— Привет! Как успехи? — услышал я его приветствие, пока переводил дух после очередного падения. Я обернулся и застыл, передо мной снова мелькнули голубые глаза невероятной эльфийки. Конечно, я понимал, что передо мной стоял обычный молодой эльф, но его бронзовая кожа была точь-в-точь как у нее. И он был второй эльф за все это время, у которого я встретил такой необычный для них цвет. У него были карие глаза и длинные светлые волосы, гладко зачесанные, стянутые сначала в низкий хвост, а затем причудливо заплетенные. Цвет волос и кожи плохо сочетался, но эльфа это не смущало:

— Что ты смотришь на меня как на последнего грифона?

— Да вот думаю, как ты так загореть умудрился? Я вот уже три недели тут отдыхаю, но все никак…

— Так ты повыше на деревья заберись, там и солнца побольше, и загар пристает. Чего внизу лежать-то?

— Действительно, как я раньше не догадался. Пойду схожу за лестницей, — я решил не продолжать дурацкий разговор и пошел в сторону своего дома. Еще успею вернуться к тренировкам. Кстати, а где моя кошачья заноза? Когда нужно — нигде не видно. Решил, пока этот странный эльф не уйдет с площадки, поищу Лану. Обычно она вертелась рядом, пока я тренировался, либо играла с мастером, а тут куда-то пропала. Альссар стоял неподалеку и с кем-то общался — рыси рядом с ним тоже не было.

Быстренько дойдя до своей кельи и осмотрев ее, стало ясно, что Лана здесь не появлялась с самого утра. Я не сильно беспокоился о Лане — в эльфийском лесу ей ничто не угрожало, наоборот, к ней здесь относились с завидным уважением. Просто загорелый эльф вывел меня из душевного равновесия. Очень хотелось его расспросить о голубоглазой воительнице, но я не знал, с чего начать. Мысли все время возвращались к пронзительному взгляду небесных глаз и к неприкрытой грации совершенного тела.

Задумчиво обойдя половину тренировочной площадки, так и не найдя Ланы, я прислонился к одному из деревьев. Стал наблюдать за тренировкой пары эльфов, предварительно сняв ментальный блок, надеясь, что Лана даст о себе знать. Оба сражались короткими мечами. Наблюдать за их передвижениями было одно удовольствие. Они буквально порхали по деревьям. Бой шел не в полную силу. Они изредка делали выпады в сторону друг друга. Наблюдая за этим боем, я заметил, что свободной рукой они все-таки помогали себе в передвижениях, цепляясь за развешанные канаты и опираясь на ветки. Я же себе такого позволить не мог. В лучшем случае можно было бы опереться рукой, но и то был шанс зацепиться катаром. Что-то пушистое, но весом уже почти семьдесят фунтов приземлилось мне на плечи. Благо ускорение было небольшим, но ноги мои подкосились, а тело протестующе заныло.

— Я победила! Я победила! — Лана уже вовсю носилась вокруг меня.

— А во что мы играли? — прохрипел я, осторожно поднимаясь.

— Не знаю, во что ты играл, а я играла в «охотницу»! Ты вообще не играешь последнее время. И вообще, лазить по деревьям — это не твое! — речь Ланы водопадом обрушилась на меня. Я никак не мог привыкнуть к молниеносным всполохам ее мыслей. Последнее время мы действительно мало общались. Вечером я приходил уставшим, а днем не снимал блок.

— Извини, но ты же знаешь, что я должен учиться. Хочешь, попробуем договориться с эльфами, чтобы взяли тебя в охрану границ?

— Не хочу я ни на какие «границы». Так и быть. Не буду на тебя пока обижаться. И, кстати, эльф из тебя никудышный. Если хочешь научиться передвигаться по деревьям, для начала научись бегать и прыгать по прямой. Начни с бревна, потом переходи на канат. Если справишься, можно будет идти и на полосу препятствий. Грация, она, знаете ли, далеко не у всех. Если не дано, значит не дано, — рысь демонстративно прогнулась дугой, доходя практически до прямого угла.

