привычно, но ведь все равно приятно. Не было б приятно, разве он выдержал бы?

Лодка в очередной раз вошла в боковую протоку. Мельников заприметил уютный уголок по левому берегу, как раз для одного рыбака. Хочешь, на лодочке туда вставай, хочешь, прямо в воду входи, а нет, так на бережке, на камушке устраивайся. Камень на берегу лежал знатный, как нарочно положенный. А позади, за камышами, и лодочка притулилась.

— Стоп! — вслух произнес Масленников. — Лодка!

— Где? — переспросил Крячко, пока Белов глушил мотор.

— Да вон же, в камышах. От большого белого камня берите левее градусов на сорок. Видите, камыши примяты, а потом расправлены? Это лодка туда вошла.

— Уверен? — Крячко пытался разглядеть лодку, но ничего не видел.

— Уверен, — повторил Масленников. — Давно вошла, поэтому камыш и успел подняться.

— Он прав, — поддержал Масленникова Белов. — Там точно лодка.

— Что делать будем, товарищ полковник? — приглушив голос, спросил Масленников.

— К берегу пойдем. Осмотримся, может, там рыбаки местные, а может, и наш пассажир, — ответил Крячко, так же понизив голос.

Белов осторожно подвел лодку к берегу. Первым сошел на берег, подтянул лодку выше. Крячко едва дождался, пока Белов даст отмашку, выпрыгнул на берег и медленно пошел вперед. По следам он видел, что место недавно посещали. Трава в нескольких местах примята, то там, то здесь ветки обломаны. И костром пахнет.

Пройдя метров двадцать вглубь, он наконец увидел то, что искал. Чуть левее стоял шалаш, построенный не на скорую руку. Кто-то серьезно подошел к решению вопроса с временным жильем. Позади шалаша виднелась полянка, а на ней, свернувшись калачиком, лежал человек.