Школа магии и академия боевых искусств располагались недалеко от города. Как я успел узнать, эльфы, в принципе, жили только здесь. Других поселений не было во всех семи королевствах. Посол Валлеан помог мне добраться до места и оформить нужные бумаги. Точнее, бумаг особо не было. Меня просто внесли в реестр учащихся. С оплатой тоже не возникло особых проблем. Цены были гуманные. Тысяча четыреста монет за год обучения включали в себя проживание и трехразовое питание. Покончив с формальностями, посол отправился по своим делам, порекомендовав напоследок, если возникнут проблемы, обращаться к нему.

Академия, как и остальной город, располагалась в лесу. Но здесь совсем не было каменных построек. Жилые помещения, а других не было — все занятия проходили под открытым небом, — были только из дерева, причем выращенного. Домики прилегали к стволам крупных деревьев, что служили частью стены и основой для кровли. Остальные стены состояли из специальных тонких деревьев, ветки которых росли только в верхней части, что, в свою очередь, позволяло уже другим растениям с широкими листьями образовывать свод. Выглядело это очень красиво, особенно если учесть подсветку внутри помещений.

По пути никто из эльфов мне не встретился. Только изредка доносился звон оружия с тренировочных площадок. Но у жилых построек я все-таки встретил одного из них. Он не спеша прогуливался возле хижин. Его седые волосы были убраны сзади в аккуратный хвост, почти как у меня, только его волосы были длиннее. Одет он был только в кожаные штаны и нарукавники, поэтому можно было легко рассмотреть его тренированное тело. Оно не было широко в плечах, и по меркам людей его могли даже назвать худым, но четкий рельеф мышц говорил о многих годах подготовки.

— Новенький? Иди сюда, — он первым обратился ко мне. — Я мастер Альссар, а ты, очевидно, Арчибальд?

— Все верно.

— Чем планируешь заняться?

— Пока точно не знаю, а есть варианты?

— У нас академия боевых искусств — работа с любыми видами оружия.

— Ну, я уже владею некоторыми видами…

— Прямо-таки «владеешь»? — перебил меня мастер. — Давай-ка для начала посмотрим. Кидай свои вещи и пошли. Да, рысь свою оставь пока в доме, а то, я смотрю, она прямо присматривает за тобой!

Лана спрыгнула вниз. Она действительно всю дорогу кралась в густых кронах деревьев.

— Будешь пока охранять, позже устрою для тебя экскурсию, — пришлось обещать ей прогулку, оставляя в одном из помещений. Оказалось, они были практически все свободны. Внутри ничего особенного не было, только кровать и стеллаж. Лана стразу взгромоздилась на единственное спальное место, давая понять, что нужно будет как-то решить этот вопрос.

— Что-нибудь придумаем, — глядя на это, пообещал Альссар. Пока я складывал свои вещи, он подошел к столбику с небольшой сферой. Такие стояли у каждого жилого помещения. Он что-то сделал, и сфера слабо засветилась:

— Отмечает, что жилье занято, — пояснили для меня, — ну что? Ты готов?

— Оружие с собой брать?

— На охоту со своей добычей? Я тебе всё, что нужно — подберу.

Мы пошли к тренировочным площадкам. Они сильно отличались от виденных мною в храме. Для начала здесь не было ни одного манекена или куклы. Все встреченные бойцы тренировались парами. На нас внимания не обращали и занимались своими делами. Другой отличительной чертой было большое количество подвижных элементов. От растянутых сетей и канатов до маятников и вертушек. Я даже заметил, как одна пара вела бой прямо на широких ветках деревьев.

Вскоре Альссар подвел меня к одному довольно большому помещению, в котором хранился богатый арсенал холодного оружия. Все оно было отменного качества и с боевой заточкой.

— Ты говоришь, что владеешь оружием. Выбирай и давай посмотрим!

Альссар, недолго думая, взял глефу. Я тоже долго выбирать не стал и схватил двуручный меч. Бой долгим не получился. Давно не сражаясь против серьезных противников, я в течение трех секунд получил удар древком под колено. Дело в том, что в храме у меня не было особых соперников. За те два десятка лет, что проводилось обучение, в нашей школе не успело появиться серьезных мастеров. А учитывая предрасположенность к щитам и доспехам, бой обычно проводился в силовой манере.

— Неудачный выбор, — решил я сразу отметить свою ошибку.

Альссар только улыбнулся и махнул рукой, предлагая выбрать другое оружие. После более детального осмотра мой выбор пал на два коротких клинка со слегка искривленными лезвиями. В этот раз бой прошел гораздо более достойно. Я не стал сразу бросаться на умелого мастера, пытаясь аккуратно прощупать слабые места. Ясно было, что с этим оружием эльф использовал свои главные козыри: скорость и маневренность. Он не наносил сильных ударов, но бил часто, пытаясь найти брешь в обороне. Мастер часто пытался достать мои ноги. Старался либо провести удар, либо провести подсечку. Мне приходилось постоянно держать один меч для обороны сверху, а другим стараться не дать зацепить ноги. Я быстро понял, что это неверная техника для двух клинков. Попробовал больше двигаться — ногами уходя от второго удара, а мечом стараясь провести контратаку. Это было гораздо удобнее, и даже стало что-то получаться. Перехватив в какой-то момент инициативу, я решил не дожидаться атаки мастера и провести свою, но тут меня поймали на встречном движении.

— Очень даже неплохо для человека, — похвалил Альссар. — Техника, конечно, хромает, но радует, что пытаешься думать.

— Мне просто не приходилось драться против подобного оружия, — начал я оправдываться.

— Я тебе больше скажу, тебе не приходилось еще сражаться против Мастера! И то, что ты показал — очень хороший результат. Но так как у нас мало времени — мне сообщили, что ты собираешься поступить в школу магов, то тебе нужно определиться с одним видом оружия, и мы будем работать только с ним. Хотя скажу тебе по секрету, у нас многие эльфы всю жизнь тренируются только с одним видом оружия, чтобы добиться идеальной техники. И не потому что это долго, а потому что нужно сродниться с ним.

— Не думаю, что хочу стать Мастером клинка, но знаю, какое оружие мне сейчас интересно, — у меня родилась одна идея, — я действительно планирую углубиться в изучение магии, но в ближайшие полгода мне бы хотелось овладеть техникой боя с двумя катарами.

— Катарами? Ты не шутишь? — Альссар как-то странно на меня посмотрел.

— Я могу объяснить. Во-первых, после боя в реальных условиях я понял, что придется часто использовать магию, а для этого желательно быть подвижным.

— Интересно, а в реальных условиях — это против бандитов, что ли? У нас тут уже поползли слухи… А магию? Ты какую использовал?

— Да, была пара стычек. А из заклинаний у меня пока маленький выбор. Использовал «ускорение» или «каменную кожу».

— Очень интересно…

— В общем, мне раньше нравился двуручный меч, но сейчас понимаю, что он мне не подходит. А к тому же не так давно я нашел два необычных катара. Вот мне и пришла мысль…