— Надеюсь, благодаря красивейшему из учителей я все же добьюсь хоть каких-то результатов! — погладив довольную Лану, мы уже вместе отправились на тренировку.

Эльф вернулся на следующий же день. Но теперь уже в сопровождении Альссара:

— Доброе утро, Арчибальд!

— И вам доброго утра, мастер!

— Я тебе привел напарника для тренировок — будет с кем мечами помахать.

— А вы продолжать обучение не будете?

— Буду, почему же? Просто спарринги лучше проводить с разными соперниками. Бери пока мечи, с катарами еще рановато.

Я, как всегда, взял два коротких меча с слегка изогнутым лезвием. Последнее время я тренировался либо с ними, либо с катарами. Мой загорелый противник выбрал для этого боя обычную глефу. Его мастерство сильно уступало Альссару, но парень был достаточно хорошо сложен, хотя и был несколько худоват, но это ничуть не мешало ему легко справляться со своим оружием. Да, отточенных приемов он знал немного, но вел поединок профессионально. Не стал дурить и хвастаться — я даже, можно сказать, удивился. Поединок продолжался недолго, но я все-таки пару раз чуть не зацепил его, но он обладал просто феноменальной реакций. Я со своей стороны тоже не стал выпендриваться, понимая, что шанс победить, может, и есть, но все-таки силы наши скорее равны.

Альссар вскоре прервал поединок, а у меня появилось стойкое желание расспросить молодого эльфа, тем более что его сходство по цвету кожи с той самой незнакомкой не выходило у меня из головы.

— Твой способ получения ровного загара мне пока не подошел. Может, ты знаешь другие варианты?

— А-а-а, тебе не дает покоя мой необычный для эльфа цвет кожи? Кстати, меня зовут Тьеовиль, можно просто — Тео.

— Я — Арчибальд. А насчет кожи — ты прав. Меня действительно заинтересовал твой цвет, но заинтересовал не цветом, а местом, где ты его мог получить. Подозреваю, что ты был там, где много солнца. Гораздо больше, чем в эльфийском лесу. И я как-то слышал о пустыне по ту сторону Срединных гор.

— Арчи, а ты смышленый для человека — без обид! Ты попал прямо в цель! Я действительно родом из эльфийского лагеря Хиоваасъ, который кочует по пустыне в поисках древних достижений эльфов. Любой эльф может к нам присоединиться и обзавестись таким замечательным загаром! Я еще очень молод, и меня отправили сюда получить базовые знания, но потом я обязательно вернусь! И вот что мне сразу стало любопытно, это как Совет взял на обучение человека?

— Ты что-то имеешь против?

— Нет, просто ты первый человек, с которым я вообще разговариваю! Раньше я их даже не видел! Знаю только, что один старичок здесь таверну содержит.

— Я здесь с той же целью — получить знания, а попасть сюда мне помогло простое стечение обстоятельств. Кстати, того старичка зовут Артемий, и он прекрасно готовит!

Следующие два месяца мы довольно часто общались с Тео. Он регулярно приходил на тренировки, и мы вместе занимались. Лазить по деревьям у меня пока не получалось, но на канате я уже стоял достаточно уверенно. Тьеовиль даже обозвал меня акробатом и сказал, что я смогу работать в цирке. Не знаю уж, насколько это правда — я не был на подобных представлениях, но сражаться на ровной земле уже получалось действительно неплохо. Тео по началу легко доставал меня мечами, а я никак не мог прорваться на ближнюю дистанцию, но по прошествии двух месяцев упорных тренировок ситуация переменилась. Теперь я полностью контролировал течение боя. Тео не мог меня достать с дальней дистанции, а сближаться он уже боялся. Пару раз я его поймал на встречном движении, и теперь он внимательно следил за дистанцией. Заставляя его заниматься пассивной обороной, я тренировал разнообразные движения, которые узнавал от Альссара.