— Нашел катары? — эльф уже удивлялся, не скрывая.

— Ну да. Правда, я их даже из мешка не достаю, чтобы не смешить людей.

— Ты можешь их показать?

— Думаю, да — они в моей келье остались.

— Пойдем, сходим за ними — очень хочется посмотреть.

Мы положили оружие на место и пошли обратно к моему новому жилью.

— А почему так мало учеников? Вы поэтому со мной так возитесь?

Альссар улыбнулся:

— Мне просто стало чрезвычайно интересно, что редко происходит в нашем закрытом мире. И мне кажется, не одному мне будет интересно! Ты первый человек за последние сто лет точно, который пришел к эльфам учиться! А интересно стало тогда, когда тебе разрешили — такого не случалось уже лет двести! А после того, что я от тебя услышал… Вот тебе сколько лет?

— Через пять месяцев будет восемнадцать!

— А мне в этом году будет, если не ошибаюсь, сто тридцать шесть лет! И поверь, за последние тридцать лет со мной не происходило стольких необычных событий! Вообще эльфы чрезвычайно осторожный народ. Хотя мне иногда думается, что это не осторожность, а трусость. Но не будем об этом. По поводу обучения — у нас не так много молодых эльфов. Наша численность довольно сильно сократилась после известных событий. Те бойцы, которых ты видел — это взрослые эльфы. Они свободно приходят сюда и поддерживают форму. К тому же у нас нет жестких возрастных требований.

Тем временем мы подошли к моим апартаментам. Лана продолжала валяться на кровати — ей особо нечем было заняться.

— Кстати, ручная рысь — это тоже крайне необычно, — прокомментировал Альссар.

— У вас случайно не найдется дополнительных подушек? А то придется мне на полу спать.

— Подушек нет, но были две медвежьи шкуры, подойдет?

— Да, было бы здорово!

Мастер кивнул и выбежал из комнаты. Я же порылся в своих дорожных сумках и вынул катары. Альссар довольно скоро вернулся, и мы быстро соорудили новое спальное место. После этого мастер стал внимательно рассматривать оружие.

— Любопытно… Стоит отметить, что это очень редкое и довольно дорогое оружие. Ты его действительно нашел?

— Абсолютно точно, но пока не могу рассказать где. Это долгая история и не только моя.

— Что ж. Верю, главное, чтобы хозяин их не искал.

— Хозяин? Ты знаешь, чьи они?

— Нет, не знаю. Но могу сказать, что эти катары делали кому-то на заказ. Метеоритная сталь — лучшая из известных, очень редко встречается. На клинке нет никаких рун, буквально заготовка для зачарования. Гномы бы со мной не согласились — они предпочитают зачаровывать оружие сразу при создании, но металл очень восприимчив к магии. На него легко лягут сильные заклинания. Единственная отметка — это герб на щитке. Он мне незнаком. Но думаю, что можно поискать что-нибудь в нашей библиотеке. Могу лишь добавить, что, судя по этому оружию, его делали для боевого мага.

— Боевой маг, никогда не слышал…

— Еще бы! После войны магов вообще мало осталось, а боевых убивали в первую очередь! Эти ребята прекрасно владеют как холодным оружием, так и магическим искусством. Но главным их достоинством была возможность мгновенного использования заклинаний.

— Это как?

— У тебя впереди годы обучения, там тебе подробно расскажут. А если кратко, то у таких мастеров постоянно находились в «предактивационной» фазе несколько заклинаний. Это довольно сложная техника и требует постоянной концентрации. У нас сейчас, например, есть всего два эльфа, обладающие такими способностями, но им уже за четыре сотни лет перевалило!

— А где у вас библиотека? Мне сказали, что я вроде могу ей пользоваться…

— Библиотека? Ты еще и одного дня не тренировался, а уже за книжки! Пошли лучше проведем тренировку. Когда начнешь обучаться магии, вообще оттуда вылезать не будешь! И рысь бери, а то еще чего толстеть начнет! — Лана тут же соскочила и первой вылетела на улицу.

Начались каждодневные тренировки. И, как выяснилось уже на следующий день, ежедневными они были только благодаря моему желанию. Когда я пришел на тренировочную площадку, на ней не было никого. Даже Альссар пришел ближе к середине дня. Дело в том, что для эльфов обдумать годик-другой, стоит ли сегодня идти на занятие — не проблема. Живут они достаточно долго. А понятие «дисциплина» появляется только тогда, когда молодой эльф или эльфийка поступали на службу. Упор они делали на желании. Желании обучаться и узнавать новое. Без него они не видели целесообразности вообще предпринимать какие-либо действия.

У меня же желания было через край. Мне не терпелось попробовать бой с катарами, но, как мне объяснил мастер, без должной подвижности и ловкости начинать обучаться приемам боя — бессмысленно. К сожалению, в храме тьмы нас обучали силовому бою с размашистыми ударами и блоками. А ловкость оттачивали в движении рук — работа с разными видами оружия. Этого для работы с катарами было недостаточно. Здесь нужна была ловкость передвижения и координация. Дело в том, что у катаров есть один серьезный минус — клинок катара невозможно повернуть отдельно от руки, как, например, это возможно у меча или кинжала. Поэтому нужно больше двигаться и увертываться, находя лазейку для сокрушительного удара. А прямой удар действительно ужасен. Да и рубящий удар на многое способен, особенно если правильно его произвести. Вообще главное — это скорость движения и координация (извините за повтор, но это в данном случае крайне важно). Для тренировки этих навыков мне пришлось использовать эльфийскую полосу препятствий. Самое интересное в ней то, что большая ее часть проходит над землей! Прыгать по деревьям было крайне неудобно, но это было необходимо, чтобы натренировать стремительность перемещений.

Поначалу я не добирался даже до первого дерева — валился еще с канатов и длинных стеблей, которые формировали подъем. Но дни шли, и мои навыки развивались. Я уже мог пробежать пятую часть полосы (это уже немало!), когда Альссар мне сказал начать бегать с катарами. Сложность резко возросла. Руки теперь были заняты, и схватиться за что-то для поддержания равновесия просто не было возможности.

За прошедшие три недели ни с кем из эльфов кроме Альссара я не общался. В академии боевых искусств эльфов практически не было, а те, кто иногда приходили тренироваться — жили в городе. Поэтому когда во время моих тренировок все чаще стали появляться разные эльфы, мне стало немного не по себе. Я обратил внимание на постоянные осторожные взгляды, и что самое любопытное, эльфы как будто специально тренировались достаточно близко, чтобы меня было хорошо видно. Я спросил об этом у мастера, и объяснение оказалось на редкость простым — мое необычное оружие. Как уже было сказано выше, эльфами движет желание и интерес. В данном случае интерес пробудил в них желание познакомиться поближе, но будучи осторожными по своей натуре, они пока избегали прямых расспросов.

Хотя один молодой эльф все-таки не стал долго присматриваться: